دخل الثلاثة إلى المطعم.
نظر جيك حوله لكنه لم يرى الشكل المألوف الذي كان يتوقعه.
توقف عن التفكير في كيرا ونظر إلى إيسلا. "هل سيأتي الدكتور ساوث للعمل في مجموعة هورتون؟"
ألقت إيسلا نظرة على السيدة أولسن، ثم خفضت صوتها قائلة: "جيك، يجب عليك أن تدخل وتتحدث مع الدكتور ساوث أولاً. أعتقد أنه طالما أظهرت قدرًا كافيًا من الإخلاص، فسوف يتأثر الدكتور ساوث بالتأكيد".
التفتت إلى السيدة أولسن وقالت باعتذار: "أمي، أعتقد أن حمالة صدري انفتحت. هل يمكنك أن تأتي معي إلى الحمام لإصلاحها؟"
رافقتها السيدة أولسن إلى الحمام.
اتجه جيك في طريقه إلى مدخل الغرفة الخاصة.
كانت وظيفته هي الأولى عندما انضم إلى مجموعة هورتون في قسم البحث والتطوير. وإذا تمكن الدكتور ساوث من الانضمام إلى فريقه، فسوف يعزز ذلك من مكانته داخل الشركة بشكل كبير.
قام بتنظيف ملابسه قبل أن يفتح الباب.
ما لفت انتباهه هو المنظر الخلفي الجذاب لامرأة كانت تسكب الشاي وظهرها إلى الباب.
.لقد تبين أن الدكتورة ساوث الشهير كانت امرأة شابة؟
كتم جيك دهشته وقال باحترام: "دكتور ساوث، يسعدني أن أقابلك. أنا جيك هورتون من مجموعة هورتون".
استدارت المرأة ببطء.
عندما رأى جيك الوجه الجميل، صُدم. "كيرا؟! ماذا تفعلين هنا؟!"
تلقت كيرا رسالة عبر تطبيق واتساب من السيدة أولسن، تخبرها بأنها ستكون هنا قريبًا، لذا صبت الشاي في كوب السيدة أولسن.
لكنها لم تكن تتوقع أن يقتحم جيك المكان.
ظهر على وجهها لمحة من الاهتمام، لكن صوتها كان غير مبالٍ. "يجب أن أكون أنا من يطرح هذا السؤال".
لقد حددت موعدًا مع السيدة أولسن...
أصبح وجه جيك باردًا وقال: "لا تقلقي، أنا لست هنا لرؤيتك".
نظر حوله وسأل "أين الدكتور ساوث؟"
لقد تفاجأت كيرا وقالت "من؟"
قال جيك بفارغ الصبر: "الضيف في هذه الغرفة. أين هو؟"
ضيقت كيرا أولسن عينيها دون الرد.
اقتربت خطوات، ودخلت السيدة أولسن مع إيسلا.
عند رؤية كيرا، كلاهما توقفا قليلا عن خطواتهما.
تحول وجه إيسلا إلى اللون الأسود على الفور.
امتلأت عينا السيدة أولسن بالدموع. "أنت... كيرا؟"
بعد أن غادرت كيرا عائلة أولسن، لم ترها السيدة أولسن مرة أخرى.
كانت عشر سنوات وقتًا كافيًا لكي تتحول كيرا من فتاة مراهقة إلى امرأة جميلة.
لقد تأثرت كيرا.
بعد رؤيتها، لم تظهر السيدة أولسن أي انزعاج أو حزن، بل بدت سعيدة للغاية فقط.
ربما كان هروبها خلال العقد الماضي غير ضروري.
كتمت كيرا الدموع في عينيها، وتقدمت للأمام وابتسمت. "سيدة أولسن، هل كنت بخير مؤخرًا؟"
"نعم... سعال، سعال... لقد كنت بخير. ماذا عنك، كيرا؟ لقد سمعت من والدك أنك متزوجة الآن؟" جلست السيدة أولسن على المقعد الرئيسي، ممسكة بيد كيرا بإحكام.
أومأت كيرا برأسها دون أن تقول الكثير.
بدت السيدة أولسن نادمة. أرادت أن تسأل لماذا لم تحضر كيرا زوجها إلى منزل أولسن، ولكن بالنظر إلى موقف تايلور أمس والطريقة التي تجاهلت بها بوبي كيرا ووبختها، لم تذكر الأمر.
عند رؤية هذا، سألت إيسلا بعينين متلألئتين، "كيرا، ماذا تفعلين هنا؟"
سخر جيك وقال: "لقد كانت تعمل بدوام جزئي هنا طوال الوقت".
بدت إيسلا مندهشة. "هل تعملين بدوام جزئي؟ هل تعملين كنادلة هنا؟"
أمسكت السيدة أولسن بيد كيرا بقوة وسألتها بقلق: "لقد سمعت أنك بدأت العمل في مجموعة هورتون. لماذا لا تزالين تعملين بدوام جزئي... هل هذا لأنك تعانين من نقص المال؟"
قالت كيرا بهدوء، "لا، أنا..."
"أمي، دعينا نلتقي في وقت آخر. لدينا ضيف مهم اليوم."
قاطعتهم إيسلا، ثم نظرت إلى كيرا مرة أخرى. "كيرا، كنا نخطط في الأصل لدعوتك للانضمام إلينا لتناول العشاء، ولكن بما أنك تعملين الآن، فهذا ليس وقتًا مناسبًا لك، أليس كذلك؟ ماذا لو احتاج عملاء آخرون إلى خدمتك؟ هكذا سنتدخل في عملك... لاحقًا، سنمنحك إكرامية إضافية صغيرة كتعويض عن جهودك."
"من فضلك اصمتي!" وبخت السيدة أولسن إيسلا، ثم نظرت بسرعة إلى كيرا.
كانتا ابنتي تايلور، لكن إحداهما كانت في الأعلى والأخرى كانت مجرد نادلة. لابد أن كيرا تشعر بالانزعاج الشديد، أليس كذلك؟
بشكل غير متوقع، ظل تعبير كيرا هادئًا كما لو أنها لم تدرك التفاوت في وضعهما.
كانت السيدة أولسن سعيدة.
قالت، "كيرا، لقد حددنا موعدًا مع الدكتور ساوث اليوم. أنت أيضًا في مجال الطاقة الجديدة، أليس كذلك؟ انضمي إلينا. سيكون ذلك مفيدًا لمستقبلك!"
قبضت إيسلا على قبضتيها.
كان الدكتور ساوث هو الورقة الرابحة بالنسبة لها. لماذا قدمت السيدة أولسن الدكتور ساوث إلى كيرا؟
ماذا لو كان الدكتور ساوث أيضًا معجبًا بسحر كيرا؟
وبينما كانت تفكر في الأمر، نظرت إيسلا في الغرفة بعينيها وأخيرًا توقفت عند فنجان الشاي الموجود على الطاولة.
كان الجو حارا جدا
التقطت الكأس، وسارت إلى جانب كيرا، وقالت: "كيرا، طلبت مني أمي أن أعتذر لك بالأمس. سأشرب نخبًا لك بهذا الشاي".
وبعد أن قالت ذلك أطلقت أصابعها، وكان الشاي الساخن على وشك أن يصب على كيرا...
لاحظت كيرا أن هناك شيئًا خاطئًا.
منذ أن كانا صغيرين، كانت إيسلا تحتقرها دائمًا وتنظر إليها باستخفاف. كيف يمكن لإيسلا أن تعتذر لها طواعية؟
عندما رأت كيرا يد إيسلا وهي تميل، ضحكت في داخلها. استدارت ببساطة وكأنها لم تلاحظ أي شيء، ثم احتكت بالكوب الذي كان من المفترض أن يسكب الشاي عليها. ارتد الكوب، وسقط الشاي على إيسلا بدلاً من ذلك!
"آه!"
ترك الشاي الساخن بقعًا على بلوزة إيسلا وأحرق جلدها.
أطلقت إيسلا صرخة. تجمدت للحظة قبل أن تتماسك في مواجهة الألم وقالت بحزن: "كيرا، أعلم أنك تكرهيني، لكن كيف يمكنك فعل هذا؟"
خفضت كيرا عينيها وتظاهرت بالبراءة. "أنا آسفة. لم أرك."
كانت عيون إيسلا مليئة بالدموع وكأنها على وشك البكاء.
عند رؤية هذا، قال جيك بغضب، "كيرا، هل هذه هي الطريقة التي تتصرفين بها كنادلة؟ أنت خرقاء للغاية لدرجة أنك تؤذيين عميلك! اتصلي بمديرك على الفور! أريد تقديم شكوى ضدك!"
حاولت السيدة أولسن على الفور تهدئته قائلة: "كفى، نحن جميعًا عائلة هنا..."
ومضت عينا إيسلا عندما قاطعتها قائلة: "هذا صحيح. ربما كانت كيرا متحمسة للغاية بشأن احتمال مقابلة الدكتور ساوث..."
'بمجرد أن التقي بالدكتور ساوث، سأتمكن من الارتقاء إلى مستوى مختلف وبعيدًا عن متناول يدي الجميع!'
كان هذا الفكر يدور في ذهن جيك، لذلك قال على الفور، "عمتي، إيسلا هي خطيبتي. يجب أن أحميها. لا يمكن إساءة معاملتها بهذه الطريقة."
نظر إلى كيرا. "بالنظر إلى سلوكك، ما الذي يجعلك تعتقدين أنك مناسبة لمقابلة الدكتور ساوث؟ هل ستغادرين بمفردك، أم يجب أن أرافقك للخارج؟"
عبست السيدة أولسن وكانت على وشك أن تقول شيئًا ما عندما أمسكت إيسلا بذراعها بسرعة. "أمي، جيك غاضب. دعي كيرا تغادر أولاً لمنع المزيد من الصراعات".
لم يكن أمام السيدة أولسن خيار سوى الإيماء برأسها. نظرت إلى كيرا باعتذار. "كيرا، تعالي إلى المنزل أكثر عندما يكون لديك وقت. إذا سنحت لنا الفرصة في المرة القادمة، سأقدمك إلى الدكتور ساوث".
عندما كانت كيرا على وشك التحدث، غيرت إيسلا الموضوع بسرعة. "أمي، لماذا لم يصل الدكتور ساوث حتى الآن؟"
تنهدت السيدة أولسن وقالت: "سأرسل رسالة أخرى".
"ليس هناك حاجة للقيام بذلك."
ابتسمت كيرا بخفة وقالت: "الدكتور ساوث هنا بالفعل.."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف