نظرت كيرا إلى الصورة باستغراب.
وفي الصورة، كانت هي والسيدة أولسن على شاطئ البحر.
كانت كلتاهما ترتديان فستانًا أبيض من الشيفون. كانت في المقدمة والسيدة أولسن في الخلف، وكانتا تبتسمان. لقد بدت كل منهما بالفعل وكأنها أم وابنتها تربطهما علاقة وثيقة.
ولكن كيرا لم يكن لديها فستان شيفون أبيض...
لقد غادرت عائلة أولسن عندما كانت في المدرسة الإعدادية ولم تر السيدة أولسن منذ ذلك الحين، كيف يمكن أن يكون هناك صورة لهم معًا؟
أخذت هاتف السيدة هورتون العجوز وقامت بتكبير الصورة.
ثم وجدت بعض الأدلة!
الصورة تم تعديلها بالفوتوشوب. كانت الطريقة غير احترافية تمامًا، وبدا الأمر وكأنهم وجدوا صورة لأم وابنتها على الإنترنت ثم استبدلوا وجوههما بوجهها ووجه السيدة أولسن.
نظرت إلى السيدة هورتون العجوز وقالت: "متى أرسلت لك هذا؟"
هزت السيدة هورتون رأسها وقالت: "لا أتذكر".
"كيف أرسلتها إليك؟ عبر البريد الإلكتروني؟ أم عبر رسالة نصية؟
ظلت السيدة هورتون تهز رأسها قائلة: "لا أستطيع أن أتذكر.
لم تعرف كيرا ماذا تقول.
كانت السيدة هورتون العجوز تقول أحيانًا شيئًا أو شيئين مفاجئين، ولكنها لم تتمكن بعد من تفسيرهما، مما أحبط كيرا.
لكن السيدة هورتون كانت حازمة للغاية. "حفيدتي، إنها أمك. لا يمكنك تجاهل والدتك…”
لو استطاعت كيرا، لتمنت حقًا أن تكون السيدة أولسن هي والدتها...
خفضت كيرا عينيها لإخفاء المرارة التي بداخلهما. "... أنا أعلم."
أخذت السيدة هورتون العجوز إلى الجناح.
لم يدخل لويس الغرفة ووقف فقط في الممر.
جاء توم بسرعة وقال: "يا رئيس، لقد توصلنا لما حصل. ذهبت الآنسة أولسن للعمل في ذلك المطعم الخاص مرة أخرى والتقت بعائلة أولسن..."
ذهبت كيرا قبلاً إلى المنزل للاستحمام وتغيير ملابسها، في حين ظن لويس وتوم أنها ستذهب في موعد مع صديقها!
ابتسم لويس بخفة وسأل بلا مبالاة، "هل مجموعة هورتون لا تدفع لها كثيراً؟"
وإلا فلماذا تذهب للعمل في مكان آخر؟
أجاب توم: "ليس الأمر كذلك. لقد قامت السيدة العجوز هورتون بالترتيب! ربما كان العمل الذي رتبه لها جالين صعبًا للغاية، وهي تخشى أن يتم طردها؟"
كان وضع كيرا في الشركة كله تحت إشراف توم.
لكن لويس لم يعتقد أن الأمر بهذه البساطة. "ماذا كانت تفعل عائلة أولسن في المطعم الخاص؟"
أجاب توم، "لقد اتفقوا على لقاء الدكتور ساوث. وذهب السيد جيك أيضًا لهذا السبب".
"وأين الدكتور ساوث؟"
"لم يظهر في النهاية..."
ومض ضوء خافت في عينا لويس العميقة، وبدأت فكرة تتشكل.
ولكنه اعتقد أن هذه الفكرة سخيفة للغاية.
بعد ساعتين من الراحة، شعرت السيدة أولسن بتحسن كبير. بدأت بالسعال وهي تتنفس بصعوبة.
"إيسلا، دعي جيك يذهب إلى المنزل أولاً."
بعد سماع هذا، أصبح تعبير إيسلا محرجًا بعض الشيء.
لقد بقي جيك هنا ليس لأنه كان قلقًا بشأن السيدة أولسن، ولكن لأنه كان هنا من أجل الدكتور ساوث!
ترددت وقالت: "أمي، دكتور ساوث..."
أدركت السيدة أولسن ما تعنيه وقالت على الفور: "ناوليني الهاتف. لقد طلبت من الدكتور ساوث أن يقابلني اليوم. أحتاج إلى تقديم تفسير". وبعد أن أرسلت رسالة نصية إلى الدكتور ساوث وأعادت ترتيب اجتماعهما، أرسلت إيسلا جيك لخارج الباب.
قالت إيسلا، "جيك، لا تقلق. لن تكون هناك أي مشاكل مع الدكتور ساوث". قال جيك، "إيسلا، في الوقت الحالي، يواجه قسم البحث والتطوير في مجموعة هورتون بعض المشكلات الصعبة، وهم لا يحترمونني على الإطلاق. جالين هو واحد منهم. طالما يمكننا دعوة الدكتور ساوث للانضمام إلينا، فسأقدم مساهمة كبيرة لقسم البحث والتطوير ويمكنني الحصول على موطئ قدم ثابت. لذا، فإن الدكتور ساوث مهم جدًا بالنسبة لي، يجب أن اقنعه".
"أعلم."
وكان الاثنان يتحدثان عندما دخلا المصعد.
وبعد أن غادروا، خرجت كيرا من الزاوية.
لم تكن ترغب في مواجهة إيسلا أمام السيدة أولسن، خوفًا من أن تصبح السيدة أولسن عاطفية بشكل مفرط وتؤدي إلى تفاقم حالتها.
وصلت إلى الجناح، ودفعت الباب ودخلت.
تحول وجه تايلور إلى اللون الأسود فور رؤيته لها. "ماذا تفعلين هنا؟! اخرجي!"
أصبحت عيون كيرا باردة، ثم خرج صوت السيدة أولسن الواضح واللطيف.
"هل هي كيرا؟ دعها تدخل."
حدق تايلور في كيرا وحذرها، "لا تزعجي السيدة أولسن بعد الآن!"
"كما قلت، لم يكن ذلك خطأ كيرا. كنت مرهقه فقط بسبب عدم النوم جيدًا لعدة أيام..."
لقد أزعجته السيدة أولسن قليلاً، ثم أمسكت بيد كيرا وقالت: "يا مسكينة، لا بد أنك كنت خائفة اليوم، أليس كذلك؟"
على الرغم من أن السيدة أولسن كانت نحيفة ولم يكن من السهل الوصول إليها، إلا أن يديها كانت دافئة للغاية.
ابتسمت كيرا وقالت: "لا."
"هذا جيد. ينبغي عليك العودة إلى المنزل بشكل متكرر في المستقبل."
استلقت السيدة أولسن على السرير وتحدثت بصوت لطيف. "وزوجك، قالت والدتك إنه رجل متمرد بعض الشيء، لكنني لا أصدق ذلك. كيرا، لديك ذوق جيد وحكمة جيدة. أنا متأكدة من أن الرجل الذي اخترته يتمتع بمزاياه. قدميه لي يومًا ما."
شعرت كيرا بالرغبة في البكاء. "بالطبع."
منذ اليوم الذي حصلت فيه على شهادة زواجها، لم تتلق سوى الإساءة والإذلال من الآخرين. ولم تسمع مثل هذه الكلمات الحنونه والمهتمة إلا من السيدة أولسن.
أرادت السيدة أولسن أن تقول شيئًا آخر، لكنها بدأت بالسعال بعنف مرة أخرى.
قال تايلور، "حسنًا، لا تتحدثي بعد الآن. أنت بحاجة إلى الراحة".
وقفت كيرا، وأخرجت زجاجة من الحبوب البيضاء من جيبها ووضعتها في يد السيدة أولسن. "هذا دواء مثبط للسعال طلبت من شخص ما أن يشتريه. إذا لم تتمكني من النوم ليلاً، يمكنك تناوله".
"حسناً."
لم ترغب كيرا في إزعاج السيدة أولسن أثناء استراحتها، لذا قالت وداعًا وغادرت.
بعد أن غادرت، نظرت السيدة أولسن إلى زجاجة الدواء وتنهدت: "لا تزال كيرا تهتم بي".
لكن تايلور قال بازدراء: "هل من الممكن أن لا يأتي شخص يهتم بك إلى المنزل لرؤيتك لمدة عشر سنوات؟ كيف يمكن أن تخدعك زجاجة دواء من عيادة صغيرة لا أحد يعرف اسمها؟!"
ألقى الزجاجة في سلة المهملات. "سمعت أن نورا تعمل على تطوير دواء مضاد للسعال أثبت فعاليته في التجارب السريرية. سأبحث عن جهات اتصال لأحضره لك!"
خفت عينا السيدة أولسن وقالت: "أنت تصدق مثل هذه الشائعات حقًا. السعال العصبي المزمن مرض نادر، فمن الذي قد يكلف نفسه عناء تطوير دواء له؟ لن يعوضوا أبدًا التكلفة..."
أمسك تايلور بيدها وقال: "علينا أن نحاول. أنت تسعلين طوال الليل ولا تستطيعين النوم. الأمر مزعج للغاية. يؤلمني أن أراك هكذا..."
لم تستطع السيدة أولسن إلا أن تهز رأسها.
لقد كان الوقت متأخرا في الليل.
فجأة بدأت السيدة أولسن بالسعال بعنف مرة أخرى.
على الرغم من أنها كانت متعبة للغاية، إلا أنها لم تتمكن من النوم.
كانت مستلقية على جانبها، تحاول قمع الحكة في حلقها، فهي لا تريد إيقاظ تايلور في الغرفة المجاورة.
لم يكن أحد يعلم مدى يأسها.
لا يمكن علاج السعال العصبي المزمن بشكل كامل...
كان المرض يتفاقم أكثر فأكثر، حتى أن القلق الناجم عن قلة النوم جعلها تفكر في الانتحار في كثير من الأحيان.
لو لم تكن قوية الإرادة، لربما كانت قتلت نفسها منذ وقت طويل... لكنها لم تكن تعلم إلى متى يمكنها الصمود...
في الآونة الأخيرة، كانت تشعر بالضعف كل يوم، ربما لن تعيش لترى ابنتها تتزوج.
كانت السيدة أولسن تفكر بتشاؤم عندما وقعت عيناها فجأة على زجاجة الدواء في سلة المهملات.
بطريقة ما، التقطت الزجاجة، فتحتها، وأخرجت حبة بيضاء، ووضعتها في فمها….
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف