راقبت السيدة ألين تعبير وجه بوبي بعناية.
قدمت بوبي نفسها بسرعة كشخصية شرسة. "من أنتي حتى تنطقي بمثل هذا الهراء؟ الآنسة إيسلا هي ابنة عائلة أولسن. كيف يمكن أن تكون ابنتي؟!"
ومع ذلك، فقد تمكنت السيدة ألين من التقاط وميض الذعر في عينيها بحساسية.
تقدمت للأمام وقالت، "أنتي تحمين إيسلا كثيرًا ولكنك تكرهين كيرا كثيرًا. أي نوع من الأمهات قد تتصرف بهذه الطريقة تجاه ابنتها البيولوجية؟"
ومرت نظرة شرسة عبر عيني بوبي، ثم رفعت رأسها بضحكة باردة. "ما الخطأ في كرهها؟ كان الحمل صعبًا للغاية، وعندما فعلت، تبين أنه ليس صبيًا، مما دمر فرصتي في اكتساب مكانة من خلال طفلي! لقد كان عرضًا خاسرًا، لقد كنت كريمه بعدم إغراقها في تلك اللحظة. لقد كنت لطيفه بما يكفي لتربيتها! أما بالنسبة للسيدة إيسلا، فإن تايلور يحبها كثيرًا، وفقط من خلال التقرب من الآنسة إيسلا يمكنني أن أحظى بحياة جيدة في عائلة أولسن! هل يرضيك، التدخل في شؤوننا الأن!"
كان هذا الموقف نموذجًا للمرأة التي تفضل الأبناء على البنات وكانت أنانية حتى النخاع.
ضيّقت السيدة ألين عينيها وقالت: "هل هذا صحيح؟"
"ماذا بعد؟" سخرت بوبي. "لو كان بإمكاني أن أنجب طفلة مثل الآنسة إيسلا، الذي يحبها تايلور بشدة، فكم سيكون ذلك نعمة!"
بعد أن قالت ذلك، نظرت بازدراء إلى السيدة ألين. "لماذا أخبرك بهذا؟ كيرا أولسن، أيتها الكارثة! تعالي إلى هنا! أنا أمك الحقيقية!..."
واصلت الشتائم في اتجاه الباب.
استدارت السيدة ألين وسارت نحو السيارة مع السيد ألين.
عبس السيد ألين وقال: "يبدو أن ما قالته منطقي".
"نعم، هذا صحيح."
تنهد السيد ألين وقال: "هل أفكر كثيرًا؟"
"على العكس من ذلك، أعتقد أن تكهناتك أكثر دقة"، قالت السيدة ألين.
لقد دهش السيد ألين وقال: "لماذا؟"
نظرت السيدة ألين إلى بوبي وقالت: "إنها تتصرف بشكل مقنع حقًا، ولكن هل رأيت قط امرأة شرسة تتحدث بهذه المنطق؟ وتشرح لنا الكثير بصبر؟ عندما تشرح المرأة الكثير، فهناك شيء واحد فقط قد يشير إليه ذلك".
"ما هذا؟"
"إنها تغطي على شيئ ما."
ابتسمت السيدة ألين وقالت: "اعتدت أن أظن أن الأمر كله من خيالك الجامح، ولكنني الآن أشعر أن تخمينك صحيح في معظمه!"
...
عندما عادت كيرا إلى غرفة المعيشة بعد توديع الضيوف مع لويس عند الباب، وجدت الجو داخل قاعة الحفلات غريبًا بعض الشيء.
وكانت السيدة هورتون العجوز في هذه الأثناء في مواجهة مع ناثان.
اتسعت عينا السيدة العجوز وقالت: "لا يهمني، أنا لا أعرف سوى هذه الحفيدة، ولا أحد غيرها!"
عندما رأتهم يتجهون نحوها، التفتت إلى لويس وقالت: "أيها الفتى، لقد وصلت في الوقت المناسب! والدك سيكون سبب موتي!"
نظرت كيرا إلى لويس، وكما هو متوقع، رأت عبوس حاجبيه وهو يلقي نظرة باردة على ناثان.
ثم لاحظت نظرة ناثان الازدرائية التي وجهها إليها، ثم أمرها قائلاً: "لويس، أريدك أن تطلقها على الفور!"
عبس لويس وقال "لماذا؟"
"لماذا؟" ضحك ناثان ببرود. "هل تعرف من هي هذه المرأة بجانبك؟ إنها ليست جيدة مثل إيسلا بل هي مجرد ابنة غير شرعية لعائلة أولسن! كيف يمكن لشخص مثلها أن يصبح مضيفاً لعائلة هورتون؟!"
كما تدخل أوليفر قائلاً: "لويس، لا يحاول أبي أن يجعل الأمور صعبة عليك. ألم تسمع كيف كان الجميع يناقشون زوجتك للتو؟"
خفضت كيرا نظرها وضغطت على فكها.
لكن الرجل الذي بجانبها أمسك بيدها وقال بصوت عميق: "لم أسمع ذلك".
"..."
اختنق أوليفر للحظة، ثم تحدث، "هذا لأنك كنت في منصب رفيع منذ فترة طويلة، وهؤلاء الأشخاص لا يجرؤون على أن يكونوا مغرورين أمامك، لكن ما يقولونه خلف ظهرك هو حقًا أمر سيء! جيك، تعال وكرر لعمك ما سمعته."
تقدم جيك على الفور، وكانت عيناه مثبتتين على كيرا وهو ينقل الكلمات غير السارة
"يقولون إن ابنة عائلة أولسن الغير شرعية قادرة حقًا. ومن يدري ما هي الوسائل التي استطاعت من خلالها الزواج من أحد أفراد عائلة هورتون!"
"وأنك قد سحرت بها إلى هذا الحد، فالزواج منها أسوأ من الزواج من عامة الناس ذوي الخلفية النظيفة. إنه أمر محرج للغاية! وعلاوة على ذلك، إذا كانت والدة عائلة هورتون المستقبلية هي ابنة غير شرعية، فكيف سيستضيفون أحداثًا في المستقبل؟ هل يتوقعون رفع ابنة غير شرعية فوق الجميع؟"
"وهناك أشياء أكثر إثارة للاشمئزاز تُقال، أشياء لا أستطيع ببساطة أن أكررها. باختصار، الجميع يضحكون عليك يا عمي!"
كان تعبير جيك بارداً عندما اجتاح نظراته كيرا، وميض من الجنون أشعلته الرغبة غير المتبادلة والدمار الذي يتلألأ في عينيه، إلى جانب شعلة شريرة لا يمكن وصفها.
نظر إلى كيرا وقال ببطء، "عمي، كيرا تتمتع بجمال طبيعي حقًا. حتى أنني كنت أغازلها لمدة أربع سنوات في الكلية، ولكن طوال ذلك الوقت، كانت تخفي عني حقيقة أنها ابنة غير شرعية! بعد أن اكتشفت ذلك، اخترت على الفور أن أتركها، لأنني أدرك جيدًا أن العائلات مثل عائلتنا لا يمكنها أبدًا أن تأخذ ابنة غير شرعية كزوجة! كم سيكون ذلك محرجًا إذا انتشر الأمر؟ إنه مثل الآن، معك، عمي، يتم الإشارة إليك والحديث عنك ... "
قبل أن يتمكن من الانتهاء، قاطعه لويس فجأة، "عندما كانوا يشيرون ويتحدثون، ماذا كنت تفعل؟"
لقد اندهش جيك وقال "ماذا؟"
حدق فيه لويس بنظرة باردة. "لقد سمعت عن الاهانات التي تشير إلى الآنسه هورتون، ولم تكن لديك أي ردة فعل. هل هذه هي الطريقة التي تحافظ بها على كرامة عائلة هورتون؟"
ابتلع جيك على الفور.
تقدم أوليفر خطوة إلى الأمام. "لويس، لا يمكنك أن تقول ذلك. اليوم هو عيد ميلاد عائلة هورتون، على أية حال. هل تريد حقًا أن تسبب المتاعب في حفل السيدة هورتون العجوز؟"
"هل المناقشه عن مواضيع سيدة عائلة هورتون خلف ظهرها هي فكرتكم عن الأخلاق؟"
نظر لويس إلى جيك مباشرة. "إذا كنت جبانًا جدًا بحيث لا تدافع عن شرف عائلة هورتون، فأعطني قائمة بأسماء أولئك الذين كانوا يثرثرون، وسأذهب للبحث عنهم واحدًا تلو الآخر."
لقد ذهل جيك؛ كيف يمكنه أن ينتج مثل هذه القائمة؟!
إن القيام بذلك من شأنه أن يسيء إلى الجيل الثاني من الأثرياء في أوشينيون!
عندما رأته خائفًا جدًا من التحدث، نظرت إليه كيرا.
كانت هذه النظرة الازدرائية هي التي تسببت في انهيار مفاجئ في عقلية جيك، فقال، "عمي، هل تستحق حقًا؟ قد لا تعرف، ولكن على الرغم من أنك متزوج منذ عامين، في العامين الماضيين، كانت كيرا تقودني في الكلية، حتى أنها وافقت تقريبًا على اعترافي بالحب! إنها امرأة مغازلة للغاية وتلعب مع الناس طوال الوقت! لو لم تكن حقيقة أنها ابنة غير شرعية، لكنت انتهيت معها تقريبًا!"
بوم!
ركله لويس بعيدًا دون تردد.
انطلق جيك في الهواء عالياً بسبب الركلة، ثم سقط بقوة على الأرض، وكان يعاني من الكثير من الألم لدرجة أنه لم يتمكن حتى من رفع نفسه.
أظلمت عينا أوليفر. "لويس، ماذا تفعل؟ نحن نتحدث فقط. كيف يمكنك أن تصبح عنيفًا؟!"
"أوليفر، لقد أساء إلى شخص يكبره. إذا لم تعلمه جيدًا، فالأمر متروك لي!" كانت نظرة لويس باردة وهو يحدق في جيك بلا رحمة. "إذا سمعتك مرة أخرى تسيء إلى عمتك، فلا تلومني على فرض الانضباط الأسري!"
ارتجف جيك تحت التوبيخ.
أشار أوليفر إليه وهو يرتجف من الغضب، وقال بإصبعه المرتجف: "لويس، لقد تجاوزت الحدود، أبي..."
بوم!
غضب ناثان وقال له: "لويس هورتون، ليس لديك سوى خيارين اليوم! إما أن تطلق الطفله الغير شرعية أو تستقيل من منصب الرئيس التنفيذي لمجموعة هورتون!"
عندما سمع لويس هذا، أطلق ضحكة باردة.
في تلك اللحظة، دخل الخادم بحذر، "سيدي، لقد عاد السيد والسيدة ألين من عائلة ألين... وقالا إن لديهما شيئًا لمناقشته معك ومع الآنسة... أعني السيدة هورتون."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف