ارتدى لويس بدلة جديدة من نفس الطراز، وبينما كان ينزل الدرج ببطء، كان هناك شعور ملموس بالقمع ساد قاعة المأدبة بأكملها.
كانت نظراته مركزة، وبعد أن وصل إلى أسفل الدرج، نظر أولاً نحو الشاشة قبل مسح المناطق المحيطة.
لقد رأى كيرا بسرعة وتوجه نحوها.
ولكن لدهشته، تم اعتراضه من قبل بوبي.
اندفعت أمام لويس وتمسكت بساقه السفلية. "السيد هورتون، أنا والدة كيرا. لقد نمت معها، لذا يجب أن تقدم لها تفسيرًا. لا يمكنك ترك الأمور دون حل!"
عبس لويس. أراد أن يركلها بعيدًا، ولكن عندما تذكر أن هذه المرأة هي أم كيرا، أظهر بعض ضبط النفس وتجاهلها قبل أن يحول نظره إلى توم.
مع إشارة من يد توم، اندفع اثنان من الحراس الشخصيين مرتديين ملابس سوداء على الفور وأمسكوا بوبي.
جلست بوبي على الأرض، وهي تضرب فخذيها وتصرخ، "تعالوا وانظروا، شخص ما سيقتلني! السيد هورتون نام مع ابنتي ويرفض تحمل المسؤولية..."
في اللحظة التالية، قام توم بإدخال قطعة قماش بوحشية في فمها!
لم يعد بإمكان بوبي التحدث بكلمة واحدة، ولم تستطع إلا إصدار أصوات أنين مكتومة.
ثم ضغط توم على أذنه وقال: "أخيرًا هدأتي. كان صراخك مزعجًا حقًا!"
لقد أدى هذا التسلسل من الإجراءات إلى التخلص بسرعة من الشخص الأكثر إزعاجًا في مكان الحادث.
لكن جيك أوقف لويس مرة أخرى، قائلاً: "عمي لويس، مع وجود العديد من المديرين التنفيذيين هنا، ألا ينبغي لك أن تقدم لنا شرحًا عما يظهر على الشاشة؟"
أصبحت نظرة لويس حادة عندما نظر نحوه.
ابتلع جيك ريقه بتوتر، ولم يعد يجرؤ على التحدث.
بدأ والد جيك، أوليفر، الحديث. "لويس، بصفتك الشخص المسؤول عن مجموعة هورتون، يجب أن تكون قدوة. كيف يمكنك أن تكون متهورًا إلى هذا الحد وتسمح حتى باحتجاز الأدلة..."
تنهد وقال: "اليوم، هناك العديد من المراسلين هنا لتغطية المناسبة الكبرى المتمثلة في حفل عيد ميلاد جدتك. حتى لو تمكنت من إسكاتنا، فلن تتمكن من إسكاتهم. لذا، نحتاج الآن إلى خطة عملية!"
ظل لويس هادئًا لكنه لم يسارع إلى الشرح. بل نظر إلى أخيه، وقال: "ما نوع الخطة التي ينبغي لنا أن نتوصل إليها؟"
أوليفر لم يتكلم.
لكن أحد المسؤولين التنفيذيين خلفه تحدث قائلاً: "السيد هورتون، نريد أن نعرف. هل الصورة حقيقية؟"
ألقى لويس نظرة على الصورة مرة أخرى، وظل تعبيره غير مبالٍ، "إنها حقيقية".
وبمجرد أن قال ذلك، بدأ الناس من حوله على الفور بالضجيج والمحادثة.
"السيد هورتون لا يحاول حتى إخفاء الأمر؟ إنه حقيقي بالفعل!"
"نعم، في مثل هذا الموقف، مهما كان الأمر، لم يكن ينبغي له أن يعترف بذلك! والآن بعد أن اعترف بذلك، ماذا سيفعل بعد ذلك؟"
"هل السيد هورتون على استعداد للمخاطرة بكل شيء من أجل هذه المرأة الفاتنة؟ إنه يتجاهل حتى مشاعر السيدة هورتون!"
وفي حديثه عن السيدة هورتون، كان الجميع ينظرون غريزيًا إلى مادلين.
لكنهم رأوها تستمر في التراجع ثم نظروا إلى لويس بعيون مليئة بالحزن.
لكن لويس لم ينظر إليها وركز فقط على المسؤول التنفيذي. "هل هناك أي شيء آخر؟"
"السيد هورتون، سمعنا أن الآنسة أولسن متزوجة؟"
"صحيح."
أومأ لويس برأسه مرة أخرى.
لقد فوجئ المدير التنفيذي. كان يأمل أن يجادل لويس من أجل سمعته، ربما بالقول إنه لم يكن يعلم أنها متزوجة...
قال المدير التنفيذي بارتباك: "هل أغوتك الآنسة أولسن؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك غير قادر على التحكم في نفسك للحظة؟"
خفض لويس بصره. "لا، أنا والسيدة أولسن نحب بعضنا البعض."
بعد تلك الكلمات، انفجرت الغرفة في ضجة كادت أن تهز السقف. حدق الجميع فيه في ذهول.
"يا إلهي! السيد هورتون يعترف علنًا بالغش!"
"إن كيرا جميلة حقًا. لقد سحرت السيد هورتون تمامًا! إنها حقًا شيء رائع!"
"يا له من زوج من الحثالة الزانية! ليس لديهم أي خجل على الإطلاق!"
"..."
حتى المسؤول التنفيذي الذي طرح السؤال لم يستطع أن يقول أي شيء للحظة.
عبس أوليفر وقال: "لويس، هل فقدت عقلك؟ أنت متزوج، فكيف يمكنك أن تنحدر إلى هذا الحد مع امرأة متزوجة؟! كل تصرف تقوم به يمثل صورة الشركة. لا يمكنك التصرف بتهور وفعل ما يحلو لك! اطرد تلك العشيقة الآن، وإلا فلن تتمكن من الاحتفاظ بمنصبك كرئيس تنفيذي!"
وعند سماع هذه الكلمات، رفعت كيرا، التي كانت تقف جانباً، حواجبها.
فكرت في نفسها كيف أن هذا الستار كشف عن وجودهم بطريقة غامضة، فكان ذلك أول عمل من أعمال الفرع العائلي، بهدف تدمير سمعة لويس وسحبه من منصب الرئيس التنفيذي!
لقد وجدت الأمر مضحكا ولم تستطع إلا أن تثني شفتيها في ابتسامة ساخرة.
قالت إيسلا، "كيرا، ما الذي تضحكين عليه؟ هل تعتقدين أنك سرقتي عمي من عمتي؟ ألا تملكين أي ذرة من الأخلاق؟ أنصحك بالرحيل بسرعة! اذهبي وعيشي حياة طيبة مع زوجك وتوقفي عن محاولة تفريق عمي وعمتي!"
وكان الناس من حولهم يتحدثون جميعا.
"بالضبط، لم أر قط عشيقة متغطرسة إلى هذا الحد. حتى لو كان السيد هورتون مثيرًا للإعجاب، فإن الطريقة التي تعامل بها مع هذا الموقف حقيرة تمامًا!"
"اعتدت أن أتصور أن السيد هورتون كان مخلصًا لزوجته بشدة، وكان يبتعد عن النساء الأخريات لسنوات عديدة، لكن كل هذا كان مجرد واجهة! كان الأمر كله تمثيلًا، أليس كذلك؟"
"يا إلهي، ما هذا اليوم الذي فتحت فيه عيني على حقيقة جديدة! لقد رأيت العديد من العشيقات من قبل، ولكن لم يسبق لي أن رأيت واحدة قادرة على سحر شخص ما إلى هذا الحد!"
"هذه كيرا كارثة! كارثة!"
"كيرا، إذا كنتي تحبين السيد هورتون حقًا، فعليك أن تتحلى باللياقة اللازمة للتراجع. هل أنتي أنانية إلى الحد الذي يجعلك تجرين السيد هورتون من على قاعدته من أجل ما يسمى بالحب المتبادل؟"
"..."
كان المديرون المحيطون بـلويس يضايقونه كثيرًا.
وكانت مجموعة السيدات الأثرياء المحيطات بكيرا يوجهون لها الاتهامات أيضًا.
عبست كيرا، وكانت مستعدة للرد بضحكة باردة عندما أمسكت السيدة أولسن بمعصمها فجأة.
كانت السيدة أولسن ترتجف قليلاً وهي تحدق في كيرا. "كيرا، أسألك للمرة الأخيرة، هل ستغادرين معي أم لا؟"
كان صوتها يرتجف، وعيناها حازمة.
عندما رأتها كيرا في هذه الحالة، شعرت بحزن لا يمكن تفسيره. "سيدة أولسن، لن أذهب".
أمسكت السيدة أولسن بمعصمها بقوة أكبر، وركزت نظرها عليها.
وبعد لحظة طويلة، رأت العزم في عيون كيرا وأطلقت ابتسامة مريرة.
أخذت شهادة الزواج من يد تايلور وسلّمتها إلى كيرا. "كيرا، إذا لم تغادري معي اليوم، فلن أراك مرة أخرى أبدًا."
وبعد أن تركت هذه الكلمات وراءها، ضغطت على شهادة الزواج في يد كيرا واستدارت لتغادر بحزم.
ولكن عندما التفتت، ملأ صوت لويس العميق والواضح القاعة بأكملها ببطء.
"هل تريد مني تفسيرًا؟ أعتقد أنك أنت من يدين لي بالتفسير. لقد تم عرض صورنا أنا وزوجتي علنًا. ألم تنتهك حقنا في الخصوصية كزوجين؟"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف