بدت إيسلا في حيرة، "من هو لويس هورتون؟ هل هو مهم حقًا؟"
وكانت كيرا أيضًا فضولية واستمعت.
كانت لديها بعض العلاقات في أوشينيون، لكنها لم تسمع بهذا الاسم أبدًا.
قال تايلور: "من الطبيعي ألا تعرفيه لأنه لغز. حتى أنا لم أقابله قط. إنه عم جيك هورتون الشاب. يبلغ من العمر 28 عامًا فقط وهو الآن صاحب السلطة الحقيقية في عائلة هورتون!"
قالت بوبي وهي تخرج تنهيدة: "ألا يجعله هذا تطابقًا أفضل لإيسلا من جيك؟"
الذي في السلطة أفضل بكثير من أي حفيد شرعي من الفرع الأول!
قال تايلور بحدة: "هذا هراء، السيد هورتون متزوج!"
ضيقت كيرا عينيها.
متزوج…
لو كان هو الرجل المذكور في شهادة الزواج حقًا، فيبدو أن لويس يجب أن يعرف ما يجري.
بدت بوبي محبطة، "من هي زوجته؟ إنها أكثر حظًا من إيسلا".
نظرت كيرا بسرعة إلى تايلور وسمعته يقول: "لا أعرف. يُقال إنه وزوجته لا يحبان المناسبات الاجتماعية".
عبس تايلور وهو يفكر بعمق. "لست متأكدًا من السبب الذي دفعه فجأة إلى المجيء إلى هنا اليوم ..."
عائلة هورتون هي العائلة الأبرز في أوشينيون، والشخص المسيطر يتمتع بمكانة مرموقة للغاية.
إن عائلة أولسن أعلى قليلاً من المتوسط من حيث الثروة. وقد اعتُبر هذا الزواج بمثابة زواج إيسلا من رجل آخر. وكان الأمر مثيراً للإعجاب بما يكفي إذا كان بإمكان صاحب السلطة حضور حفل الزفاف. فلماذا يحضر شخصياً حفل الخطوبة؟
قاطعتها بوبي قائلة: "لا بد أن إيسلا رائعة للغاية لدرجة أنها لفتت انتباه عائلة هورتون! إيسلا، هذه القلادة الماسية ليست فخمة بما يكفي لمثل هؤلاء الضيوف المهمين. دعينا نجد شيئًا أكثر إسرافًا!"
أعادت النسخة المطبوعة إلى يد كيرا وقادت إيسلا بقلق لاختيار مجوهرات جديدة.
يبدو أنها كانت تهتم بإيسلا أكثر من السيدة أولسن، والدة إيسلا.
ابتسمت كيرا بسخرية.
"سيدي، عائلة هورتون وصلت تقريبًا."
ذكَّر الخادم تايلور. وعندما مر بكيرا لينزل إلى الطابق السفلي، قال لها بلا مبالاة: "لم تعودي إلى المنزل منذ فترة طويلة. تناولي مشروباً احتفالياً ثم اذهبي".
أومأت كيرا برأسها.
أرادت البقاء ورؤية من هو لويس هورتون الحقيقي!
في الداخل، ساعدت بوبي إيسلا في اختيار مجوهراتها ووضعها عليها.
عند النظر إلى الفتاة المشرقة أمامها، لم تتمكن بوبي من إخفاء فرحتها ورضاها.
منذ أكثر من عشرين عامًا، لو لم تكن جودي ساوث، المعروفة أيضًا بالسيدة أولسن، متزوجه من السيد أولسن. لكانت بوبي قد تزوجت منه!
لقد كانت تكره جودي، لذلك تعمدت إثارة المشاكل وأنجبت في نفس اليوم قبل تبديل أطفالهما في المستشفى.
الآن، كانت ابنتها تتزوج بأحتفال كبير، وكانت جودي على وشك إعداد مهر باهظ لها!
أما كيرا، التي تحولت إلى ابنة غير شرعية، فكانت بلا مال واضطرت إلى الزواج من شاب شقي صغير!!
لقد تغيرت الأمور. لقد اعتقدت بوبي أن السيدة أولسن تستحق ذلك!
في الطابق السفلي.
وقفت كيرا ببطء في ظل الدرج، تحدق في المدخل وتنتظر بهدوء وصول عائلة هورتون.
بعد مرور بعض الوقت، نزلت السيدة أولسن إلى الطابق السفلي ببطء بمساعدة خادمة. كانت ترتدي ثوبًا أرجوانيًا، وتبدو هزيلة بعض الشيء. كانت مليئة بالروح العلمية ويبدو أنها غير قابلة للوصول.
قالت الخادمه بهدوء: "سيدتي، أنت لست بخير. من الأفضل ألا تنزلي".
هزت السيدة أولسن رأسها وتحدثت وهي تسعل، "لا... لا أستطيع... أن أفوت يوم إيسلا... المهم..."
لم يلاحظوا كيرا وتوجهوا نحو المدخل.
نظرت كيرا إلى السيدة أولسن من الخلف، وكانت عيناها مليئة بالإعجاب.
كان الأمر مضحكًا. السيدة أولسن، التي كان من حقها أن تكره كيرا أكثر من غيرها، كانت الشخص الطيب الوحيد الذي قابلته في عائلة أولسن.
لم تتصرف بوبي مثل الأم على الإطلاق، لدرجة انها كانت تنسى إطعام كيرا عندما كانت صغيرة.
عندما كانت طفلة، كانت كيرا نحيفة للغاية وتعاني من سوء التغذية لدرجة أنها بدأت تبحث في صناديق القمامة عن الطعام بمجرد أن تعلمت المشي.
وفي أحد الأيام، وجدتها السيدة أولسن تفعل ذلك، وبدأت تترك لها الطعام في الحديقة كل يوم.
لقد حافظت على هذا الروتين لمدة اثني عشر عامًا.
لو لم يكن الأمر بفضل لطف السيدة أولسن، لربما كانت كيرا قد ماتت من الجوع منذ زمن طويل.
عندما شاهدت كيرا السيدة أولسن وهي تبتعد وتسمع صوت سعالها من وقت لآخر، عبست بقلق.
في تلك اللحظة، كانت هناك ضجة عند المدخل. لقد وصلت عائلة هورتون!
استقبلهم تايلور والسيدة أولسن عند المدخل. وتبادلو بضع كلمات قبل أن يتنحيا جانبًا للسماح لمجموعة من الأشخاص بالدخول.
وقعت عينا كيرا على لويس هورتون على الفور.
كان يرتدي بدلة سوداء مصممة خصيصًا له، ويسير في المقدمة مثل القمر المحاط بالنجوم. كانت ملامحه أكثر تميزًا من الصوره، حيث كان يتمتع بملامح قوية وفك عريض.
كانت عيناه العميقتان قاتمتين، وشفتاه الرقيقتان تبدوان صارمتين، وكل حركة من حركاته تنضح بهالة من الرقي.
ربما استشعر الرجل نظراتها، فنظر إليها فجأة.
للحظة، التقت عيونهم.
جعلت نظراته الحادة قلب كيرا يرتجف. وبينما كانت تحاول ملاحظة المشاعر في عينيه، حول نظره إلى مكان آخر.
وهذا ترك كيرا في حيرة إلى حد ما.
من تصرفاته، لم تستطع معرفة ما إذا كان يعرفها أم لا.
سأل تايلور مبتسما: "السيد هورتون، أين زوجتك؟ ألم تأت معك؟"
عند السؤال، شعرت كيرا بأن لويس هورتون كان ينظر إليها مرة أخرى. أجابه بلا مبالاة: "لم تستطع الحضور".
وتحدثوا أثناء سيرهم إلى غرفة المعيشة.
كان جيك هورتون، الذي طارد كيرا لمدة أربع سنوات، يتبعهم من الخلف. كان يرتدي بدلة، وبدا أكثر نضجًا واستقرارًا مما كان عليه في الكلية. لم يلاحظ كيرا وكان يهمس لإيسلا بغير انتباه.
جلس الجميع ولويس في المقعد الرئيسي وبدأوا في مناقشة ترتيبات الزواج.
حينها فقط خرجت كيرا من الظل.
كانت واقفة هناك بهدوء، تراقب المشهد الحيوي في غرفة المعيشة.
فجأة أمسكت بوبي بذراعها، وهمسّت لها قائلةً: "كيرا، ماذا تفعلين هنا؟ ألا يمكنك التخلي عن جيك؟ دعيني أخبرك. إنه صهرك الآن!"
حررت كيرا نفسها من قبضتها وابتسمت قائلة: "لا تقلقي. أنا لست مهتمة بأن أكون عشيقة. لقد كان السيد أولسن هو من طلب مني البقاء لتناول مشروب احتفالي".
وبما أنها كانت كبيرة بالقدر الكافي لفهم الموقف، فقد كانت دائمًا تخاطب تايلور أولسن بلقب "السيد أولسن".
شدّت بوبي على أسنانها قائلة: "هذه مجرد طريقته المهذبة في الحديث. هل تأخذين الأمر على محمل الجد حقًا؟ الا تعرفين مكانتك حقًا؟ في تجمع كهذا، حتى أنا لا أستطيع إحراج عائلة أولسن، ناهيك عنك، ابنة غير شرعية. هل تستحقين الحصول على مقعد على الطاولة؟ من الأفضل أن تغادري الآن".
فكرت كيرا، 'إلا تتوقف أبدًا عن الثرثره؟ إنه أمر مزعج للغاية!'
عبست كيرا بفارغ الصبر، وكانت على وشك الرد، ولكن من زاوية عينيها، لاحظت أن لويس هورتون يقف. أشار إلى هاتفه ثم سار نحو الشرفة، ربما للرد على مكالمة.
أضاءت عينا كيرا وقالت: "حسنًا، سأذهب".
نفضت وجهها عن بوبي وخرجت من غرفة المعيشة، لكنها لم تغادر. بل اتجهت نحو الشرفة.
كانت الشرفة في الطابق الأول متصلة بالحديقة الصغيرة بالخارج.
عندما اقتربت كيرا، أغلق الرجل على الهاتف بسرعة قبل أن يثبت نظراته الباردة عليها.
توقفت كيرا.
عندما التقت بنظراته الخطيرة، ابتسمت فجأة وسألته بتردد: "عزيزي؟"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف