بدأت السيدة العجوز تتمتم: "اسمه لويس... ولقبه هو؟"
لقد انزلق الاسم الذي تذكرته للتو من ذهنها مرة أخرى.
كانت المرأة العجوز قلقة بعض الشيء. كانت تفتح فمها وتغلقه مرارًا وتكرارًا، لكنها لم تستطع تكوين الكلمات.
"لا تقلقي سيدتي، لا يهم إن لم تتمكني من التذكر"
عزتها كيرا قبل إجراء مكالمة هاتفية.
وفي هذه الأثناء، في الشارع على بعد بضعة شوارع.
كان لويس جالسًا في سيارة بنتلي. كان وجهه قاتمًا وكان مرؤوسه توم ديفيس خائفًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع حتى التنفس. "أنا آسف يا سيدي. لقد خذلتك. لقد فقدت السيدة هورتون العجوز!"
لم يرد لويس، وهالته المرعبة جعلت توم يرتجف من الخوف.
كانت السيدة هورتون العجوز تضيع في أفكارها كثيرًا. من كان ليتوقع أنها ستستعيد وعيها فجأة وتتسلل خارج المنزل بينما كان الآخرون منشغلين؟
وبعد فحص كاميرات المراقبة، تبين أنها استقلت حافلة إلى الضواحي بمفردها.
كانت هذه المنطقة متهالكة بعض الشيء، ولم تكن العديد من الشوارع مزودة بكاميرات، مما جعل البحث الشامل هو الخيار الوحيد.
وفي تلك اللحظة، رن الهاتف.
أجاب لويس على الفور. جاء صوت أنثوي هادئ من الطرف الآخر. "مرحبًا، لدي السيدة العجوز التي تبحث عنها."
"…"
بدا الهواء داخل السيارة وكأنه يتجمد في لحظة، وتشعرك أن درجة الحرارة قد انخفضت بضع درجات.
هرع الجميع إلى العمل. واستعد البعض للأتصال بالشرطة، وكان توم يتعقب مصدر المكالمة الواردة.
كانت عينا لويس حادتين، وكان صوته ثابتًا. "كم تريدين من المال؟"
"أنا أمزح فقط..." بدا صوت المرأة وقحًا بعض الشيء. "أريد فقط أن أخبرك أن تعتني بشكل أفضل بكبار السن."
وبعد ذلك شاركت عنوانها وأغلقت الهاتف.
تنهد توم بارتياح، وهو يمسح على صدره.
يا لها من امرأة طيبة ومحبة للخير!
حدق لويس قليلا.
فجأة وجد الصوت على الهاتف... مألوف بشكل غريب؟
وبعد خمس دقائق وصلوا إلى الموقع، لكن الشابة التي أجرت المكالمة لم تكن موجودة في أي مكان. ولم يكن هناك سوى ضابط شرطة مع السيدة العجوز هورتون.
سأل لويس، "جدتي، كيف انتهى بك الأمر هنا؟"
أجابت السيدة هورتون العجوز بطريقة غامضة: "لقد أتيت لرؤية حفيدتي في القانون. إنها تعيش بالقرب من هنا!"
توقف لويس وتنهد وقال: "جدتي، لا توجد حفيده في القانون..."
"مستحيل! لقد قابلتها!" اشتكت السيدة هورتون، "لقد سلمتني تلك الفتاة عديمة القلب إلى الشرطة ثم غادرت. حسنًا، أعطني هاتفك."
أعطاها لويس هاتفه. فقامت السيدة المسنة على الفور بتدوين رقم مكالماته الأخيرة في دفتر ملاحظاتها الصغير.
وأخيرًا، حصلت على معلومات الاتصال بحفيدتها!
--------------
كانت كيرا قلقة من أنه بمجرد وصول أفراد أسرة المرأة المسنة، فإنهم سيكونون ممتنين لها بشكل مفرط.
لم تكن جيدة في التعامل مع هذا النوع من المواقف.
لذلك، عندما لاحظت دورية الشرطة، سلمت السيدة العجوز إليهم وذهبت مباشرة إلى المنزل.
في صباح اليوم التالي، تلقت اتصالاً من مستشارها الجامعي يقول لها: "كيرا، تعالي إلى الجامعة الآن!"
لم تكن كيرا تعلم ما الذي يحدث، لكنها قفزت إلى دراجتها الكهربائية وهرعت لمقابلة البروفيسور ميلر في مكتبه. وعندما دخلت، وجدت إيسلا وبوبي هناك بالفعل.
ضيقت كيرا عينيها قليلا.
لقد التحقت هي وإيسلا بجامعة أوشينيون، والتي كانت أفضل جامعة في المدينة.
حصلت إيسلا على درجات ممتازة.
من ناحية أخرى، كانت كيرا قد أسست للتو شركة ولم يكن بوسعها إدارتها إلى عن بعد. وعلاوة على ذلك، لم تكن تريد أن تتفوق على إيسلا، لذا فقد تعمدت إبقاء درجاتها في أدنى مستوياتها واختارت مجال الدراسة الأقل شعبية ــ الطاقة والقوة.
وبشكل غير متوقع، أصبح مفهوم "الطاقة الجديدة" فجأة موضوعًا ساخنًا منذ عامين.
غيرت إيسلا مجال دراستها على الفور، ومرة أخرى، أصبحا زميلتين في الدراسة.
لقد كان من الطبيعي أن تكون إيسلا هنا، ولكن لماذا كانت بوبي هنا أيضًا؟
وبينما كانت تتساءل، قاطعها صوت البروفيسور ميلر الجاد: "كيرا، لقد تم إلغاء مؤهلاتك للتوصية بالدراسات العليا".
اندهشت كيرا وقالت "لماذا؟"
"قالت والدتك إن سلوكك وخلفيتك غير مناسبين ولا يتوافقان مع متطلبات الطلاب المتقدمين،" عبس الأستاذ ميلر. "هل هناك سوء تفاهم بينك وبين والدتك؟ يجب أن تعتذري لها في أقرب وقت ممكن. لديك مستقبل واعد ولا ينبغي أن تعرضيه للخطر بسبب أمور تافهة!"
تنهدت إيسلا عندما سمعت هذا وقالت: "أستاذ ميلر، أنا متأكدة من أن والدة كيرا تهتم بمصلحتها".
نظرت إلى كيرا وقالت: "لقد أسأتي إلى السيد هورتون، وأوضح أنه يريد أن تختفي من أوشينيون".
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تفهم كيرا أن إيسلا كانت تشير إلى لويس هورتون عندما قالت "السيد هورتون".
لكن كل ما فعلته هو التحدث معه لفترة وجيزة، وعلى أية حال، لم يبدو غاضبًا إلى تلك الدرجه عندما غادر في اليوم السابق. هل كان تافهًا إلى هذا الحد؟
ومن ناحية أخرى، كان معروفًا عن إيسلا أنها تكذب بلا مبالاة...
وبينما كانت كيرا تفكر في هذا الأمر، اقتربت منها إيسلا وقالت: "كيرا، هذه تذكرة طائرة اشتراها لك والدنا. قال إن عليك السفر إلى الخارج لتجنب المتاعب. وإلا فلن تتمكن حتى عائلة أولسن من حمايتك".
ومضت عيون كيرا بازدراء.
كم هو جميل أن تقول "تجنبي المتاعب". كانت عائلة أولسن خائفة من أن تتسبب لهم بالمتاعب!
ألقت نظرة على الوجهة المكتوبة على التذكرة، كانت الأرجنتين.
البلد الأبعد عن كريرا.
كم كانوا يتمنون أنها لن تعود أبدًا؟
دفعت التذكرة إلى الخلف وقالت ببرود: "لا أهتم".
عندما رأت إيسلا رفضها، أخرجت بطاقة مصرفية وبدا صوتها صادقًا للغاية. "هل أنت قلقة بشأن العيش في الخارج؟ إليك 6000 دولار. إنها لنفقات معيشتك، من جيبي الخاص. لدي هذا المبلغ فقط في المدخرات الآن. خذيه. إذا لم يكن كافيًا، فسأعطيك المزيد بعد أن أحصل على مصروفي ..."
السيدة إيسلا أولسن، ابنة عائلة أولسن المرموقة، لا تملك سوى 6000 دولار؟
وجدت كيرا هذا مضحكاً.
لكن بوبي انتزعت بطاقة البنك من يد إيسلا. "إيسلا! ماذا تفعلين؟ إن عائلة أولسن رحيمة بما يكفي لشراء تذكرة طيران لها!"
نظرت إلى كيرا وأمرت قائلة: "عليك أن تحزمي أمتعتك وتغادري البلاد على الفور. لقد عملت بالفعل على انسحابك من الجامعة".
نظرت إليها كيرا وقالت: "من أعطاك الحق في اتخاذ القرارات نيابة عني؟"
"لأنني أمك! بالإضافة إلى ذلك، مع أدائك الأكاديمي، فإن الدراسة الإضافية ليست سوى مضيعة للوقت؛ وقد تكافحين حتى للتخرج! من الأفضل أن تبدائي العمل في الخارج وكسب المال في وقت أقرب."
رد الأستاذ ميلر على الفور قائلاً: "سيدتي، لقد أخطأت. لقد اكتسبت كيرا أساسًا أكاديميًا قويًا خلال فترة دراستها في الكلية..."
قاطعته بوبي قائلة: "أستاذ، لست مضطرًا للدفاع عنها. أنا أعرفها أفضل من أي شخص آخر. أليست هي من تتابع دراساتها العليا فقط لأن إيسلا كذلك؟ لماذا لا تتصرف بواقعية وترى من هي؟ كيف تجرؤ على مقارنة نفسها بإيسلا؟"
لقد تركت كلماتها الفظة البروفيسور ميلر بلا كلام، ثم وجه نظره المندهشة إلى إيسلا. "هل تريدين الالتحاق بدراسات عليا؟ أتذكر أنك لم تحصلي على توصية من أحد الطلاب ولم تشاركي في امتحان الدراسات العليا."
ابتسمت إيسلا قليلاً وقالت بتواضع: "نعم، سأختار طريق القبول الخاص".
إذا كان المشرف يقدر الطالب حقًا، فقد سُمح له أن يوصي به شخصيًا.
وكان الشرط الأساسي هو أن يكون أستاذًا مشهورًا.
لقد فهم البروفيسور ميلر ذلك وسأل على الفور: "هل يجوز لي أن أسأل من هو البروفيسور الذي سيوصي بك؟"
بدات إيسلا متواضعه. "إنه الدكتور ساوث. لقد نجح بحثه حول الوقود النظيف الذي يعمل بطاقة الهيدروجين. وقد تقدم بطلب للحصول على براءة اختراع وحصل على درجة الدكتوراه."
نظرت إليها كيرا بدهشة عندما سمعت هذا. "من قلت؟"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف