كان هناك باب زجاجي يفصل الأصوات الحيوية في غرفة المعيشة.
كانت كيرا تحدق باهتمام في لويس هورتون، وتراقب ردود أفعاله.
عندما سمع الطريقة التي خاطبته بها، أصبح أكثر صعوبة في الاقتراب منها. كانت عيناه الداكنتان تحملان نظرة باردة خالية من أي تقلب عاطفي، واستدار ليعود إلى غرفة المعيشة.
تقدمت كيرا بسرعة للأمام، مما منع طريقه.
عبس لويس قليلاً وقال: "ابتعدي عن طريقي".
كان صوته عميقًا ولطيفًا، وكانت نبرته تحمل لمسة من الأناقة، مما جعل الناس يرغبون في سماعه يتحدث أكثر.
لقد شكت كيرا في شيء ما. "أنت... لا تعرفني؟"
نظر إليها لويس وقال: هل يجب علي أن أفعل ذلك؟
عندما دخل منزل عائلة أولسن، شعر أن هناك زوجاً غريباً من العيون تتبعه عن كثب.
كانت تلك النظرة مفتوحة وشفافة، بعيدة كل البعد عن النظرات المتذللة والمثيرة للاشمئزاز التي يلقيها الآخرون.
ولهذا السبب ألقى لويس عليها بعض النظرات الإضافية.
كانت الفتاة جميلة جدًا. كانت بشرتها بيضاء. وكانت عيناها العاشقتان والشامة في زاوية عينها جذابة ولكنها ليست مغازلة. وعلى الرغم من أنها كانت تقف في الزاوية مطيعة، إلا أنها كانت تنضح بهالة متمردة غامضة.
وعندما لاحظته ينظر إليها، لم تتهرب منه، بل نظرت إليه مباشرة.
لقد ظن في البداية أنها مختلفة عن النساء اللواتي ألقين بأنفسهن عليه، لكنه لم يتوقع أن تكون أكثر جرأة منهن. لقد خاطبته بـ "عزيزي".
كان لويس غير صبور بعض الشيء عندما أكد: "سيدتي، أنا متزوج. من فضلك حافظي على هدوئك".
كانت كيرا مذهولة بعض الشيء.
من الواضح أن هذا الرجل لم يتعرف عليها، ومع ذلك قال إنه متزوج. هل كان هناك خطأ في تسجيل مكتب الأحوال المدنية؟
سألت: هل يجوز لي أن أسأل من هي زوجتك؟
"ليس له علاقة بك."
وكان جوابه قصيرا وباردًا.
أخرجت كيرا نسخة من شهادة الزواج ووضعتها أمامه، "السيد هورتون، هذا الرجل هو أنت، أليس كذلك؟"
نظر لويس إلى النسخة المصورة ولاحظ أن اسم المرأة الموجودة عليها هي كيرا أولسن.
نظر إليها مرة أخرى وسخر منها. "سيدة أولسن، النسخة الأصلية ليست باهظة الثمن، أليس كذلك؟ يجب أن تكوني أكثر احترافية إذا كنت تقومين بتزوير هذه النسخة!"
وبعد ذلك، لم يعد لويس إلى غرفة المعيشة، بل سار بخطوات واسعة نحو موقف السيارات عبر الحديقة الصغيرة.
ركضت كيرا خلفه، محاولة إقناعه، لكن تم منعها من قبل اثنين من الحراس الشخصيين ذوي البدلات السوداء.
وقفت كيرا في مكانها، ونادت عليه وهو يبتعد: "السيد هورتون، هذه الوثيقة أصلية. إذا كنت لا تصدقها، يمكنك التحقق منها لدى مكتب الشؤون المدنية..."
لم يتوقف لويس، بل ركب السيارة وغادر على الفور.
وبقي مساعده الشخصي في الخلف وعاد إلى غرفة المعيشة، حيث التقت به إيسلا.
كانت إيسلا قد شاهدت للتو كيرا وهي تتشبث بلويس هورتون، لكنها لم تفهم بالضبط ما كانا يقولانه. وعندما رأت لويس يغادر وكايرا تركب سكوترها الكهربائي لتتبعه، سألت على الفور: "لماذا غادر السيد هورتون؟ هل أساء إليه أحد؟"
ابتسم المساعد الشخصي بخفة وقال: "السيد هورتون لديه بعض الأمور التي يجب الاهتمام بها واضطر إلى المغادرة مبكرًا. هل يمكنك إخبار الأسياد في المنزل، آنسة أولسن؟"
لم يوبخ المدير الفتاة، مما يعني أنه لم يحمل أي لوم عليها.
أومأت إيسلا برأسها على الفور، مشيرةً إلى مساعدها وهو يخرج بكل أدب.
بعد تحديد موعد الزفاف والانتهاء من الغداء، غادر بقية أفراد عائلة هورتون.
بعد توديع الضيوف، كان تيلور قلقًا. "لماذا غادر السيد هورتون؟ هل فعلنا أي شيء أزعجه؟"
عند التفكير في كيف بدا جيك مشتتًا طوال الوقت كما لو كان يبحث عن شخص ما، ثم في وجه كيرا المسبب للمشاكل، ضغطت إيسلا على قبضتيها.
ومضت عيناها وقالت: "أبي، لقد رأيت كيرا تضايق السيد هورتون. بدا السيد هورتون غاضبًا حقًا عندما غادر، وترك رسالة..."
"ما هي الرسالة؟"
"قال السيد هورتون، إنه يريد منك أن تعلم ابنتك جيدًا." عضت إيسلا شفتيها. "مع تصرف كيرا بهذه الطريقة، هل تعتقد عائلة هورتون أننا لا نؤدبها بشكل صحيح؟"
تحول وجه تايلور إلى اللون الرمادي.
--------
كانت كيرا تركب سكوترها الكهربائي، وبمجرد مغادرتها لمنطقة الفيلا، فقدت لويس من نظرها.
وبينما كانت تندم على أفعالها، رنّ هاتفها.
عند الإجابة، سمعت صوت مرؤوسها، صموئيل، عبر الهاتف. "سيدتي الرئيسه، كان هناك الكثير من الأشخاص يبحثون عن هوية الدكتور ساوث مؤخرًا."
رفعت كيرا حاجبها وقالت: "لم يكتشفوا أي شيء، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. ففي نهاية المطاف، لن يتصور أحد أن الدكتور ساوث، ولذي تغلب على قضية وقود الهيدروجين، هو في الواقع امرأة شابة تبدو غير مؤذية، وقد تخرجت للتو من الجامعة..."
"أي شيء آخر؟" قطعت كيرا كلامه.
"أوه نعم، لقد وجدت المعلومات عن لويس هورتون!"
"أخبرني."
"لويس هورتون هو الابن الثاني لسيد عائلة هورتون القديم. تقول الشائعات أنه يتمتع بشخصية عنيفة وقاسية، ومن ثم تم إرساله إلى الخارج عندما كان صغيرًا. اعتقد الجميع أن ممتلكات العائلة ستُسلم إلى أخيه الأكبر، أي والد جيك هورتون. ومع ذلك، عاد لويس هورتون إلى البلاد بشكل غير متوقع في الأسبوع الماضي، مستخدمًا بعض الأساليب القاسية لإجبار والده على التقاعد والسيطرة على مجموعة هورتون."
سأل صموئيل بفضول: "ألم تجدي شخصاً مناسباً لزواج وهمي اليوم؟ كيف تحول العريس فجأة إلى شيطان بارد الدم؟ يا رئيسه، إذا لم تكن حالتك الزوجية مستقرة، فسيؤثر ذلك على الطرح العام الأولي للشركة ..."
عبست كيرا وقالت: "ابحث عن معلومات الاتصال به وجدول أعماله. سأذهب للتحدث معه مرة أخرى".
وكان السبب وراء موافقتها على طلب بوبي السخيف بالزواج الفوري هو أن زواجها كممثلة قانونية للشركة سيكون أكثر ملاءمة للاكتتاب العام الأولي.
لكنها كانت متزوجة من رجل غريب ولم تكن تعلم ما هي المؤامرة التي قد تكون متورطة فيها.
لم يكن لويس هورتون شخصًا عاديًا، لذا فإن الحل الأفضل هو الحصول على الطلاق في أقرب وقت ممكن لتجنب النزاعات غير الضرورية.
بعد إغلاق الهاتف، قامت كيرا بفرك صدغيها.
كانت الأمور صعبة بعض الشيء. نظرًا لمكانة لويس هورتون، كان يرافقه حراس شخصيون عندما يسافر، ولن يكون من السهل مقابلته.
لم يكن ينبغي لها أن تناديه بـ "عزيزي" في وقت سابق، الأمر الذي أزعجه...
تنهدت، ثم بدأت بتشغيل دراجتها الصغيرة، وتوجهت ببطء إلى المنزل.
بعد مغادرة مركز المدينة الصاخب، وصلت إلى قرية مدينة على مشارفها.
عندما انتقلت من منزل عائلة أولسن في المدرسة الإعدادية، لم يكن لديها الكثير من المال ولم يكن بوسعها سوى تحمل تكاليف استئجار منزل قديم هنا. ومنذ ذلك الحين اعتادت عليه ولم تنتقل منه قط.
وعندما كانت على وشك الوصول إلى منزلها بعد الالتفاف حول الزاوية، ظهرت فجأة من جانب الطريق سيدة عجوز في الثمانينيات أو التسعينيات من عمرها!
ضغطت كيرا على الفرامل، فكادت أن تتجنب الاصطدام.
عندما نظرت إلى المرأة العجوز، ظنت في البداية أن المرأة تحاول التسبب في حادث عمدًا، لكنها سرعان ما أدركت أن هناك شيئًا خاطئًا.
ورغم أن المرأة العجوز كانت نحيفة وقصيرة، إلا أنها كانت أنيقة الملبس ولم تكن تبدو وكأنها تنتمي إلى أسرة عادية. وكانت ترتدي بطاقة حول رقبتها تحمل رقم اتصال مع ملاحظة تقول: "إذا عثرت على هذه السيدة، يرجى الاتصال بهذا الرقم. وسوف يتم منح مكافأة لمن يجدها".
لا بد أن يكون مرض الزهايمر.
كان هناك شخص يفتقد أحد أفراد عائلته.
أخرجت كيرا هاتفها على الفور وبدأت في الاتصال بالرقم الموجود على البطاقة.
كانت المرأة العجوز تحدق في الفراغ أمامها، لكنها فجأة أصبحت نشطة. أمسكت بمعصم كيرا، وعيناها الغائمتان تتألقان بقوة. "حفيدتي في القانون! أنت حفيدتي!"
ارتعشت زاوية فم كيرا.
لقد كانت عازبة لمدة 22 عامًا، ولكن فجأة أصبح لديها زوج آخر.
هل كان مكتب الشؤون المدنية يقوم بعمليات بيع بالجملة للأزواج هذه الأيام؟
لقد وجدت الأمر مسليًا وسألت عرضًا: "جدتي، من هو حفيدك؟"
لقد أرهقت السيدة العجوز عقلها.
'ما هو اسم حفيدي مرة أخرى... أوه صحيح، لويس هورتون!!'
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
تعليق المترجم:
* لاتوجد مواعيد محدده لنزول الفصول إلى الأن.
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف