جاء صوت توم عبر الهاتف. "طلب مني السيد هورتون أن أسأل الآنسة إيسلا أولسن، متى قال رئيسي إنه يريد أن يجعل الآنسة كيرا أولسن تختفي من أوشنيون؟ كيف لا يعرف رئيسي بذلك؟"
تصلبت ملامح تايلور، ونظر إلى إيسلا بدهشة.
أصبح وجه إيسلا شاحبًا على الفور.
ضحك تايلور بشكل محرج واعتذر لتوم، الذي ترك تعليقًا أخيرًا، قائلاً: "تحتاج عائلة أولسن حقًا إلى تعليم بناتهم درسًا" قبل أن يغلق الهاتف. ثم حدق تايلور في إيسلا.
أخفضت إيسلا رأسها وبكت. "عندما رأيت كيرا متمسكة بالسيد هورتون، خشيت أن تؤثر على زواجي من جيك، وكنت أكثر خوفًا من أن تنظر إلي عائلة هورتون باستخفاف... أبي، لم أقصد ذلك".
"هذا ليس عذرًا للتصرف باسم السيد هورتون!" قال تايلور بغضب.
قبضت إيسلا على قبضتيها، ورمشن عينيها. ثم بكت قائلة: "أبي، في النهاية، كيرا هي ابنتك أيضًا. كنت خائفة من أنك لن تتمكن من توبيخها..."
"هراء!!"
كما كان متوقعًا، غير تايلور الموضوع. "كم مرة أخبرتك؟ في قلبي، لدي ابنة واحدة فقط، وهي أنت! كيف يمكن لكيرا أن تقارن بك؟!"
لم توافق السيدة أولسن على ذلك. "تايلور، لا تقل ذلك. كيرا هي ابنتك أيضاً!"
استدار تايلور على الفور وقال: "شيرلي، بعد كل هذه السنوات، ألا تفهمين؟ لقد ارتكبت خطأ فظيعًا بحقك عندما خدعتني بوبي هيل. لن أعترف بها أو بأبنتها أبدًا! في قلبي، أنت وابنتنا فقط هما عائلتي".
بوبي، التي كانت تعمل كخادمة منزلية كانت تقف جانباً ضغطت على قبضتيها من الاستياء عندما سمعت هذا!
نظرت إلى تايلور بتعبير مرير.
لقد كان الرجل الذي أحبته بشدة والجار الذي نشأت معه كصديق طفولة، ومع ذلك فإن هذا الرجل لم يكن ينظر إلا إلى جودي ساوث!
في ذلك الوقت، بعد أن حملت بوبي، ذهبت إليه باختبار الحمل، قائلة إنها يمكن أن تكون عشيقته، لكنه طردها بلا رحمة، قائلاً إنه لن يخون زوجته...
لم يكن أمام بوبي خيار آخر سوى الذهاب إلى جودي، وبالكاد تمكنت من البقاء في عائلة أولسن بعد إثارة المشاكل.
لمدة سنوات عديدة، لم يظهر تايلور أي عاطفة لها، وكان يعامل كيرا كما لو كانت لا شيء...
لحسن الحظ بالنسبة لبوبي، فقد قامت بتبديل الطفلين!
خفضت بوبي رأسها، وهي بالكاد تتمكن من حبس الابتسامة الساخرة في عينيها.
لن يعرف تايلور أبدًا أن ابنته التي ادعى أنه لديه من جودي وابنته التي أحبها بشدة لسنوات عديدة، إيسلا، كانت في الواقع ابنة بوبي!
أما بالنسبة لكيرا، فقد كانت بوبي مقتنعة بأن الفتاة تستحق أن يتم تجاهلها!
لكن السيدة أولسن هزت رأسها بعناد قائلة: "تايلور، لقد أخطأت إيسلا. لقد كذبت وتسببت في سوء فهمنا لكيرا. يجب أن نعتذر لكيرا".
عبس تايلور وقال: "اعتذر؟ كيف يمكن لابنتنا أن تعتذر لابنة بوبي؟"
قالت بوبي على الفور: "لا داعي لذلك. لقد قامت عائلة أولسن بتربيتها. ما مدى فضل ذلك؟ علاوة على ذلك، كانت مخطئة بالفعل لملاحقتها بلا خجل للسيد هورتون. من الصواب والمناسب أن تقوم عائلة أولسن بتأديبها. إنها نعمة لها..."
نظرت السيدة أولسن إليهم وتنهدت بهدوء، لكنها لم تجادل أكثر من ذلك.
بعد العشاء، وبينما كانت إيسلا ترافقها إلى غرفتها، نظرت إليها السيدة أولسن وقالت: "إذا كان لديك الوقت غدًا، فسأصحبك لرؤية كيرا وأعتذري منها".
تيبس وجه إيسلا. لقد تجنبت عقاب والدها، لكنها لم تتجنب عقاب السيدة أولسن... قالت بصوت ضعيف: "حسنًا".
عند رؤيتها بهذه الحالة، تنهدت السيدة أولسن مرة أخرى وقالت: "ألم ترغبي في تعريف جيك بالدكتور ساوث؟ فلنفعل ذلك معًا غدًا".
أضاءت عينا إيسلا على الفور. وتمسكت بذراع السيدة أولسن. "حسنًا، يا أمي، أنت الأفضل!"
لأنها أهانت السيدة هورتون العجوز، خسرت 2% من أسهم مجموعة هورتون.
وهي الآن بحاجة ماسة إلى إظهار قيمتها لعائلة هورتون، خوفًا من أن يقوم جيك بإلغاء خطوبتهما.
ربتت السيدة أولسن على رأسها في إشارة للاستسلام.
بعد أن غادرت إيسلا بسعادة، نظرت السيدة أولسن إلى العمة ساوث. "أختي ساوث، كنت مريضة طوال هذه السنوات ولم يكن لدي الطاقة لتأديب إيسلا. لم أقم بعملي ..." ثم بدأت في السعال.
لكن العمة ساوث قالت، "سيدتي، أنت تفكرين في الأمر أكثر من اللازم! أعتقد أن الآنسة إيسلا لطيفة للغاية. إنها متفهمة وابنة جيدة. حتى لو كانت تكذب أحيانًا، طالما أنها ستتغير في المستقبل، فهذا لا يهم".
لكن السيدة أولسن قالت: "كيرا لا تكذب أبدًا".
بدأت بالسعال بعنف مرة أخرى.
ساعدتها العمة ساوث على الفور في الذهاب إلى الفراش. "أنت تفكرين كثيرًا دائمًا. لهذا السبب، بعد كل هذه السنوات، لم تتعافي من هذا المرض ..."
ابتسمت السيدة أولسن بمرارة.
اليوم التالي
منذ أن استيقظت كيرا في الصباح، كانت متوترة بعض الشيء. لقد مرت عشر سنوات منذ آخر لقاء لها بالسيدة أولسن، ولم تكن تعلم ما إذا كانت السيدة أولسن ستكون سعيدة أم غاضبة عندما يلتقيان.
وفي الظهيرة، قررت العودة إلى منزلها، والاستحمام، وتغيير ملابسها.
طلبت السيدة العجوز من لويس أن يأخذها إلى منزلها.
غادر الاثنان غرفة المستشفى، وبمجرد أن نزلا إلى الطابق السفلي، رأيا توم يمشي نحوهما. "يا رئيس."
أومأ لويس برأسه قليلاً، ثم سلم توم قطعة من الورق إلى كيرا. "سيدة أولسن، يمكنك إلقاء نظرة عليها."
نظرت كيرا إليه باستغراب ووجدت أن الصحيفة أدرجت عددًا من الجامعات المرموقة في البلاد، مع أساتذة مشهورين في مجال الطاقة الجديدة!
نظرت إلى توم في حيرة، "ما هذا؟"
رفع توم ذقنه قليلًا. "هؤلاء جميعًا أساتذة أكثر شهرة من البروفيسور ميلر. يمكنك اختيار أحدهم لمواصلة دراساتك العليا. إنه تعويض السيد هورتون لإلغاء أهليتك لشغل منصب بحثي، آنسة أولسن. يمكنك اعتبار ذلك نعمة مقنعة".
ارتعشت شفتا كيرا وقالت: "لن يكون هذا ضروريًا".
لقد سمعت عن معظم هؤلاء الأساتذة، وأرسل العديد منهم رسائل إلكترونية إليها، راغبين في التعلم من معرفتها المهنية.
"لذا فأنتي تريدين الاستمرار في برنامج الدراسات العليا للبروفيسور ميلر؟"
"لا."
"إذا كان هؤلاء الأشخاص لا يناسبون ذوقك، فهل ترغبين في الانضمام إلى برنامج الدراسات العليا للدكتور ساوث؟"
عبس توم. "هذا صعب بعض الشيء. أصبح الدكتور ساوث مطلوبًا بشدة الآن. سمعت أن العديد من الجامعات الأجنبية تعرض عليه وظائف. يا آنسة أولسن، مثل هذا الأستاذ العبقري لن يجند إلا الطلاب العباقرة. أخشى أنك قد لا تلبين معاييره. لا ينبغي لك أن ترفعي توقعاتك كثيرًا. اختاري واحدًا من هؤلاء الأساتذة. بعد التخرج من برنامج الماجستير، يمكنك التقدم لبرنامج الدكتوراه للدكتور ساوث، أليس هذا افضل؟"
نظرت إليه كيرا وكأنها تنظر إلى أحمق. ثم قالت للويس: "السيد هورتون، لست بحاجة إلى اصطحابي بالسيارة. سأستقل سيارة أجرة".
وبعد أن قالت ذلك، غادرت المستشفى على الفور، واستقلت سيارة أجرة ورحلت.
حك توم رأسه وقال: "سمعت أن إيسلا تريد الالتحاق ببرنامج الدراسات العليا تحت إشراف الدكتور ساوث. هل تحاول كيرا أن تكون جيدة مثلها؟ هل هذا هو السبب الذي يجعلها تريد الدكتور ساوث؟ أليس هذا يتجاوز قدراتها؟"
لكن لويس كان يحدق في الاتجاه الذي تركته كيرا. كان وجهه الوسيم والثابت خاليًا من أي تعبير، وكانت عيناه الحزينتان أشبه بحفره لا نهاية لها تخفي أفكاره.
قال فجأة: "ثم ساعدها في الاتصال بالدكتور ساوث".
"ماذا؟" كان توم مذهولًا.
لماذا كان رئيسه لطيفًا معها؟
هل كان مفتونًا بمظهرها الجميل؟
--------------
وصلت السيدة أولسن مع إيسلا وجيك إلى المطعم الخاص قبل الموعد بعشر دقائق.
بعد أن خرجو من السيارة، عبس جيك من المكان المحيط به. "لماذا هنا؟" كانت إيسلا في حيرة. "جيك، ما الأمر؟"
زم جيك شفتيه وقال: "لا شيء".
ثم نظرت إيسلا إلى السيدة أولسن وقالت: "أمي، هل وصل الدكتور ساوث بعد؟"
قالت السيدة أولسن: "الدكتور ساوث موجود بالفعل في الغرفة الخاصة.."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف