بعد تخرجها من الجامعة، عملت إيسلا في شركة عائلة أولسن.
لقد كانت تعرف كلمة مرور البريد الإلكتروني للسيدة أولسن مثل ظهر يدها، وكانت قد درست محتوى رسائل البريد الإلكتروني بين السيدة أولسن والدكتور ساوث.
لاحظت أن الدكتور ساوث كان يرد على السيدة أولسن على الفور دون طرح أسئلة إضافية وكان يحل المشكلة المطروحة على الفور.
من الواضح أنه كان يكن احترامًا كبيرًا للسيدة أولسن.
ولهذا السبب تجرأت إيسلا على اختلاق كذبة مفادها أن الدكتور ساوث قد قبل دعوة مجموعة هورتون.
بإبتسامة على وجهها، فتحت إيسلا البريد الإلكتروني وشاهدت الرد.
"أنا مسؤول فقط عن عائلة أولسن. لست ملزمًا بالتعامل مع القضايا المتعلقة بمجموعة هورتون."
تجمدت ابتسامة إيسلا.
عندما رأى جيك أنها منزعجة، سألها بعبوس: "ما الأمر؟" استعادت إيسلا رباطة جأشها وكذبت: "قال الدكتور ساوث إن الأمر سيستغرق بضعة أيام لحل هذه المشكلة..."
تنهد جيك بارتياح. "هذا أمر طبيعي. هذه القضية صعبة حقًا، ولكن لدي رهان مع كي... أعني، أفراد المجموعة الأولى أننا سنتوصل إلى حل قبل يوم الجمعة. هل هذا جيد؟"
قالت إيسلا بثقة: "لا مشكلة".
ولكن عينيها كانت تومض. "هل كان سيقول أنه كان لديه رهان مع كيرا!"
عاد جيك سريعًا إلى عائلة هورتون.
عندما فكر في كيرا، شعر بعدم الارتياح إلى حد ما.
ابتسم له والده أوليفر وربت على كتفه، وهو أمر غير معتاد، وأشاد به. "ها هو ابني الرائع قادم! لقد نجحت بالفعل في دعوة الدكتور ساوث، وسوف تثبت نفسك بسرعة في قسم البحث والتطوير!"
لقد فوجئ جيك بسرور. "أبي، لا تقلق. سأعمل بجدية أكبر لمساعدتك على استعادة مركزك القيادي!"
"حسنًا!" ذهب أوليفر إلى غرفة النوم الرئيسية دون أي نية للخروج مرة أخرى.
"جيك، هل والدك لن يخرج للبحث عن تلك المرأة الليلة؟ هل سيبقى في المنزل بدلاً من ذلك؟"
كانت والدة جيك، ميليسا نايت، تذرف الدموع من الفرح. "يجب أن تكون أفضل من تلك الابنة الغير الشرعية! حينها فقط سيغير والدك موقفه!"
مسحت دموعها وقالت: "على الرغم من أن السيدة هورتون العجوز تكره إيسلا، إلا أن هذه الفتاة قامت بعمل رائع هذه المرة! حسنًا، كفى من هذا الكلام. سأذهب لأضع والدك في السرير". وبينما كان يشاهد والدته تدخل غرفة النوم بسعادة، قبض جيك على قبضتيه. كان عرض الزواج على إيسلا وإحضار الدكتور ساوث كجزء من الصفقة هو الخطوة الأولى الصحيحة التي اتخذها.
وبما أنه اتخذ قراره بالفعل، فلن يشعر بالندم.
أما كيرا، فلا بد أن تكون له!
"آه-تشو!"
عطست كيرا.
فركت أنفها وأعادت نظرها إلى حاسوبها، ومدت يدها بشكل أعمى للحصول على بعض الماء لكنها أدركت أنها أفرغت كأسه بالفعل.
أرجعت الكأس إلى مكانها واستمرت في الانغماس بعملها.
فجأة، أصبحت رؤيتها باهتة.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأت لويس يحضر لها كوبًا من الماء ويضعه على الطاولة الجانبية.
شعرت كيرا بالحيرة قليلاً وقالت: "شكرًا لك".
"على الرحب والسعة، لم يكن هناك شيء."
وبعد ذلك عاد إلى مكانه المعتاد.
نظرت السيدة هورتون العجوز إلى الاثنين، غير قادرة على التوقف عن الابتسام.
شعرت أنها سترى حفيدها قريبًا!
ماذا ستسمي طفل حفيدها وحفيدتها؟
وضعت السيدة هورتون العجوز نظارات القراءة الخاصة بها، والتقطت قاموس كتاب الأغاني، وبدأت في تصفحه...
ومع حلول الليل، شعر الكلب المسمى "كيتن " بالملل فترك السيدة العجوز هورتون. محركاً ذيله نحو كيرا، ثم استلقى ونام عند قدمي لويس.
في اليوم التالي، لم تظهر على لويس أي علامات على انه اصيب وكان لا يزال يرتدي بدلته السوداء.
كانت الحروق عادةً أكثر أنواع الإصابات إيلامًا، لكنه تحمل الألم دون أن ينطق بكلمة واحدة منذ إصابته.
لم تستطع كيرا إلا أن تتعجب من قدرته على التحمل.
عندما ذهبوا إلى العمل، لم تعد كيرا تشعر بالحرج وركبت سيارة لويس. كان توم جالسًا في مقعد الراكب ويراقبهما من خلال مرآة الرؤية الخلفية.
كان رئيسه والسيدة أولسن يفعلان كل منهما شيئًا خاصًا به، ولم يتواصلا أو يجريا محادثة، لكنه شعر بشيء تغير بشكل خفي.
وصلت السيارة قريبًا إلى الشركة، وودعت كيرا لويس عندما خرجت.
أوقفها جيك فور وصولها إلى قسم البحث والتطوير. كان واقفًا في منطقة الراحة خارج المصعد ومعه فنجان من القهوة. "هناك حدث للتواصل بين العاملين في الصناعة حول مصادر الطاقة الجديدة الليلة. تمت دعوة جميع الأفراد المتميزين من الصناعة، وقد يحضر الدكتور ساوث".
لم تتوقف كيرا. "ثم؟"
"لقد تلقى قسم البحث والتطوير في مجموعة هورتون دعوة. يمكنني اصطحابك لتوسيع آفاقك وشبكة علاقاتك، الأمر الذي سيكون مفيدًا لتطورك المهني في المستقبل."
"لا حاجة لذلك، شكرًا لك."
دخلت كيرا إلى مكتب المجموعة دون أن تنظر إلى الوراء.
بقي جيك حيث كان، وكان وجهه قاتمًا.
مر جالين، وهو يتثاءب ويرتدي نعالاً، بجانبه وقال ساخراً: "إنها مجرد دعوة، وتعتقد أنك تستطيع إقناعها بالحضور؟ ألن تكون كيرا قصيرة النظر إلى هذا الحد!"
أجاب جيك ببرود: "جالين، إذا كنت تهتم بها حقًا، فيجب أن تشجعها على متابعتي. أنت تعلم أنني أستطيع أن أقدم لها موارد أفضل! من تعتقد أنه يمكنه حضور هذا النوع من التجمعات؟"
نظر إليه جالين وقال: "على الأقل أستطيع أن آخذها إلى هناك".
ولم يكن مفاجئًا أن يحصل جالين على دعوة، لأنه كان العضو الأساسي في قسم البحث والتطوير.
لمعت عيون جيك.
--------------
عملت كيرا طوال اليوم.
في نهاية اليوم، أوقفها جالين، "هناك حدث الليلة. تعالي معي."
"حسنًا."
بدون أن تفكر كثيرًا، أرسلت كيرا رسالة نصية إلى لويس تخبره فيها أنها ستعمل لساعات إضافية، ثم غادرت مع جالين.
وصلوا قريبا إلى حفل كوكتيل تجاري.
أوضح جالين، "ابقي بجانبي لاحقًا، وسأقدم لك بعض الشخصيات المؤثرة في الصناعة. نادرًا ما يحضر الدكتور ساوث مثل هذه التجمعات. من المحتمل ألا يكون هناك، لذا لا تضعي آمالًا كبيرة على ذلك". فهمت كيرا ذلك ولم تتمالك نفسها من الضحك.
لم تكن مهتمة حقًا بهذا النوع من الأحداث التي تتعلق بالتواصل الاجتماعي، ولكن بما أنهم كانوا هناك بالفعل، فقد كان من الأفضل لهم أن يطلعوا عليها. بدا الأمر وكأنها لم تر صموئيل منذ فترة طويلة.
وعندما وصل الاثنان إلى المدخل، أظهر جالين الدعوة، استعدادًا لإحضارها، لكن أحد أفراد الموظفين أوقفه.
"أنا آسف يا سيد رايلي، ولكننا علمنا بالمشاركين من مجموعة هورتون اليوم، واسمك ليس في القائمة."
عبس جالين وقال: "كيف يكون ذلك ممكنًا؟!"
كان يتمتع بسمعة طيبة في الدائرة الاجتماعية، وعادة ما كان لا يزعج نفسه بحضور مثل هذه التجمعات الاجتماعية. فكيف لا يُسمح له بالحضور؟!
خرج جيك حاملاً كأسًا من الشمبانيا، ثم حدق في عينيه وقال: "السيد رايلي، هناك الكثير من المهام في المجموعة الأولى من البحث والتطوير، واعتقدت أنك لن تحضر، لذا رفض أحدهم نيابة عنك عندما كانوا يعدون القائمة. أخشى أن الوقت قد فات لإضافتك مرة أخرى الآن. يجب أن تعود!"
كان جالين غاضبًا، "جيك، لقد تجاوزت الحدود! لماذا يحق لك إلغاء الدعوة نيابة عني؟"
رد جيك ببرود: "جالين، يجب أن تفهم أن مكانتك في الصناعة ترجع إلى مجموعة هورتون. لقد دعوك كعضو في مجموعة هورتون، وبصفتي نائب مدير قسم البحث والتطوير، بالطبع، يمكنني اتخاذ القرار نيابة عنك!"
كان جالين غاضبًا.
إن الأشخاص من أمثاله ممن يتمتعون بمهارات حقيقية سوف يحظون بالاحترام وبمعاملة تفضيلية بغض النظر عن الشركة التي يعملون بها. وإذا ما ترك مجموعة هورتون، فسوف ترغب شركات لا حصر لها في توظيفه.
حتى مدير قسم البحث والتطوير لن يجرؤ على تجاهله، ومع ذلك كان جيك النائب يحاول التلاعب به؟!
"أنصحك بعدم إثارة المشاكل. فنحن جميعًا أشخاص محترمون هنا. بالتأكيد، لن ترغب في أن يرافقك رجال الأمن صحيح؟"
بعد أن انتهى جيك، نظر إلى كيرا. "كيرا، هل ترين ذلك الآن؟ بدون موافقتي، لن تتمكني حتى من المرور عبر هذا الباب!"
نظرت كيرا إلى الأعلى بهدوء وقالت: "هل هذا صحيح؟"
أخرجت هاتفها، وفتحت الدعوة التي وصلتها من صموئيل في بريدها الإلكتروني، وأعطتها لعضو الموظفين.
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف