كانت بوبي خائفة.
هي وأخوها فينلي فقط من كانا يعلمان بتبديلها للفتاتين!
ولم تذكر الأمر أبدًا لابنتها الحقيقية إيسلا.
كيف يمكن للسيدة هورتون العجوز أن تعرف ذلك؟
علاوة على ذلك، تحدثت بلهجة حازمة، ليس من باب الشك، بل من باب اليقين!
عندما رأت بوبي كيرا ولويس يقتربان، بدت أكثر قلقًا بسبب شعورها بالذنب!
لم يسمعوا ما قالته للتو، أليس كذلك؟
قالت السيدة هورتون وهي غاضبة: "أعلم ذلك. لقد قمتي بتنمر على حفيدتي. أنت امرأة سيئة!"
استمرت السيدة العجوز في الحديث بلا توقف، وبدا الأمر وكأن هناك شيئًا ما خطأ في عقلها...
تنفست بوبي الصعداء. واقتربت من كيرا وهي تحمل الترمس في يدها، وقالت: "عزيزتي كيرا، لقد أحضرت لك بعض مرق الدجاج. لابد أنك متعبة من رعاية السيدة العجوز هورتون. تحتاجين إلى تناول المزيد من الطعام لاستعادة بعض القوة..." انتشرت رائحة مرق الدجاج من الترمس في الهواء، ولكن بالنسبة لكيرا، لم يكن الأمر أكثر من مجرد سخرية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها بوبي بإعداد الحساء لها.
سألت بصوت خالٍ من المشاعر: "ماذا تريدين؟"
ابتسمت بوبي وقالت: "ما زلت أسعى للحصول على حصة إيسلا البالغة 2%... السيدة العجوز هورتون تقدرك كثيرًا. لقد ساعدتك في ترتيب غرفة في المستشفى للسيدة أولسن وجلبت لك الدواء. ستوافق بالتأكيد إذا طلبت ذلك. ساعدي أختك، وإلا فكيف يمكنها أن تكون واثقة من نفسها في وجود جيك؟"
أصبح تعبير وجه كيرا باردًا كالجليد، والكلمات التي خرجت من شفتيها كانت خالية من الدفء، "لا".
تصلب وجه بوبي، وانهارت واجهتها. حدقت في كيرا، "هذا صحيح، أليس كذلك؟ لقد عملت بجدية شديدة لإنجابك. بعد أن تسلقتي السلم الاجتماعي، أصبحتي لا تحترميني بعد الآن؟!"
سقطت على الأرض، وهي تصرخ، "إذا لم تساعدوني اليوم، فلن أتمكن من النهوض! تعالوا جميعًا وانظروا إلى هذا! ابنتي الحقيرة الجاحدة! إنها تشعر بالحرج من خلفية والدتها المتواضعة، لذا فهي تخدم السيدة العجوز هورتون بكل تفانٍ! إنها تريد أن تكون حفيدتهما الآن!"
بدأ الطاقم الطبي والمرضى المحيطون بالهمس فيما بينهم.
"بدت الآنسة أولسن لطيفة. لم أتوقع أبدًا أن تكون هكذا..."
"إنها مادية للغاية. حتى أنها تنكر أمها. لم أرَ شيئًا كهذا في حياتي!"
وقفت كيرا هناك بوجه خالي من أي تعبير.
إنها حقا لا تريد الاعتراف بأن هذه المرأة التي تسببت في المشهد كانت والدتها.
ولكن من المؤسف أن مثل هذه العلاقة كان من المستحيل قطعها.
لقد شعرت بالعجز.
سخرت كيرا بصوت بارد مثل تعبير وجهها. "استمري، اصنعي مشهدًا. إذا قاطعتي راحة أي شخص، فسوف يرافقك رجال الأمن إلى الخارج."
وبعد أن انتهت من حديثها، مرت بجانب بوبي.
غضبت بوبي وقالت: "أيتها الوغده الجاحده! أيتها العاهرة الصغيرة!"
بدافع الكراهية، وقفت فجأة وألقت الترمس المملوء بحساء الدجاج بعنف على كيرا!
"انتبهي!"
سمعت كيرا صوتًا عميقًا. ثم احتضنها بقوة! نظرت إلى الوراء بدهشة، فقط لترى لويس يقف أمامها بحماية، يحميها من حساء الدجاج الساخن بظهره العريض...
كان البخار يتصاعد من بدلته السوداء.
شهقت كيرا وسألت بقلق، "هل أنت بخير؟"
"أنا بخير."
ثم حدق في بوبي.
كانت بوبي في حالة من الذعر، ولوحت بيديها بجنون، "السيد هورتون، أنا... لم أقصد أن أرشّك بالحساء. أنا... أنا..."
لقد كانت في حالة من الارتباك الشديد لدرجة أنها استدارت للهروب، واختفت بسرعة من الممر.
لم يهتم بها أحد حيث تجمع الجميع حول لويس لدخول أجنحتهم.
هرعت السيدة العجوز على الفور، وخلعت ملابس لويس بسرعة، "اخلعها بسرعة ودعني أرى مدى سوء حالتك! هل هناك أي بثور." خلع لويس بهدوء بدلته وقميصه الأبيض، كاشفًا عن صدره القوي. أرادت كيرا غريزيًا أن تنظر بعيدًا، ولكن ليس قبل أن تسقط نظرتها على ظهره الذي أصبح الآن أحمر لامعًا ومليئًا بالبثور...
لم تكن هذه إصابة بسيطة، بل كانت خطيرة للغاية بكل وضوح!
"يا إلهي، هل يؤلمك؟ كيرا، ضعي له بعض المرهم..." انتزعت السيدة العجوز كريم الحروق من يد الممرضة ووضعته في يدي كيرا. دفعت كيرا خلف لويس، ثم أشارت للآخرين بمغادرة الغرفة، "دعونا لا نتجمع هنا. سيخجل هذا الطفل من أن يكون عاريًا!"
ثم اقتربت من كيرا وهمست: "حفيدتي، الأمر الأن متروك لك!"
كانت كيرا عاجزه عن الكلام.
في لحظة، بقي فقط الاثنان في الجناح.
لقد كان الأمر محرجًا جدًا.
قال لويس بصوت منخفض: "هذا تفكير جدتي الغريب. سأترك الأمر لـ الممرضة."
"سوف افعل ذلك."
قاطعته كيرا ومشت خلفه.
لقد كانت ساعة الشفق، وكان الضوء الذهبي يتسرب عبر النافذة، ويلقي بظلال طويلة على الاثنين.
وقف لويس أمام النافذة، وكانت الهالة من خلال الزجاج تضيء ظهره العريض، وكان بنطاله الضيق يحدد خصره النحيل.
القت نظرة واحدة وخفضت كيرا نظرها.
كان الأمر كما لو أن حجرًا صغيرًا قد أُلقي في بحيرة قلبها، مما تسبب في انتشار التموجات إلى الخارج.
قامت بوضع المرهم على أطراف أصابعها قبل أن تضعه بلطف على المنطقة المحروقة.
بقي لويس صامتًا، وتوترت عضلاته دون وعي في اللحظة التي لامست فيها أطراف أصابعها جلده.
أنفاسها الخافتة ترش على ظهره مثل اللهب الذي يحرقه.
لاحظت كيرا انزعاجه، فسألته بهدوء: "هل يؤلمك؟"
رفع لويس عينيه، وفي انعكاس النافذة، استطاع أن يرى تعبيرها، الذي كان جادًا ومركّزًا كما لو كانت تتعامل مع قطعة أثرية لا تقدر بثمن.
لقد لفت انتباهه إليها، وارتعشت زاوية فمه قليلاً.
"لا، لا يؤلم."
وبعد لحظة، وبعد أن وضعت المرهم، ارتدى لويس قميصًا جديدًا وأزراره قال. "شكرًا لك، آنسة أولسن".
"لا تذكر الامر."
ترددت كيرا ثم نظرت إليه وقالت: "في الواقع، لم يكن عليك أن تتحمل الضربة من أجلي. إذا أصبت، فسوف تصاب جدتك بالصدمة".
"إذا أصبتي، فسوف تصاب جدتي بالصدمة أكثر".
"حسنًا، بعد كل شيء، أنا غريبه عنكم."
ركزت عيناه الداكنتان عليها، وقال ببطء: "لقد نسيت. أنت الآن زوجي."
تسارعت أنفاس كيرا، وبدا الهواء من حولها رقيقًا بسبب كلمات لويس.
خفق قلبها بشدة، ورفرفت رموشها مثل المروحة.
"سأخرج قليلاً."
استدارت كيرا لتغادر الغرفة.
سأل لويس، "ماذا ستفعلين؟"
"انتقم."
لم يهم كيف تعاملها بوبي، ولكن إذا كانت قد آذت لويس، لم يكن بإمكانها ترك الأمر!
ذهبت كيرا إلى غرفة السيدة أولسن، بهدف التحقق مما إذا كانت بوبي هناك.
ولكن عندما اقتربت، رأت إيسلا ورجلاً يختفيان في آخر الممر.
كان الرجل زلقًا ومتسللًا، وكان يشبه العم فينلي كثيرًا.
من باب الفضول، تبعتهم كيرا.
في الممر.
كان فينلي يفرك يديه معًا، "يا ابنة أختي العزيزة، عمك يعاني من نقص في المال ..."
كتمت إيسلا غضبها وقالت: "لقد أعطيتك مصروفي لهذا الشهر بالفعل!"
لقد كان فينلي كابوسها.
وبدون سابق إنذار، جاء إليها في يوم رأس السنة الجديدة وقال لها إنها ابنة بوبي. وطلب منها المال، مهدداً بالكشف عن الحقيقة لتايلور والسيدة أولسن...
ورغم توسلاتها، ظل فينلي غير منزعج. وابتسم وقال: "على أية حال، لا أستطيع أن أعيش بدون المال. إذا لم تعطيني المال، فسأذهب إلى كيرا وأخبرها بالحقيقة. ستعطيني بالتأكيد مبلغًا كبيرًا من المال!"
في تلك اللحظة، انفتح الباب.
وقفت كيرا هناك... وكان صوتها باردًا، "ما هي الحقيقة؟"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف