لم تكن هوية كيرا شيئًا تحتاج إلى إبقاءه سراً.
لم يكن لديها أي نية لإخفاء الأمر عن فريقها.
طالما لم يكن هناك أي إعلان واسع النطاق، فإن ذلك من شأنه أن ينقذها من أي مشكلة غير ضرورية.
لذا، عندما شعر جالين بأن هناك شيئًا ما غير صحيح، قررت أن تعترف. وعندما سمع كلماتها، أصيبت جالين بالصدمة.
حدق في كيرا بتعجب.
ثم أطلق ضحكة خفيفة فجأة وقال: "لديك حس الفكاهة".
لم تعرف كيرا ماذا تقول.
قال جالين: "ربما لم أقابل الدكتور ساوث، لكنني أعلم على وجه اليقين أنه لكي يكون لديك موهبة أكاديمية مثله، يجب أن يكون عمرك على الأقل في الأربعينيات. لا يمكنك خداعي".
ارتعش زوايا شفتي كيرا وقالت: "لا، حقًا، أنا الدكتور ساوث".
"ههه، إذن كنت تعتقدين أن قول ذلك من شأنه أن يخفف من شكوكى؟" نظر جالين إليها من أعلى إلى أسفل، وعقد حاجبيه. "لا تخبريني أنك على علاقة مع صموئيل".
قالت كيرا: "لديك خيال واسع جدًا!"
ماذا!
عبس جالين، ونصحها: "لا تفعلي مثل هذا النوع من الأشياء. سوف يهيننا جميعًا. إنه ليس أمرًا جيدًا. أنا حقًا أحتقر الخائنين. نحن جميعًا أشخاص محترمون. إذا كنتي لا تحبين زوجك، فما عليك سوى الطلاق والزواج مرة أخرى..."
وبينما كان يقول هذه الكلمات، شعر فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري كما لو كانت هناك نية قتل!
استدار ليجد لويس يخطو إلى الخارج، وكانت عيناه العميقتان باردتين مثل الجليد القديم، مما جعل جالين يشعر وكأن البرد قد تجذر في عضمه.
كان جالين أكثر حيرة. "لويس، هل لم تسير صفقة عملك على ما يرام اليوم؟" نظر لويس بعيدًا. "أنت تتحدث كثيرًا."
كان جالين عاجزاً عن الكلام.
لاحظت كيرا أن جالين، الوريث الشجاع، كان خائفًا للغاية من ابن عمه.
في هذه اللحظة، توقفت سيارة رياضية صفراء براقة أمامهم. أطلق صموئيل صافرة لها. "آنسة... أولسن، لقد حصلت للتو على هذه السيارة. ما رأيك أن أوصلك؟" كان حريصًا على التباهي أمام رئيسته!
عند التفكير في سرعة قيادة كيرا، أراد أن يجعلها تصرخ في الاثاره من منضر السياره!
لاحظت كيرا التلميح في عينيه وكانت على وشك الرفض، لكن لويس تحدث فجأة: "لا تتدخل في الأمر".
ابتسم صموئيل وقال "أينما كانت ذاهبة فهي تضهر في طريقي!"
كانت كيرا عاجزة عن الكلام قليلاً ونظرت إلى جالين دون وعي. كان الشك في عينيه قد تعمق.
ولم تلاحظ أن وجه لويس أصبح داكنًا.
ألقى لويس نظرة عليها، وجعد حواجبه الحادة قليلاً بينما نصحها بهدوء، "بعد الشرب، لا تدخلي سيارة شخص غريب".
رفعت كيرا حاجبها، ونظرت إلى صموئيل. "أعتقد أنني سأركب مع السيد هورتون."
"حسنًا."
اوماء صموئيل برأسه، وبدا أقل اهتمامًا. "إلى اللقاء إذن."
"فرووم..." انطلقت السيارة الرياضية بسرعة ثم اختفت عن الأنظار بسرعة.
في تلك اللحظة بدأت سيارة لويس بنتلي السوداء بالوصول ببطء.
كانت النسخة الموسعة من سيارة بنتلي تبدو أكثر قوة وأمانًا من تلك السيارة الرياضية الرفيعة.
ركض توم لفتح الباب.
أشار لويس إلى كيرا للدخول أولاً، ثم دخل إلى السيارة.
عندما كان جالين على وشك الدخول، أوقفه أحدهم وقال له: "ألا تملك سيارة؟"
قال جالين "لقد شربت اليوم".
"فهمت" رد لويس بلا مبالاة. "إذاً يمكنك ركوب سيارة أجرة".
كان جالين عاجز عن الكلام.
ماذا حدث لـ "لا تدخل سيارة شخص غريب بعد الشرب"؟
أغلق باب السيارة، وانطلقت سيارة البنتلي بلا رحمة، تاركة جالين واقفا هناك بمفرده.
كانت السيارة تسير بثبات على الطريق.
خارج نافذة السيارة، تدفقت أضواء النيون الملونة إلى المقصورة بينما كان لويس ينظر إلى المرأة الجالسة بجانبه. كانت أضواء الشوارع تنعكس على وجهها الجميل، فتغمرها بهالة خافتة من الضوء. ضاع لويس للحظة قبل أن يتحدث فجأة، "سيدة أولسن، هل يمكنك مساعدتي في تغيير ضماداتي؟"
عند هذه الكلمات، توقفت كيرا، ثم رفعت رأسها ببطء لتنظر إليه، وقد بدت مندهشة، "الآن؟"
"نعم،" أومأ لويس برأسه. "إذا انتظرنا حتى المستشفى، فسوف تنزعج جدتي إذا رأت ذلك."
'أذاً كان هذا هو السبب.'
تنفست كيرا الصعداء بهدوء وقالت: "حسنًا".
خلع ملابسه، وأدار ظهره لها.
أشعلت كيرا ضوء السقف في السيارة ونظرت إليه.
كانت هذه هي المرة الثانية التي تراه فيها عاريًا جزئيًا. كان عضليًا بشكل مدهش على الرغم من مظهره النحيف عندما كان يرتدي ملابسه. كان يشع بإحساس قوي بالقوة...
ركزت انتباهها على جروحه. لم تظهر البثور مرة أخرى لأنه كان يتمتع بعملية أيض سريعة، وهو أمر طبيعي بالنسبة للشاب.
تنهدت بإعجاب قبل أن تخرج الشاش والمرهم من صندوق الإسعافات الأولية لتغيير الضمادة. بعد وضع المرهم، استعدت لتغليف الشاش حول جروحه.
ركعت على المقعد الخلفي ومدت يدها حول جسد لويس. كانت على وشك الجلوس مرة أخرى عندما...
ووش!
انحرفت السيارة فجأة، مما تسبب في سقوط كيرا على لويس. سقط وجهها على كتفه.
سرعان ما ثبت لويس نفسه عن طريق الضغط بيديه على المقعد.
ولكن بعد ذلك شعر بذراعي كيرا حوله. كانت يداها الناعمتان تمسكان به بشكل غريزي. على صدره، مما جعله يتصلب على الفور.
ثم شعر بشفتيها الناعمة تلامس كتفه بخفة...
توقفت أنفاسه، وشعر وكأن تلك المنطقة من جلده أصبحت حساسة مثل ألف نملة تزحف من كتفه إلى أطرافه...
تجمد لويس، وكان عقله فارغًا للحظة.
لاحظت كيرا ردة فعله الغير معتاد وفكرت أنها ربما تكون قد أذت جروحه. وبمجرد أن استقرت، أبتعدت بعيدًا على الفور وسألته، "السيد هورتون، هل تشعر بألم؟"
ساعدت كلماتها لويس أخيرًا على استعادة صوته، فقال بصوت أجش: "أنا بخير".
حينها فقط تنفست كيرا الصعداء، واستمرت في لف جرحه بالشاش.
ارتدى لويس قميصه على الفور وجلس هناك بوجه جامد. شعر أن المساحة داخل السيارة ضيقة للغاية والهواء غير كافٍ. كان الجو خانقًا للغاية.
وهو يفكر في تلك اليدين والأحاسيس المتبقية على كتفه، فك ربطة عنقه.
وبمجرد وصول السيارة إلى المستشفى وتوقفها، فتح الباب فجأة وخرج مسرعًا، متوجهًا إلى الطابق العلوي دون أن ينظر إلى الوراء.
نزلت كيرا ببطء من السيارة، وهي تراقبه وهو يغادر. لم تستطع مقاومة سؤاله
توم، "كم خسر في المفاوضات الليلة حتى يغضب بهذا الشكل؟"
ادار توم عينيه في ذهنه.
لقد كلف الاستحواذ الليلة مائة مليون دولار أقل من الميزانية. كان رئيسه سعيدًا جدًا!
ولكنه لم يقل شيئا وتبع لويس بسرعة.
هزت كيرا رأسها قليلاً، استعدادًا للصعود إلى الطابق العلوي، عندما ظهر فجأة ظل منطلقاً أمامها مبتسما، "يا ابنة أختي العزيزة!"
كان خالها، فينلي.
ألقى نظرة على سيارة البنتلي خلفه، ثم استدار ليراقب لويس بعينين متلألئتين. "لا بد أن السيد هورتون يحترمك للغاية. هل أعطاك أي أموال؟"
ضاقت كيرا عينيها ولم تتمالك نفسها من الضحك. "بالطبع. ليس السيد هورتون فقط، ولكن السيدة العجوز هورتون أعطتني أيضًا بعضًا منه."
أضاءت عيون فينلي على الفور.
ثم قالت كيرا، "بالمناسبة، ضع سعرًا للحقيقة التي ذكرتها في المرة الأخيرة."
لقد فوجئ فينلي.
قال بصدق، "لا أستطيع أن أحصل منك إلا على مكافأة مقابل هذه الحقيقة، لذا فأنت بحاجة إلى دفع ما يكفي، وبعد ذلك سأكشف عنه."
كانت كيرا تلعب بهاتفها.
وفي لمح البصر، رن هاتف فينلي بإشعار بتحويل بنكي بقيمة ثلاثين ألف دولار.
لقد كان في غاية السعادة.
قالت كيرا: "هذه وديعة. لدي سبعون ألفًا أخرى هنا. أخبرني، وكلها لك. بالطبع، يجب أن أحدد أولاً ما إذا كانت حقيقتك تستحق هذا المال".
"نعم! إنه يستحق ذلك بالتأكيد! إنه مرتبط بك!" قال فينلي على عجل وهو خائف من أن تفلت الصفقة من بين يديه: "سأخبرك الآن!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف