وبينما كان لويس يتحدث، كان الجميع مذهولين.
توقفت السيدة أولسن في منتصف الخطوة، ثم استدارت، ونظرت إلى كيرا بنظرة عدم التصديق واضحة على وجهها.
لقد كانت مندهشة تمامًا، وامتلأت عيناها بالاستغراب.
فتحت فمها وأغلقته وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها لم تستطع أن تنطق بكلمة. وفجأة، بدا أنها فهمت شيئًا ما، وركزت نظراتها على شهادة الزواج في يد كيرا.
شددت كيرا قبضتها عليه.
واتخذت خطوة أخرى للأمام وسلمت شهادة الزواج للسيدة أولسن.
وفي الوقت نفسه، كان آخرون يتساءلون أيضًا عن صحة أقوال لويس.
شهقت إيسلا بصدمة وقالت: "كيف يمكن هذا؟ عمي، من الواضح أن السيدة هورتون موجودة هنا. كيف يمكنك أن تقول إنك وكيرا زوجان؟"
نظرت إلى مادلين، فقط لترى وجهها شاحبًا ومليئًا بعدم التصديق!
أمسكت مادلين بتنورتها بإحكام، ونظرت إلى لويس في حيرة. "لويس، ماذا قلت للتو؟ أنت تمزح، أليس كذلك؟"
أثار رد فعلها تعاطف الجمهور
"انظر إلى السيدة هورتون. من الواضح أنها لم تكن لديها أدنى فكرة..."
"ماذا يفعل السيد هورتون؟ هل من الممكن حقًا أن يترك زوجته من أجل تلك الثعلبة؟"
"يا إلهي، السيدة هورتون مثيرة للشفقة حقًا!"
"هل تستحق امرأة ليس لها أي خلفية عائلية أن تتعرض للتنمر؟ ولكن ماذا تستطيع السيدة هورتون أن تفعل؟ مع الثروة الهائلة التي تمتلكها عائلة هورتون، فإن تغيير الزوجات لابد وأن يكون مثل تغيير الملابس، أليس كذلك؟"
"السيدة هورتون تبدو مذهولة تمامًا..."
عبس أوليفر وقال على الفور: "لويس، ماذا تقصد بهذا؟ هل تريد تطليق زوجتك والزواج من كيرا؟ إذا كان الأمر كذلك، فيجب عليك اتباع العملية القانونية الرسمية. لا يمكنك معاملتها بهذه الطريقة بينما لا يزال زواجك قائمًا! لن تسمح قيم عائلة هورتون بمثل هذه التصرفات!"
وبناء على كلماته، تقدم أيضًا بطريرك عائلة هورتون، ناثان.
كان الرجل المهندم في الستينيات من عمره وكان مليئًا بالحيوية. كان يرتدي بدلة أنيقة وبدا وكأنه رجل في منتصف العمر بسبب مظهره الجيد.
عبس في وجه لويس. "أيها الوغد! لم تتورط عائلة هورتون في الخيانة الزوجية قط. هل ستتخلى الآن عن زوجتك التي تزوجتها بشكل قانوني من أجل هذه المرأة المتزوجة؟"
لكن شفتي لويس انحنتا بلمحة من السخرية. نظر إلى أوليفر قبل أن يرد: "ألا يتورط رجال هورتون في الخيانة الزوجية أبدًا؟"
ربما لا يعرف الغرباء ذلك، لكن عائلة هورتون كانت تدرك جيدًا أن أوليفر لم يكن له علاقات غرامية فحسب، بل كانت لديه أيضًا ابنة غير شرعية كان يحبها كثيرًا. وبسببها، كان أوليفر يتشاجر كثيرًا مع ميليسا، بل حتى أنه فكر في الطلاق حتى تتمكن الابنة الغير شرعية من الانضمام إلى عائلة هورتون بكرامة.
وكان هذا على وجه التحديد هو السبب وراء الكراهية العميقة التي يكنها جيك للأطفال الغير شرعيين.
ولكن أوليفر بدا غير منزعج. "نعم، لويس، هذا هو نظام عائلة هورتون. لا يُسمح للرجال بإقامة علاقات غرامية".
لقد أدى هذا السلوك المتعجرف إلى تعزيز شعور لويس بالسخرية.
وكان هذا أخاه الأكبر "العزيز".
لقد تنمر أوليفر على لويس عندما كان صغيرًا جدًا بحيث لا يستطيع المقاومة، وتآمر مع تجار البشر لبيع لويس عندما كان في التاسعة من عمره. لقد حاول مرارًا وتكرارًا قتل لويس باستخدام قتلة مأجورين على مر السنين!
لقد وثق ناثان به بشكل أعمى ودافع عنه، وأصر دائمًا على أن شكوك لويس لا أساس لها من الصحة، وكان دائمًا يقف إلى جانب الفرع الأول من العائلة ضد لويس.
لكن لويس كان قد فقد الأمل في هؤلاء الأقارب منذ فترة طويلة، لذلك لم يُظهر أي عاطفة.
قال لويس ببطء، "من قال أنني خائن؟"
أثار هذا ذهول أوليفر، الذي سخر منه بعد ذلك. "ماذا تقصد بذلك؟ لقد اعترفت علنًا للتو بعلاقتك الرومانسية مع الآنسة أولسن، والآن تنكرها؟"
لكن لويس نظر مباشرة إلى مادلين، "آنسة ديفيس، هل أخبرتي الجميع أننا متزوجان؟"
اتجه الناس على الفور بأنظارهم نحو مادلين.
وألقت كيرا نظرة أيضًا.
منذ البداية، كانت هذه المرأة الهشة التي تبدو غير مؤذية تتصرف مثل السيدة هورتون، وتتعرض للمدح. لم تكن كيرا تعرف العلاقة بين مادلين ولويس، لكنها كانت تؤمن دائمًا بلويس.
رفعت إيسلا حواجبها أيضًا، وتحدثت في حيرة. "عمتي، ألم تتزوجي أنتي وعمك؟"
ضمت مادلين أصابعها بقوة، "أنا... لويس، ماذا تقصد؟ طوال هذه السنوات، كنت زوجتك بالاسم... لقد وعدتني بأنك ستتزوجني!"
زوجة بالإسم فقط...
قبل أن يتمكن الحشد من الرد، أدرك جيك الحقيقة فجأة. "لقد فهمت! عمي، أنت لست متزوجًا حقًا، أليس كذلك؟ قال الجد إن الزواج شرط لمنصب الرئيس التنفيذي لمجموعة هورتون، لكنك كنت تخدعنا طوال الوقت!"
لقد فهم أوليفر أيضًا شيئًا ما. "لويس، إن الحالة الاجتماعية للرئيس التنفيذي لمجموعة هورتون مرتبطة بسمعة المجموعة بأكملها. كيف يمكنك أن تختلق مثل هذه الكذبة الشنيعة من أجل مصلحتك الخاصة!"
قال ناثان بغضب "لقد أمرت بأن يكون الرئيس التنفيذي لمجموعة هورتون متزوجًا لمنع عدم الاستقرار العائلي من تشويه سمعة مجموعة هورتون والتسبب في فضائح! لويس، هل أنت متزوج أم لا؟!"
نظر إليهم لويس.
لم يكن هناك شرط قانوني يفرض على الرئيس التنفيذي للمجموعة أن يكون متزوجًا. وكان الرجل العجوز قد تقدم بهذا الطلب في ذلك الوقت فقط لمنعه من تولي المنصب.
لقد استحضر زوجة بالاسم فقط ولكنه لم يعترف قط بأنها مادلين. لقد كان الأمر مجرد تكهنات من الجميع.
لقد كان دائمًا كسولًا جدًا للتوضيح.
ولكن الآن الأمر كان مختلفا...
ومن بين الحشد، وجد لويس بنظراته كيرا، وقال: "ألم أقل ذلك للتو؟ أنا والسيدة أولسن متزوجان. نحن زوج وزوجة!"
"..."
سقطت الغرفة في صمت آخر.
كانت إيسلا أول من صرخت في عدم تصديق: "هذا مستحيل! حصلت كيرا على شهادة زواجها الشهر الماضي! لقد تزوجت من شخص غريب الأطوار. كيف يمكن أن تتزوج منك؟!"
أومأ جيك برأسه. "حسنًا، عمي، لقد كذبت علينا سابقًا بقولك إنك متزوج منذ عامين، والآن تقول إنك متزوج من كيرا... لن تتدخل في زواج كيرا محاولًا التغطية على نفسك، أليس كذلك؟ يجب أن تكون هذه كذبة أخرى!"
كانت عيناه تتوهج بالغضب، وكان يكره لويس.
كيف يمكن لكيرا أن تصبح عمته؟ كيف يمكنها أن تصبح امرأت عمه؟
لقد رفض أن يصدق ذلك!
تنهد أوليفر وقال: "لويس، مع كل هذه الأكاذيب، لا نعرف حقًا ما إذا كان ينبغي لنا أن نصدقك أم لا. إذا نشر الصحفيون هنا هذا الخبر، ألا يعتقد الآخرون أن مجموعة هورتون هي شركة من الدجالين؟"
رأى ناثان أن هذه فرصة سانحة، فأكد: "لويس، إن وضعك الزوجي غير مستقر ومربك للغاية. أقترح أن ندعو إلى اجتماع لمجلس الإدارة لإقالتك من منصبك كرئيس تنفيذي لشرح الأمور لموظفي مجموعة هورتون وللجميع!"
وأخيرا تم قول الكلمات.
حدق لويس في والده المسن وضحك ببرودة. "من قال أن وضع زواجي غير مستقر؟"
وبمجرد نطق هذه الكلمات، تغيرت الصورة على الستارة فجأة إلى شهادة زواج حمراء زاهية!
كانت شهادة الزواج خاصة به و بكيرا، ومؤرخة منذ عامين!
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف