"هل هذا صحيح؟"
لقد أثار فضول كيرا وقالت: "كيف ذلك؟"
فكر فرانكي في قلق والديه وقال، "هذا... إنها ليست مسألة يمكن شرحها ببضع كلمات. يبدو أنها تتعلق بقضايا من الجيل الأكبر سنًا. يعرف والدي عنها أكثر، لذا فمن الأفضل لك أن تناقشيها معه شخصيًا. سمعت من ريبيكا أن لديك موعدًا لمقابلته الليلة. بعد الحدث، هل نذهب معًا لرؤية والدي؟"
"حسنًا."
لم تكن كيرا في عجلة من أمرها.
نظر إليها فرانكي وسألها: "سمعت أنك السيدة هورتون؟"
رفعت كيرا حواجبها وقالت: "وماذا غي ذالك؟"
تقدم فرانكي فجأة، وقرب المسافة بينهما، وهمس، "لست هنا وحدي هذه المرة. لقد جاء العديد من السادة الشباب من كلانس من أجل المتعة. كل عائلة من عائلاتهم لديها القدرة على معادلة عائلة هورتون أو حتى التفوق عليها. ماذا عن أن أقدمك إليهم لاحقًا؟"
أصبحت عيون فرانكي مظلمة قليلا.
بالأمس، جرّته ريبيكا إلى محادثة طويلة، قائلةً إنه على الرغم من أن لويس اعترف علنًا بكيرا كزوجته، إلا أنه لا تزال هناك بعض الهمسات الغير السارة في الحفلة.
لقد سخروا من البدايات المتواضعة لكيرا، قائلين إن الابنة الغير شرعية لم تكن مناسبة لعائلة هورتون.
حتى أنهم قالوا إنهم لا يريدون الاختلاط مع مثل هذه الابنة الغير شرعية في التجمعات النسائية المستقبلية ...
كانت ريبيكا قلقة للغاية بشأن كيرا، ولهذا السبب أصرت على مجيئه لمساعدتها.
كانت مجموعة الأساتذة الشباب من كلانس التي أحضرها فرانكي اليوم من أصدقائه المقربين. وبعد تعريفهم بكيرا، كان ينبغي لها على الأقل أن تتلقى معاملة أفضل في عائلة هورتون...
وبينما كان يفكر في هذا الأمر، سمع كيرا تقول بلا مبالاة: "لن يكون هذا ضروريًا".
لقد فوجئ فرانكي قليلاً.
ثم قالت كيرا، "شكرًا على لطفك، لكن يبدو أن السيد هورتون لا يريد التفاعل كثيرًا مع الأشخاص من كلانس."
عبس فرانكي بقلق في عينيه من خلف نظارته ذات الإطار الذهبي. "هذا تحيزه الشخصي، آنسة أولسن. يجب أن تفهمي أنه في مجال الأعمال، لا توجد فروق إقليمية، ناهيك عن حقيقة أن أقوى العائلات والشركات في كريرا موجودة في كلانس. إذا استمر لويس في عناده، فسوف يأسف قريباً. أو قد يسقطه المساهمون في مجموعة هورتون لاحقًا! بصفتك زوجته، إذا تمكنتي من مساعدته في تأمين علاقات في كلانس، فإن عائلة هورتون ستعترف بك بالتأكيد.:
عرفت كيرا أن فرانكي كان يقصد الخير، لكنها ابتسمت وقالت رغم ذلك، "ليس هناك حاجة لذلك حقًا، شكرًا لك."
عندما رأى فرانكي سلوكها الهادئ والرزين، والخالي من أي نفاد الصبر، شعر أنها لا تفهم صراعات النخبة. بدأ يشرح بعناية. "بقدر ما أعلم، فإن الفرع الأول من عائلتك قد بدأ بالفعل في إقامة اتصالات من كلانس، بهدف فتح السوق هناك واستخدامه لانتقاد لويس. اليوم، ظهرت هذه المجموعة من الورثة الأثرياء من كلانس فجأة في أوشينيون، ويبدو أن هذا من عمل الفرع الأول ... سمعت أنه قد يكون من خلال علاقات السيدة أولسن ..."
لقد فوجئت كيرا للحظة وقالت: "ماذا؟"
تنهد فرانكي باستسلام. "كيف يمكنك أن تكوني غير مباليه بشؤون عائلة هورتون؟ كم مرة ارتكبت إيسلا أخطاء؟ لقد تظاهرت بمزايا غير مستحقة ولديها حتى سجل إجرامي. لماذا لا يزال الفرع الأول يتسامح معها؟ هل تعتقدين حقًا أن هذا فقط لأنها حامل؟"
ألقى نظرة حوله للتأكد من عدم اقتراب أحد قبل أن يواصل حديثه. "قامت السيدة أولسن بنفسها بزيارة، وقبلت عائلة هورتون لأن السيدة أولسن لديها علاقات قوية للغاية. كان حدث سباق الخيل هذا اتفاقًا تم التوصل إليه بين السيدة أولسن وعائلة هورتون! كان شرط زواج جيك من إيسلا هو أن تقدم السيدة أولسن للفرع الأول علاقاتها في كلانس."
توقفت كيرا للحظة.
عندما زارت السيدة أولسن منزل هورتون شخصيًا على الرغم من مرضها، كانت كيرا هناك أيضًا. لم تكن على علم بتفاصيل المحادثة اللاحقة بين السيدة أولسن وميليسا، ولكن في اليوم التالي، تزوجت إيسلا وجيك، وانتقلت إيسلا إلى منزل هورتون.
إذن، كانت السيدة أولسن هي التي نظمت هذا التجمع لسباق الخيل. هل كان ذلك بهدف تعريف جيك بتلك المجموعة من الأساتذة الشباب من كلانس؟
توتر فكها عندما بدأت تشعر بالقلق على لويس.
وفي الوقت نفسه، كان هناك حزن مرير لأنها لم تستطع فهم الوضع بشكل أكبر…
على الرغم من أن السيدة أولسن لم تتدخل بشكل صريح في الصراع بين الفرع الأول ولويس، إلا أن هذه الخطوة، أظهرت بوضوح أنها اتخذت جانب الفرع الأول لمساعدة إيسلا.
بعد كل شيء…
كانت إيسلا ابنتها البيولوجية، وفي ذلك الوقت، كانت كيرا لم يتم الإعلان عن علاقتها مع لويس.
كان من المفهوم أن تساعد السيدة أولسن الفرع الأول
لقد أضلَّت نظرتها المحبطة فرانكي، الذي اعتقد أنها بدأت تشعر بالقلق أخيرًا، لذا طمأنها. "لا تقلقي. مع العلاقة بينك وريبيكا، ستكون عائلة ألين هي صلتك في كلاينس."
لم تتمالك كيرا نفسها من الابتسام وقالت: "أنت تفهم الأمر بطريقة خاطئة. أنا لا..."
قبل أن تتمكن من قول الكلمات "أحتاجها"، اقترب منها لويس، بعد أن غير ملابسه.
لقد رصد فرانكي وكيرا على الفور.
ارتدت كيرا زي ركوب الخيل الأبيض اليوم، بينما ارتدا فرانكي زي ركوب الخيل الأزرق. وقف الاثنان معًا، وشكلا ثنائيًا مثاليًا من حيث الموهبة والجمال.
لا يزال هناك لمسة من الدفء على وجه فرانكي.
فجأة، انتاب لويس شعور بالأزمة، مما دفعه إلى الإسراع إلى جانب كيرا، والإمساك بيدها من الخلف، وإلقاء نظرة حذرة نحو فرانكي وهو يعلن عن منطقته. "السيد ألين، أنت تتحدث إلى زوجتي. هل تحتاج إلى شيء؟"
كان فرانكي في حيرة. عبس وقال "ليس الأمر خطيرًا، فقط..."
"إذا لم يكن الأمر خطيرًا، فلا تؤخري ركوب الخيل"، قال لويس ببرود، قبل أن يستدير إلى كيرا. "ألم تتمني ركوب الخيل سابقاً؟ دعيني أعلمك."
رفعت كيرا حاجبها وقالت: "حسنًا".
ممسكين بأيدي بعضهما البعض، استعد الزوجان للمغادرة، تاركين فرانكي واقفًا هناك في حالة من الفوضى!
في الواقع، لا يزال هذا الزوجان لديهما الرغبة في الذهاب للتعلم ركوب الخيل؟!
هل كانوا هنا لركوب الخيل اليوم؟!
شعر فرانكي وكأنه شخص فضولي للغاية.
لا!
لم يعتقد فرانكي أنه فضولي.
عبس داخليًا ولم يستطع إلا أن يتمتم لنفسه قبل أن يصرخ، "هل ستغادر هكذا؟"
توقف لويس للحظة ثم نظر إليه مرة أخرى، "وكيف اذاً؟"
عبس فرانكي وقال: "يمكنني أن أقدمك إلى بعض الأشخاص، من كلانس الذين جاءوا إلى هنا."
كانت نظرة لويس باردة، "لن يكون هذا ضروريًا."
"لماذا يجب أن تكون عنيدًا جدًا!" كان فرانكي غاضبًا بعض الشيء الآن. "عائلة ديفيس قصة مختلفة، والأشخاص الآخرون ليس لديهم أي علاقة بك. إذا واصلت على هذا المنوال، فكيف ستتمكن من الحفاظ على منصبك كرئيس؟"
ظل تعبير لويس غير مبالٍ، وكان ينضح بثقة قوية لا يمكن تفسيرها. "سواء كنت سأتمكن من التمسك بمنصبي أم لا، فلن يؤثر ذلك على شراكة عائلتينا".
فكر فرانكي، "هذا ليس ما قصدته!"
أجاب لويس هورتون، وهو لا يزال بارداً كما كان دائمًا، ولا يُظهر أي دفء. "هل هناك أي شيء آخر، السيد ألين؟"
عندما رأى فرانكي أسلوبه المتعالي، تنهد داخليًا.
لقد أدرك أن لويس كان حساسًا للغاية تجاه أقارب والدته. فلو كان أي شخص في مكانه، فمن الذي لن يكن مشاعر سلبية تجاه الأم التي أنجبت طفلها قسراً وهو لم يكمل سوى سبعة اشهر في الرحم لتسريع إجراءات الطلاق، ونجاته بالكاد من المحنة؟
وبينما كان يراقب الزوجين يتجهان نحو زاوية أكثر عزلة، لم يستطع إلا أن يذكرهما بصوت عالٍ، "آنسة أولسن، لا تنسي موعدنا لإلقاء نظرة على الصورة الليلة".
توقف لويس في مكانه، وعقد حاجبيه قليلاً. "أي صورة؟"
أوضحت كيرا بخفة قائلة: "ذكرت السيدة ألين أن هناك صورة مرتبطة بي؛ سأذهب لإلقاء نظرة عليها".
ثم نظر لويس باستياء إلى فرانكي. "هل سيكون هناك أيضا؟"
قالت كيرا في حيرة إلى حد ما: "نعم".
قال لويس، "ألا يمكننا رؤيتها الآن؟"
"نحن نستطيع..."
ابتسم فرانكي. أخرج هاتفه ببطء وفتح الصورة التي التقطها.
في الصورة، يقف السيد آلين، الذي يصغره بعشرين عامًا، بجوار امرأة في الأربعينيات من عمرها ولكنها تتمتع بمظهر جيد.
وكانت تلك المرأة تحمل الكثير من ملامح كيرا!
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف