لقد فوجئ جالين، "هل يمكنك أن تفهم ذلك؟
وبينما كانت كيرا على وشك الرد، قفز زميلها الانطوائي.
"جالين، أعتقد أنها تقول الحقيقة."
حدق فيه جالين، "هل تعرفان بعضكما البعض؟"
ابتسم زميلها بخجل قائل: "كنت طالب دراسات عليا تحت إشراف الأستاذ ميللر في جامعة أوشينيون. كنت لا أزال طالب العام الماضي عندما انضمت إلينا للعمل في مشروع بحثي بقيادة الأستاذ ميللر..."
درست كيرا وجهه محاولةً أن تتذكر: "لوكا باركر؟"
احمر وجه لوكا وأومأ برأسه، موضحًا لجالين: "إنها الطالبة الجامعية الوحيدة التي جندها الأستاذ ميلر للمشروع. إنها قارئة سريعة، ولديها خبرة في هذه النظريات الأساسية.
لكن جالين ظل ينظر إليها باستياء. "إنها مجرد أساسيات. لا داعي لأن تكوني فخورة جدًا لمجرد أنك تفهمينها! إذا كنت قادرة على حل مشكلات التكنولوجيا الأساسية، فعليك حلها!"
تدخل لوكا على الفور، "يا رئيس، أنت تطلب منها الكثير". سخر جالين، "إذا لم تكن لديكي المؤهلات اللازمة، فافعلي ما يُقال لك. اذهبي إلى مكتبة الموارد وابحثي عن الأشياء الأكثر أساسية. يجب أن تخجلي من نفسك بتصرفاتك!"
ومع قول ذلك غادر.
تنهد لوكا، وأوضح لكيرا، "لقد علقنا في مشاكل التكنولوجيا الأساسية لفترة من الوقت. لم يكن جالين ينام جيدًا لعدة أيام، لذا فهو غاضب بعض الشيء. لكنه ليس شخصًا سيئًا. لا تأخذي كلماته على محمل الجد".
لم تكن كيرا منزعجة.
لم تأت إلى مجموعة هورتون لتكوين أعداء، بل سألت عن موقع مكتبة الموارد وتوجهت مباشرة إلى هناك.
كانت مكتبة الموارد الخاصة بمجموعة هورتون تقع في الطابق الستين. وكانت في الأساس مكتبة خاصة كبيرة، لا يمكن الوصول إليها إلا من قبل موظفي المجموعة.
غطت الكتب الموجودة هنا المعرفة من مختلف الصناعات، بما في ذلك مواد البحث العلمي التي لم تكن متاحة في الخارج.
كانت كيرا متحمسة بعض الشيء، فقد أخبرها حدسها أنها ستجد ما تبحث عنه هنا.
--------------
الطابق العلوي.
كان لويس يتعامل مع العديد من الملفات المتراكمة عندما رن هاتفه. كانت رسالة على تطبيق واتساب من السيدة العجوز هورتون، التي كان قد سجلها بأسم "الرخاء المزدهر".
"يا حفيدي، عليك أن تتناول الغداء مع زوجتك اليوم. تذكر أن ترسل لي صورة لكما وأنتما تتناولان الغداء معًا."
عبس لويس.
عندما كان على وشك تقديم عذر لعقد اجتماع، رأى أن لقب الجدة على واتساب قد تغير من "الرخاء المزدهر" إلى "الجدة الهشة لا تتحرك"
كان لويس عاجز عن الكلام.
بعد النظر إلى اللقب لفترة من الوقت، تنهد في النهاية مستسلمًا وضغط على جرس الاستدعاء على مكتبه.
دخل توم بسرعة. "رئيس، كيف يمكنني أن أساعدك؟"
"قم بإعداد وجبتين للغداء وأحضرهما إلى هنا."
"بالتأكيد."
ثم أرسل لويس رسالة إلى "تحتاج الحديد"، وطلب منها الانضمام إليه لتناول الغداء في طابق الأعلى.
ومع ذلك، بحلول الوقت الذي تم فيه وضع الغداء على الطاولة القريبة من مكتبه، لم تكن كيرا قد ردت على رسالته بعد.
وقف لويس وقال: "أين هي؟"
قال توم، "السيدة أولسن؟ إنها في مكتبة الموارد."
اتجه لويس إلى الطابق الستين وبدأ بالبحث عنها بين صفوف رفوف الكتب.
وسرعان ما رآها هي وجيك، الذي كان يحدق فيها.
كانت كيرا منغمسة في تصفح الكتب ولم تشعر بهاتفها يهتز.
كانت المكتبة تحتوي على أحدث المصادر التكنولوجية، فأُعجبت بها.
كانت منغمسة في الكتب لدرجة أنها اصطدمت بشخص ما عن طريق الخطأ.
"آسفه."
عندما التفتت كيرا، رأت وجهًا مألوفًا.
كان جيك يحدق فيها بمشاعر مختلطة. "كيرا، لقد بذلتي قصارى جهدك لإرضاء جدتي الكبرى. هل هذا من أجل التقرب من عمي؟"
تحول وجه كيرا إلى اللون الداكن على الفور. "هذا ليس من شأنك".
لكن جيك واصل حديثه. "لقد ابتعد عمي عن النساء طوال هذه السنوات. لا تعتقدي أنه بالاعتماد على مظهرك، يمكنك الوصول إليه. إنه ليس سطحيًا إلى هذا الحد! في الوقت الحالي، يحاول فقط إبعادك عن طريقه من خلال منحك وظيفة زائدة عن الحاجة!"
سخرت كيرا وقالت: "إذاً، أنت تقول إنك كنت تغازلني لفترة طويلة لأنك كنت سطحياً؟"
لقد فوجئ جيك!
نظرت كيرا إلى الرجل أمامها.
لقد كان صديقها الوحيد في الكلية.
لقد فكرت جديا في أن تصبح صديقته وحتى أنها تساءلت عما إذا كان ينبغي لها أن تقبل عندما يتقدم لها في تلميح منه أنه لديه مفاجأة لها في حفل التخرج.
لم تكن تتوقع أن تسير الأمور بهذا الشكل.
تنهدت وقالت "جيك، ألا يمكننا أن نفترق في سلام؟"
"لا!"
فجأة، شعر جيك بالانزعاج. "أعلم أنك تكرهيني لأنني تقدمت بطلب الزواج من إيسلا، لكن لم يكن لدي خيار آخر. هناك العديد من الجوانب التي يجب مراعاتها في التحالف بين العائلات الثرية! لقد قاتلت من أجلك من قبل. حتى أن والدتي وافقت على السماح لي بالتواجد مع شخص عادي، لكن وضعك... بغض النظر عما يحدث، لا يمكنني الزواج من ابنة غير شرعية! وإلا، فكيف يمكنني مواجهة عائلة هورتون في المستقبل؟ سأصبح أضحوكة أوشنيون!"
نظرت إليه كيرا.
عندما كانت طفلة، كانت تشعر بأنها لا تستطيع رفع رأسها عالياً بسبب مكانتها.
لكن منذ أن تركت منزل أولسن، أدركت أن احترام الذات هو الأهم.
نظرت بعيدًا وقالت: "شكرًا لك على عدم الزواج بي."
وبينما كانت تحاول المغادرة، اعترض جيك طريقها. "لقد سمعت أن جالين قد عاقبك في المجموعة الأولى. يمكنني ترتيب انضمامك إلى المجموعة الثانية. أنا المسؤول هناك، ويمكنني أن أجعل الأشخاص الأكفاء يرشدونك. أعلم أنك شخص تنافسي، وأنك ذكية للغاية لدرجة أنك ستتعلمين بسرعة. قريبًا، ستتمكنين من الاعتماد على نفسك ولن تضطري إلى القيام بأعمال غريبة مرة أخرى..."
قاطعت كيرا ثرثرته وهي تقول: "ما هي مصلحتك في هذا؟
"طلقي زوجك وكوني امرأتي"
لم يستطع جيك أن يتحمل فكرة مشاركتها مع رجل آخر! في كل مرة كان يفكر فيها في الأمر، كان يشعر وكأنه على وشك الجنون!
ردت كيرا ببرود: "أنت لا تستحق ذلك!"
"لماذا؟ هل تحبين زوجك المشاغب إلى هذه الدرجة؟ هل تصدقيني إذا قلت لك إنني أستطيع أن أتركه يتخلى عنك بمجرد بعض المال أو التهديد؟ كيف يمكن أن يكون أفضل مني؟
كان جيك يحترق من الغضب، أمسك بمعصم كيرا ودفعها إلى رف الكتب.
تحولت عيناه إلى اللون الأحمر. "أم أنكم أنتم النساء هكذا؟ لقد نمتم معه، ولا يمكنك تركه الآن. هل هذا هو الأمر؟ إذا كان الأمر كذلك، فلنرى من هو الأفضل، أنا أم هو!"
مع ذلك، انحنى فجأة إلى الأمام وقبّلها بقوة.
في الطرف البعيد من رف الكتب، كان لويس يقف هناك. لقد سمع كل شيء.
عندما رأى تقدم جيك غير اللائق، أصبح وجهه شاحبًا، وكان على وشك التقدم للأمام.
لكن فجأة، ضربت المرأة الصغيرة جيك بقوة بين ساقيه! وبينما تراجع من الألم، صفعته دون تردد!
"صفعة!"
بعد أن صفعته، ظلت كيرا غاضبة، ونظرت إليه ببرود.
"لم أكن أريد أن أجرح كبريائك، ولكن بما أنك تصر على الخوض في الأمر، دعيني أخبرك بشيء. زوجي أطول منك، وأكثر وسامة منك، ولديه قدرة تحمل أفضل منك بكثير، على عكسك، الذي لا يستطيع حتى أن يتحمل دفعه بعيداً عني. يجب أن تمارس المزيد من التمارين الرياضية عندما يكون لديك الوقت!" بعد أن قالت هذا، استدارت لتغادر، فقط لترى لويس في الزاوية أمامها.
كانت كيرا مذهولة.
وظل لويس صامتا.
في تلك اللحظة، انحنى جيك من الألم، وصاح بغضب: "ما فائدة قدرته على التحمل؟ يمكنني أن ألعب معك كما يحلو لي في الشركة، لكن زوجك لا يستطيع أن يفعل أي شيء!"
وعند حديثه جاء صوت رجل.. "من قال أنه لا يستطيع أن يفعل أي شيء؟"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف