"لماذا يجب أن أسألك؟"
سخر جيك. "كيرا، هذا تغيير في الموظفين داخل مجموعة هورتون، الآراء ليست ذات صلة."
"ماذا عن رأي الدكتور ساوث؟"
كانت نبرة كيرا خفيفة للغاية، مع لمسة من السخرية في تعبيرها.
لقد اندهش جيك وقال: "ما علاقة رأي الدكتور ساوث بك؟"
هل يمكنها أن تعرف الدكتور ساوث؟
أصبحت الابتسامة على شفتي كيرا أكثر برودة. "أنا..."
قبل أن تتمكن من قول الكلمات "أنا دكتور ساوث"، تقدم لوكا فجأة إلى الأمام، وسد طريقها.
"سأتبع تعليمات جالين." انكمشت حدقة عين كيرا من الصدمة عندما نظرت إلى لوكا.
كما ضحك بقية أعضاء الفريق وشاركوا في النقاش.
"نعم، سوف نتبع تعليمات جالين".
نظرت كيرا إلى أعضاء الفريق بدهشة.
قبل نصف ساعة فقط، كانوا يهاجمونها لعدم عملها بشكل فعال، ولكن الآن أصبحوا يقفون معها بكل تأكيد.
لم يكن جيك مجرد نائب رئيس قسم البحث والتطوير، بل كان أيضًا الحفيد الشرعي لعائلة هورتون.
بعد أن أصبحت قوته لا تقهر، كيف يمكن لهؤلاء الأشخاص، الذين أغضبوه، الاستمرار في العمل في مجموعة هورتون؟
لكنهم لم يأخذوا هذا بعين الاعتبار على الإطلاق...
اشتد حلق كيرا، وكانت هناك ابتسامة في عينيها.
أصبح وجه جيك أكثر قبحًا. قمع غضبه وسخر. "يبدو أن ضغط البحث والتطوير عليكم جميعًا ليس بالقدر الذي كنت أتصوره، ومن هنا جاءت الحاجة إلى مساعدة الدكتور ساوث. في هذه الحالة، أفترض أن المهمة النهائية لهذا المشروع لن تشكل تحديًا كبيرًا لكم جميعًا؟ أذاً جدو ال قبل نهاية الأسبوع."
تم تقسيم الجدول الزمني الكامل للمشروع إلى جزأين، حيث كان كل من الفريقين الأول والثاني مسؤولاً عن جزء واحد.
وكان التحدي الأكبر للمشروع هو دمج هذين الجزأين بشكل مثالي.
لم يكن تسليم هذه المهمة للمجموعة الأولى مشكلة. كان بإمكان جالين بالتأكيد حل المشكلة في غضون شهرين. ومع ذلك، لم يمنحهم جيك سوى أسبوع واحد!
احتج جالين بغضب، "هذا غير معقول على الإطلاق!"
رد جيك ببساطة: "إذا كان الدكتور ساوث هو الذي سيتولى الأمر، فسوف يتم حل المشكلة في غضون ثلاثة أيام. أنت لست بحاجة إلى مساعدة الدكتور ساوث لأنك تعتقد أنك رائع، أليس كذلك؟ أسبوع واحد أكثر من كافٍ!"
وبعد أن ترك تلك الكلمات، استدار وغادر.
أظلمت عينا كيرا قليلاً، وتبعته إلى خارج المكتب وقالت:
"هل يجب أن نتحدث؟"
ضيق جيك عينيه، ودخل الاثنان إلى الممر الخارجي.
نظرت إليه كيرا وقالت: "هل تود المراهنة؟"
أدى هذا الاقتراح المفاجئ إلى شعور جيك بالحيرة.
لقد ذكّرته بعامه الأخير في الكلية عندما استخدم أيضًا هذه الطريقة لملاحقتها.
قال لها: "كيرا، هل تجرؤين على الرهان؟ لنرى من سينتهي من أطروحة التخرج أولاً. من يخسر يجب أن يمنح الفائز طلبًا".
لقد نظرت إليه بطريقة توحي بأنها وجدته طفوليًا، لكنها في النهاية أومأت برأسها موافقة.
لقد ظل مستيقظًا لعدة ليالٍ متتالية لإكمال أطروحته بنجاح.
وعندما ذهب للبحث عنها، اقترح عليها أن يقدم لها هدية في حفل التخرج، والتي لا ينبغي لها أن ترفضها...
ولكن في النهاية، لم يتم منح هذه الهدية أبدًا.
كانت أبنه غير شرعية، مما جعل ملاحقته لها لمدة أربع سنوات تبدو مثيرة للشفقة!
تحول تعبير جيك تدريجيًا إلى ازدراء وهو ينظر إلى كيرا. "لماذا يجب أن أراهن معك؟"
حثته كيرا قائلة: "هل أنت خائف من الخسارة أمامي مرة أخرى؟"
لقد تفاجأ جيك وقال "مرة أخرى؟"
أخرجت كيرا هاتفها وفتحت بريدها الإلكتروني وسلمته له. "لقد فزت في المرة الأخيرة"
نظر جيك إلى وقت إرسال البريد الإلكتروني على هاتفها، ليكتشف أنها قدمت أطروحتها في اليوم التالي لرهانهما!
لقد ضيق عينيه.
حينها فقط أدرك أنه لم يتمكن من اللحاق بها أبدًا...
لم يستطع غروره الذكوري أن يمنعه من السؤال: "ما هو الرهان؟"
قالت كيرا ببطء، "إذا استطاعت المجموعة الأولى تقديم الحل قبل نهاية هذه الجمعة، ولم يقدم لك الدكتور ساوث حلاً بعد، فلن تتدخل في عمل المجموعة الأولى مرة أخرى!"
لم تكن تنوي البقاء هنا لفترة طويلة، لذا أرادت مساعدة زملائها في المجموعة الأولى في حل مخاوفهم المستقبلية.
سخر جيك وقال: "إذاً أن فشلتم، فسوف يتعين عليكم اتباع أوامري من الآن فصاعدًا!"
"اتفاق."
نظر جيك إلى سلوكها الحاسم ولم يستطع إلا أن يسأل، "كيرا، أعلم أنك ممتازة في مجالك، ولكن ما الذي يجعلك تعتقدين أنك تستطيعين التغلب على الدكتور ساوث؟"
سخرت كيرا وقالت: "هل تعتقد حقًا أن الدكتور ساوث سيساعدك في حل المشكلة؟ هل وعدك شخصيًا بأنه سيعمل كدعم فني لمجموعة هورتون؟"
لقد فوجئ جيك.
لم تعره كيرا أي اهتمام بعد الآن، وعادت إلى المجموعة الأولى في قسم البحث والتطوير، فقط لتجد الجميع يتنهدون.
عندما رأوها، تبادلوا النظرات بسرعة وبدأوا في تقديم التعليقات عمداً.
"هاي، لقاء الدكتور ساوث ليس مثيرًا حقًا... إنه سيد وعظيم. حتى لو قابلناه مرة واحدة، فلن ننال التنوير على الفور!"
"نعم، إذا التقيت به مرة واحدة، هل سيرتفع معدل ذكائي إلى 250 IQ؟
"كيرا، لا تقلقي. هذا المشروع صعب للغاية. حتى لو لم نتمكن من إكماله، فماذا يستطيع جيك أن يفعل بنا؟"
أحم، أحم
حتى جالين سعل بصوت عالٍ وزأر: "كفى! ألا ترون أنه تم تكليفكم بعمل جديد؟ ما الذي تتحدثون عنه جميعًا هنا؟! هيا إلى العمل! قابلوني في غرفة الاجتماعات. سوف نعيد توزيع المهام!"
"حاضر!"
شاهدت كيرا الجميع وهم يسارعون إلى غرفة الاجتماعات، ثم دخلت بهدوء خلفهم.
بدا أن جالين كان ينتظرها. فقط بعد أن دخلت بدأ في توزيع المهام...
في نهاية اليوم، اعتقدت كيرا أن الجميع سيحتاجون إلى العمل الإضافي، ولكن من المثير للدهشة أن الجميع قاموا بحزم أمتعتهم وغادروا.
توجهت كيرا وهي تحمل الكمبيوتر المحمول في يدها إلى موقف السيارات تحت الأرض.
ولم تلاحظ أن بعد رحيلها أن جميع زملائها من المجموعة الأولى الذين سبق لهم الرحيل عادوا إلى العمل لساعات إضافية.
في موقف السيارات تحت الأرض، داخل سيارة بنتلي.
سأل توم، "رئيس، هل نذهب؟"
"لا توجد عجلة."
قال لويس بخفة وهو لا يزال يحمل كتابًا سميكًا في يده.
كان توم على وشك أن يسأل من كان ينتظره عندما رأى كيرا تقترب وتدخل السيارة.
حينها فقط نظر لويس إلى الأعلى وقال: "لنذهب".
لقد كان توم مذهولاً.
هل كان لويس ينتظر رحيل الآنسة أولسن معه؟
سارت السيارة بسلاسة على طول الطريق.
نظرت كيرا إلى لويس وألقت نظرة على الكتاب الذي بين يديه، عازمة على استعارته للرجوع إليه. ولكن تذكرت عملها، فقررت الانتظار واستعارته بعد ثلاثة أيام.
لم يتكلم الاثنان شيئا في طريق العودة وعادا بسرعة إلى المستشفى.
عندما وصلوا إلى منطقة جناح كبار الشخصيات في الطابق الثالث، سمعوا صوت بوبي العالي. "سيدة هورتون، لقد أتيت خصيصًا لرؤيتك... يا لها من متعة..."
أغلقت السيدة هورتون العجوز مدخل الجناح، وحدقت في بوبي قائلة: "اخرجي! إذا لم تغادري، سأجعل شخصًا يضربك!"
ابتسمت بوبي بشكل مصطنع، ولعبت دور المساومة. "أنا والدة كيرا. أنت تحبين كيرا أكثر من أي أحد آخر، أليس كذلك؟ لا ينبغي لك أن تعامليني بهذه الطريقة من أجلها..."
"أنتي لستي والدتها!" كانت السيدة هورتون العجوز مصرة. "السيدة أولسن هي والدتها!"
عند هذا التصريح، بدأت بوبي بالتعرق بغزاره: "كيف عرفتي؟!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف