كانت السيدة العجوز الصغيرة ترتدي الآن ملابس فاخرة، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبدو شاحبة بعض الشيء.
كان لويس يجلس ببرود على يسارها.
على يمينها كان هناك رجل تجاوز الستين من عمره، وكان والد لويس.
جلس زوجان في منتصف العمر في الأربعينيات من عمرهما على الأريكة القريبة، وكانا الأخ الأكبر للويس وزوجة أخيه، وهما أيضًا والدا جيك.
على الرغم من أن أحداً لم يقدم هوية السيدة العجوز الصغيرة، إلا أن من بين أي شخص قادر على الجلوس في مكان بارز في عائلة هورتون كانت بالتأكيد السيدة العجوز هورتون.
وقفت بوبي حيث كانت، مذهولة. "أنتي، أنتي..."
لقد تلعثمت لبعض الوقت لكنها لم تتمكن من إكمال الجملة.
كانت إيسلا على وشك الانهيار ولكن لحسن الحظ تم دعمها من قبل جيك.
كان جيك في حيرة من أمره. "ما الذي حدث لك؟"
كانت يدا إيسلا ترتعشان.
لقد كانت تسعى جاهدة من أجل التواصل مع عائلة هورتون طوال الوقت وكانت تحاول جاهدة إرضاء كل كبار السن هنا، ولكن قبل أن تدخل الباب، كانت قد أساءت بالفعل إلى السيدة هورتون العجوز!
فجأة ضحكت بمرارة وقالت: "كيرا، لماذا خدعتنا بقولك إن السيدة العجوز هورتون هي جدة زوجك؟ بسبب ذلك، كنا نعامل السيدة العجوز بغير احترام..."
شعرت كيرا على الفور بعدة نظرات مشبوهة موجهة إليها في الغرفة. بعد أن استعادت بوبي وعيها، وبختها قائلة: "أنت كاذبة حقًا! أنت تعلمين السيدة هورتون العجوز، لذا تجرأتي على خداعها! ما الذي تعتقد نفسد لخداع عائلة هورتون؟ اركعي واعتذري على الفور!"
أصبحت عيون كيرا بارده.
لقد كانوا يحاولون تحويل اللوم، وإلقاء كل الخطأ عليها، وتبرئة إيسلا في هذه العملية.
ما هذا التكتيك الجيد!
"سحق!"
ألقت السيدة هورتون العجوز فنجان الشاي، فأصاب بوبي.
تناثر الشاي المغلي بداخله عليها، لكن بوبي لم تجرؤ على الصراخ.
"فلتخرسي!" صرخت السيدة هورتون بغضب. "إنها حفيدتي!" وعلى الرغم من تحملها لألم الحرق، صرخت بوبي، "السيدة هورتون، لقد خدعتك! أنا متأكدة تمامًا من أن زوجها مجرد أحمق صغير!" - لا داعي للجدال. لماذا لا تسألي الأطراف المعنية فقط؟"
تدخلت والدة جيك قائلة: "لويس، هل هي حقًا الزوجة التي تخفيها ولا تحضرها إلى المنزل؟"
نظرت كيرا بسرعة نحو لويس، ثم سمعت الرد المتوقع "لا".
كان الرجل، كما هو الحال دائمًا، باردًا وعديم المشاعر.
يا له من شخص جاحد، حاقد، حقير!
ومضت نظرة استياء في عيون كيرا.
غمرت الراحة وجه إيسلا، وتنهدت.
سخرت بوبي قائلة: "كنت أعلم منذ البداية أن كل هذا من فعل كيرا!"
أطلقت كيرا شخيرًا باردًا، وكانت على وشك الرد، ولكن بدلاً من ذلك سمعت صوت الرجل العميق مرة أخرى.
"إنها جدتي التي أخطأت في تقديرها، لذلك طلبت من الآنسة أولسن أن تساعدني في رعاية جدتي لفترة من الوقت."
لم تعرف كيرا ماذا تقول
حسنًا، اعترفت بأنها كانت تصرخ بصوت عالٍ في رأسها عندما شتمته للتو.
ساد الصمت المكان للحظة، لم يتوقع أحد هذا التحول في الأحداث. بعد فترة، خفضت إيسلا رأسها وقالت: "هكذا هي الحال إذن. كيرا، لماذا لم تخبرينا بالحقيقة؟ لو فعلت، لما حدث هذا سوء التفاهم".
"السيدة إيسلا..."
استرخى لويس على الأريكة، وكان وضع جسده غير مبالٍ، لكن كلماته كانت قوية. "هل تواجهين مشاكل بالاختباء وراء الآخرين والتهرب من مسؤولياتك، بهذه الطريقة تربي عائلة أولسن بناتهم؟"
السيدة هورتون العجوز، التي استنارت بكلامه، صرخت بصوت خافت.
"أنت تعتقدين أنني غبيه لأنني مصابه بالخرف. هل تعتقدين أنني لا أستطيع رؤية هذه الحيل الصغيرة؟
"لقد ارتكبتي خطأ، لكنك لم تندمي عليه. ليس هذا فحسب، بل إنك تحاولين أيضًا إلقاء اللوم على الآخرين. أنتما الاثنان بلا خجل حقًا!" التفتت السيدة هورتون العجوز إلى جيك. "ألغِ حفل الزفاف. لا أريدها كحفيدة لي!"
لقد صدمت إيسلا!
الزواج الذي عملت بجد لتأمينه لا يمكن أن يختفي هكذا!
نظرت نحو جيك، لكن الرجل بدا مندهشًا، وركز نظراته على كيرا، التي من الواضح أنها لا تزال مصدومة من هذا الخبر.
قبضت إيسلا على أصابعها بقوة.
خفضت رأسها، وسارت نحو جيك، والدموع تنهمر على وجهها. "جيك، لقد كنت مخطئة... كن مطمئنًا، حتى لو تم إلغاء الزواج، سأأخذك إلى الشخص الذي وعدتك بتقديمه إليك."
لقد عاد جيك إلى رشده.
لا تزال إيسلا ترغب في تقديم الدكتور ساوث إليه ...
حاليًا، في مشاريع الطاقة الجديدة في كريرا، كان الدكتور ساوث هو الخبير الأول! تحدث بسرعة إلى السيدة هورتون العجوز، "جدتي الكبرى، إيسلا لم تكن تعلم حقًا، لذا يرجى مسامحتها. علاوة على ذلك، تبادلت العائلتان بالفعل هدايا الخطوبة. ليس من المناسب حقًا إلغاء الزواج.
ألقت عليه السيدة هورتون نظرة ذات مغزى وقالت: "لقد كبرت الآن. لا أستطيع التحكم بك. افعل ما يحلو لك".
لقد فهمت السيدة هورتون حقيقة عميقة.
"لا ينبغي للجيل الأكبر سنا أن يتصرف مثل المتطفل القديم.
مشاكل الحفيد يجب أن تُحل بواسطة والديه، ولم تعد ترغب في التدخل بعد الآن.
لكن…
ضحكت والدة جيك. "جدتي، هل نسيتِ هدية الترحيب؟" خفضت السيدة هورتون العجوز عينيها. "يجب أن يقوم شخص ما بتحويل 30 ألف دولار إلى جيك". صُدمت والدة جيك. "لكنني أتذكر أنك قلت إنك ستعطيهم أسهمًا بنسبة 2٪ كهدية لتخفيف الضغوط المالية في زواجهما ..." إذا سألت من هو الأكثر ثراءً في عائلة هورتون، فستكون بالتأكيد السيدة هورتون العجوز!
كانت من عائلة ثرية في كلانس وحصلت على مهر سخي عندما تزوجت. علاوة على ذلك، كانت تسيطر على 20٪ من أسهم عائلة هورتون ... كانت والدة جيك تريد أن تأخذ جزءًا منها من خلال هذا الزواج! تم الاتفاق على كل شيء، لكن السيدة هورتون العجوز غيرت رأيها في اللحظة الأخيرة!
نظرت إليها السيدة هورتون العجوز بنظرة نصف ضاحكة ونصف جادة، ثم ردت: "أنا غير راضية عن حفيدتي في القانون، لذا لن أعطيهم أي أسهم!"
أصبح وجه إيسلا شاحبًا، وشعرت بالإهانة.
كان هناك العديد من الخدم في عائلة هورتون، ومن المؤكد أن هذه الكلمات سوف تنتشر. وسرعان ما سيعرف أهل أوشنيون بالكامل أنه تم رفضها من السيدة هورتون العجوز!
لم يكن هناك شيء أكثر أهمية لابنة عائلة ثرية من سمعتها. كان من الأفضل للسيدة هورتون العجوز أن تصفعها على وجهها... من الواضح أن السيدة هورتون العجوز لم تكن تهتم بهذه الأشياء. بعد أن أدلت ببيانها، أخذت كيرا ولويس على الفور إلى مسكنها. ثم اعتذرت السيدة هورتون العجوز قائلة إنها بحاجة ماسة إلى استخدام الحمام. تركت كيرا مع لويس بمفردهما.
في لحظة، لم يبق في الفناء سوى الاثنين.
وكان الليل مظلما مثل الحبر.
وقفت كيرا جنبًا إلى جنب مع لويس، ثم أدركت حينها أن الرجل أطول منها برأس. لابد أن طوله يبلغ ستة أقدام تقريبًا.
ألم تقل السيدة العجوز أنه كان نحيفًا وصغيرًا جدًا عندما ولد؟
بينما كانت تشتمه بصمت، نظر إليها لويس فجأة، وعبس حاجبيه في اشمئزاز. "تحتاج حديد؟"
لم تستسلم كيرا ونظرت إليه أيضًا. "الجرو؟"
تحول وجه لويس إلى اللون الأخضر.
'لقد أقنعت جدته بأن تقول لها ذلك أيضًا!'
'لا بد أن يكون لديها أجندة خفية!'
'ربما كان تعلق الجدة بها مصادفة دون أي حسابات، لكن هذه المرأة أخذت الجدة طوعًا. ربما كان ذلك لأن الجدة كشفت عن هويتها عن طريق الخطأ.'
بعد أن وجهت له كيرا انتقادًا حادًا، لم تنسَ النقطة الرئيسية. "أتذكر أنك قلت إنك ستقدم لي خدمة. هل يمكنك الذهاب معي إلى مكتب الشؤون المدنية للتحقق من حالتي الزوجية؟"
أصبح وجه لويس مظلمًا، وأطلق نوبة غضب بفارغ الصبر.
"حسنًا، فلنذهب! إذا لم يكن هذا صحيحًا، فأرجو أن تتوقف عن استخدام جدتي كذريعة لإزعاجي!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف