ومضت عيون إيسلا على الفور بلمحة من الكآبة!
خفضت بصرها لإخفاء الإثارة في داخلها وتبادلت نظرة مع ميليسا، وكانت أعينهما تتألق بالدهاء.
ما هو الشيء الذي لم يكن بإمكان الفقراء العاديين حتى التعامل معه، ولكن بالنسبة للطبقة العليا، كان أمرًا شائعًا مثل الوجبات المنزلية؟
بالطبع كان نادي الفروسية!
كانت دروس الفروسية باهظة الثمن بشكل لا يطاق، ولم يكن بمقدور الأسرة المتوسطة تحمل تكاليفها. وعلاوة على ذلك، كانت مجموعة من المهرات تساوي مئات الملايين والآلاف من الدولارات. وحتى بعد الشراء، كانت هناك تكاليف لاستمرار بقائهم في المزرعة، حيث كان الحد الأدنى للنفقات السنوية في حدود مائتي ألف أو أكثر.
لم يكن بمقدور الأسر العادية من الطبقة المتوسطة ببساطة تحمل تكاليف شراء عقار.
لذلك، فقط أولئك الذين كانوا أغنياء وأقوياء أستطاعو تحمل تكاليف دروس ركوب الخيل!
اليوم، كان عليهم أن يجعلوا كيرا تفقد ماء وجهها في نادي الفروسية، مما يعطي ناثان ذريعة لسحب لويس من منصب سيد الأسرة!
بالنسبة للتجمع الذي عقد اليوم، والذي ضم مجموعة من الشباب، لم تحضر ميليسا وأوليفر. لقد ربتت على يد إيسلا وألقت عليها نظرة تحذيرية.
قبضت إيسلا على قبضتيها، وهي تفكر في نظرة ميليسا المحتقرة والمحذرة عندما غادروا المنزل في ذلك الصباح، وشعرت بموجات من الخجل والغضب!
ما قالته ميليسا ما زال يرن في أذنيها. "الزواج منك كان أسوأ شيء حدث لجيك! لقد أخذتك الشرطة بعيدًا الليلة الماضية، مما جعل الفرع الأول من العائلة يفقد كل ماء وجهه! إذا لم تستعيدي شرفنا اليوم وتمنحي لويس وزوجته جزءاً جزء من الأذلال، فسأجعل جيك يطلقك!"
عضت إيسلا شفتيها وتبعت جيك في اتجاه موقف السيارات.
كان جيك غير مبالٍ بها طوال الطريق، وكانت نظراته ثابتة على كيرا، التي كانت تمشي أمامه، وكان تعبيره غير مفهوم.
بعد الوصول إلى موقف السيارات تحت الأرض، كانت إيسلا على وشك الذهاب إلى السيارة التي كانت تتشاركها مع جيك عندما أوقفها حارس شخصي. "السيد هورتون يريد رؤيتك".
تفاجأت إيسلا وذهبت إلى كيرا ولويس دون تفكير.
اليوم، كانت كيرا ترتدي زيًا أبيضًا لركوب الخيل، وكانت تبدو أنيقة ورشيقة. الزي الأبيض أبرز قوامها الطويله والنحيف، مما جعلها تبدو نابضة بالحياة ومهيمنة.
من ناحية أخرى، لم يغير لويس ملابسه، وكان لا يزال يرتدي بدلة سوداء. كان سلوكه هادئًا وأضافت ملامحه الثابتة إليه كاريزما معينة.
قبضت إيسلا على قبضتيها، ووجهها مبتسم. "عمي، هل كنت تبحث عني؟"
كانت عينا لويس الضيقة مثبتتين عليها، وكان ظلام نظراته يحمل مشاعر كان من الصعب على إيسلا أن تفهمها، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح الشديد.
ثم سمعت لويس يتحدث. "بما أنكي لم تحترمي كبار السن في عدة مناسبات، فقد حان الوقت لتعليمك بعض الأخلاق. الآن، افتحي باب السيارة لعمتك."
انقبضت حدقة إيسلا بشكل حاد عند سماع هذه الكلمات!
نظرت إلى لويس باستغراب لكنها لم ترى أي إشارة للمزاح على وجه الرجل.
وبالتوجه نحو كيرا، رأت تعبيرًا عن المفاجأة أيضًا.
كان أملها الأخير هو طلب المساعدة من جيك، لكنه لم يفعل. فقد عبس وظل صامتا.
قبضت إيسلا على قبضتيها. وتصاعدت موجة من الإذلال الشديد في داخلها. كيف يمكن أن يكون هذا….
منذ أن كانتا صغيرتين، كانت كيرا دائمًا عبدتها الصغيرة. إذا طلبت من كيرا أن تذهب شرقًا، فلن تجرؤ كيرا على الذهاب غربًا... لم يكن لدى كيرا أي كرامة أمامها وكان عليها أن تبقي رأسها منخفضًا.
كانت إيسلا دائمًا عالياً في السماء، تضغط بقوة على كيرا. كيف تجرؤ هذه المرأة على التسلق فوق رأسها الآن؟!
لم تكن إيسلا تريد شيئًا أكثر من تمزيق وجه كيرا، وأكل لحمها، وامتصاص دمها!
ولكنها لم تجرؤ على ذلك.
لم يكن بوسعها إلا أن تقمع كل إذلالها بالقوة،
انحنت برأسها، وسارت إلى جانب السيارة، ونطقت ببضع كلمات من بين أسنانها المشدودة. "عمتي كيرا، من فضلك ادخلي إلى السيارة".
ذهبت كيرا وهي تنظر إلى الأسفل مباشرة إلى السيارة وجلست.
وأغلقت إيسلا الباب أخيراً أمامها.
بدأت السيارة تتحرك ببطء، تاركة إيسلا الغاضبة خلفها. عندها فقط التفتت كيرا لتنظر إلى لويس وتقول، "شكرًا لك".
لقد عرفت أنه عندما تحدثت إيسلا للتو، لابد أن لويس قد سمعها من الطابق العلوي، ولهذا السبب أذل إيسلا عمدًا منذ لحظة - لاستعادة كرامة كيرا.
انخفض بصرها وهي تقول ببطء، "في الواقع، لقد تعلمت للتو ركوب الخيل وطلبت مني أن أقود الحصان لها. بمجرد أن أصبحت قادرة على الركض، لم تعد بحاجة إلي".
بعد كل شيء، لم تكن قادرة على الركض بسرعة الحصان...
ابتسمت وقالت، "كنت أشعر بالحسد الشديد من ركوبها في ذلك الوقت. لاحقًا..."
قبل أن تتمكن من الانتهاء، أمسك لويس يدها، ونبرته مليئة بالانغماس. "إذا كنتي تعتقدين أن ركوب الخيل أمر ممتع، فسأعلمك اليوم."
رمشت كيرا، وابتلعت بقية كلماتها، ثم ثنّت شفتيها في ابتسامة خفيفة، "حسنًا".
نظر إليها لويس وقال: "لقد مضى ما مضى، مهما كنتي ما تحسديها عليه من قبل، سأعطيك إياه من الآن فصاعدًا".
أومأت كيرا برأسها بجدية.
وصلوا قريبا إلى ميدان الفروسية.
وكانت عائلة هورتون تمتلك موقف سيارات خاص بها، وبمجرد ركن السيارة، خرج لويس وكيرا.
ثم توجهوا نحو غرفة تبديل الملابس.
كان من الضروري تغيير ملابس ركوب الخيل إلى ملابس مناسبة. كانت كيرا قد غيرت ملابسها بالفعل في منزل هورتون، لذا لم تكن بحاجة إلى تغيير ملابسها.
لكن لويس كان بحاجة للتغيير.
لذا، كانت تتسكع ببساطة حول منطقة غرفة تبديل الملابس.
نزلت إيسلا وجيك من السيارة واختفيا في مكان ما. ربما كانت إيسلا تخشى خسارة الوجه أمام الكثير من الناس إذا كان لويس يتصرف كـ الأكبر سنا، ويجبرها على خدمة كيرا مرة أخرى.
وهو ما كان جيداً.
على الأقل لقد أرهبها.
بينما كانت كيرا غارقة في أفكارها، مر شخصان وكانا يتحدثان مع بعضهما البعض.
"هل سمعت؟ سيأتي بعض الأشخاص من كلانس اليوم، وأحدهم ليس شخصًا يمكن العبث معه!"
"لا يمكننا العبث مع أي من الأساتذة الشباب من كلاينس."
"هذا مختلف... يُقال أنه من تلك العائلة!"
خفض الشخص الآخر صوته على الفور. "عائله من كلانس؟"
"ششش... اهدأ. حتى عائلة هورتون في أوشنيون ستضطر إلى التعامل بحذر مع هذا الشخص، أليس كذلك؟ من يدري لماذا سيأتون اليوم، لكن يتعين علينا خدمتهم بحذر! ليس لويس فقط، يجب ألا نستفز هذا الشخص أيضًا."
"أنا لست غبيًا. أفضل أن أسيء إلى عائلة هورتون بدلًا من ذلك الشخص..."
وبينما كانوا يتحدثون، مروا بجانب كيرا.
شاهدتهم كيرا يذهبون، في حالة من التفكير. من بين أولئك القادمين من كلانس الذين ذكروهم، يجب أن يكون فرانكي واحدًا منهم. أليس كذلك؟
وبينما كانت تفكر في هذا، رأت فرانكي يخرج من غرفة تبديل الملابس.
كان يرتدي نظارة ذات إطار ذهبي وملابس ركوب سوداء، وكان يبدو أنيقًا وطويل القامة. وعندما رأى فرانكي كيرا، بدا مندهشًا بعض الشيء واقترب منها.
"السيدة أولسن، يا لها من مصادفة."
في آخر مرة التقيا فيها، كان لديهما لحظة محرجة بسبب خطأ فرانكي في إيسلا، ولكن بعد بضعة أيام، تبددت تلك اللحظة المحرجة.
كانت علاقة كيرا بوالدي فرانكي جيدة، وكانت صريحة مع فرانكي. "طلبت مني السيدة ألين الحضور إلى منزلك الليلة لرؤية صورة أحضرتها. ما هي الصورة؟ هل لها علاقة بي؟"
فكر فرانكي في الوجه في الصور الذي يشبه كيرا وابتسم، "نعم، إنه كذلك."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف