أخرجت كيرا هاتفها المحمول بشكل غريزي.
لم تكن ترغب حقًا في إثارة مشكلة مع إيسلا أمام السيدة أولسن...
حتى لو ظهرت الحقيقة يوم الإثنين من خلال الآخرين، فذلك أفضل من أن يكون هناك جدال وجهاً لوجه الآن.
في الغالب، كانت خائفة من أن السيدة أولسن سوف تصبح مضطربة للغاية، مما قد يؤثر على صحتها.
لكن الآن بعد أن اتصلت السيدة أولسن، لم تعد بحاجة إلى الاحتفاظ بسر إيسلا بعد الآن...
وبمجرد وصول المكالمة، هرعت إيسلا إلى السيدة أولسن وأغلقت الهاتف على الفور. "أمي، لا!"
لقد أصاب السيدة أولسن الذهول، وعقدت حاجبيها ونظرت إليها قائلة: "لماذا لا؟"
عضت إيسلا شفتيها وقالت: "لقد تحدثت للتو مع جيك، واقترح علينا ألا نبالغ في تضخيم هذه القضية وأن نتعامل معها داخليًا. وإذا اكتشف الدكتور ساوث الأمر، حتى لو لم يلوم كيرا، فإن مجموعة هورتون لابد أن تظهر نوعًا من العقوبة كاعتذار للدكتور ساوث، وهو ما قد يؤدي إلى عقوبة أكثر شدة".
توقفت السيدة أولسن قليلاً وقالت: "هل هذا صحيح؟"
"نعم." نظرت إيسلا إلى كيرا، وبريق من الضوء الماكر في عينيها. "كيرا، لقد ثبتت إدانتك بالأدلة الكاملة، وقد أسأتي إلى الدكتور ساوث. سيكون من الأفضل لك أن تعتذري على الفور وتقدمي خطاب اعتذار صادق للشركة. عندها لن أتابع مسؤوليتك، ومن المؤكد أن السيد هورتون سيكون متساهلاً معك نيابة عن مجموعة هورتون."
بمجرد أن سمع تايلور هذا، قال: "شيرلي، هل سمعتي ذلك؟ لن يحدث لكايرا أي شيء خطير. أنتي فقط تقلقين كثيرًا بشأن كل شيء..." كانت كيرا صامتة، وخفضت نظرها إلى هاتفها.
لو اتصلت الآن، فإن الحقيقة ستكون واضحة، ولكن هل ستكون السيدة أولسن قادرة على قبولها؟
كانت السيدة أولسن شخصية نقية ومستقيمة. كل ما كانت تريده هو أن يكون أطفالها أصحاء وصادقين وألا يضلوا أبدًا.
هل يمكنها أن تقبل أن ابنتها كانت في الواقع شخصًا شريرًا؟
ظلت كيرا صامتة لبعض الوقت ثم نظرت أخيرًا إلى السيدة أولسن. قررت أن تضع الأساس أولاً. "سيدة أولسن، أنا لست غبية إلى هذا الحد. لن يكون الأمر مشكلة كبيرة حتى لو لم أتمكن من إكمال المشروع. ليس لدي أي حاجة لسرقة حلول الدكتور ساوث لمجرد حفظ ماء الوجه. علاوة على ذلك، هل فكرتي يومًا في شيء ما؟ هل وافق الدكتور ساوث على تقديم الدعم الفني لمجموعة هورتون؟"
وعند سماعها لكلماتها، ضغطت السيدة أولسن على شفتيها.
قاطعتها إيسلا قائلة: "لقد أوضحت هذا بالفعل لأمي. أخذت هاتفها واتصلت بالدكتور ساوث دون علمها، وقد وافق بالفعل".
وبينما أرادت كيرا أن تعترض، صرخ تايلور بغضب: "كيرا، أنتي غير نادمة! لقد كان كل هذا عبثًا أن تهتم شيرلي بك كثيرًا! قررت إيسلا عدم تحميلك المسؤولية، ومع ذلك ما زلت تجرؤين على محاولة تحميل أختك المسؤولية؟!"
وأشار نحو الباب قائلاً: "اخرجي!"
ألقت كيرا نظرة طويلة على السيدة أولسن، ورأت الأخيرة عابسة قليلاً، ومن الواضح أنها لم تصدقها. تنهدت كيرا واستدارت وغادرت الغرفة.
إن كلماتها من شأنها أن تمنح السيدة أولسن مساحة أكبر للتفكير، كما أنها قد تكون بمثابة حاجز. وعندما تظهر الحقيقة يوم الاثنين، نأمل ألا تتأثر السيدة أولسن عاطفياً بشكل كبير...
عندما غادرت كيرا الغرفة، سمعت حركة خلفها. استدارت ورأت إيسلا تركض خلفها.
ومضت عينا إيسلا وقالت: "كيرا، لا تريد مجموعة هورتون تضخيم الأمر. أقترح عليك أن تفكري في المغادرة طواعية. بهذه الطريقة، سينتهي الأمر برمته".
ضحكت كيرا.
لقد سرقت إيسلا حلها، والآن أرادت تهدئة الأمور. يالها من مزحه.
قالت بصوت بارد: "نحن نعلم من سرق الحلول من. لا داعي للنفاق هنا".
عند سماع هذا، رفعت إيسلا ذقنها في رضا. "بالطبع، لقد سرقت الحل. هناك الكثير من الأدلة، وليس لديك أي فرصة لإنكارها."
عندما رأت إيسلا بلا أي شعور بالذنب في عينيها، ردت كيرا، "هل تعتقدين أنكي غطيت آثارك؟"
ظهرت لمعة باردة في عيني إيسلا. "هل تقصدين الدكتور ساوث؟ هل تتوقعين من الدكتور ساوث أن يواجه هذه المشكلة بنفسه؟ كيرا، أنتي ساذجة للغاية. هذه المشكلة البسيطة لن تزعج الدكتور ساوث!"
كان المضمون أن الدكتور ساوث لم يكن على علم بهذا الموقف على الإطلاق، ولم يكن أحد ليناقش الأمر معه. لم يكن أمام كيرا خيار سوى تحمل هذا اللوم!
إذا لم تكن كيرا الدكتورة ساوث بنفسها، فربما تم وضعها في موقف سلبي.
ابتسمت كيرا وقالت: "إيسلا، عندما تمشين على طريق مظلم مرات عديدة، فمن المؤكد أنك ستواجهين الأشباح".
تركت هذا خلفها، ورحلت.
تلاشت الابتسامة على وجه إيسلا تدريجيًا حتى لم يبق منها سوى الحقد.
--------------
ضل لويس في الاجتماع حتى بعد رحيل كيرا.
وبعد انتهاء الاجتماع في الثامنة مساءً، خرج من قاعة المؤتمرات وصادف شخصًا متسللًا يقف بالقرب منه. كان ذلك الشخص هو جالين.
عندما سمع باب قاعة المؤتمرات يُفتح، جاء وقال: "لويس، أريد أن أطلب منك معروفًا".
لم يتوقف لويس بل سار نحو المصعد وقال "استمر"
ألقى جالين نظرة حوله للتأكد من أن المسؤولين التنفيذيين الآخرين في الاجتماع كانوا على مسافة آمنة، ثم نقل بإيجاز الموقف في قسم البحث والتطوير. وفي النهاية، توسل، "لقد تخرجت كيرا للتو وربما ضلت طريقها وهي تحاول تحقيق بعض الإنجازات. على أية حال، لم تتكبد الشركة أي خسائر. هل يمكنك ربما التعامل مع هذا الأمر بتساهل؟" دخل لويس المصعد وضغط على زر موقف السيارات تحت الأرض.
عندما رأى جالين أن لويس لم يرد، تابع: "لويس، لم أطلب منك معروفًا من قبل، لكن كيرا موهبة لا تقدر بثمن. لا أستطيع حقًا أن أتحمل رؤيتها تنهي مسيرتها المهنية..."
ألقى عليه لويس نظرة باردة، وكانت عيناه العميقتان خاليتين من الدفء. "هل تعتقد حقاً أنها سرقته؟"
كان جالين واقفا هناك مذهولا.
دينغ.
وصل المصعد.
خرج لويس وتوجه مباشرة إلى سيارته.
من خلال مرآة الرؤية الخلفية، رأى توم تعبير وجه رئيسه وسأله بحذر، "يا رئيس، هل تعتقد أن كيرا لم تسرقه؟ ولكن إذا كان هذا هو الحال، فهل سرقها الدكتور ساوث؟"
نظر لويس إلى الأعلى وألقى نظرة عليه لكنه لم يقل شيئًا.
تمتم توم لنفسه، "يبدو أنك تثق بها كثيرًا."
اتكأ لويس إلى الخلف في مقعده، غارقًا في أفكاره.
لم يكن الأمر وكأنه يثق بها، ولكن كان هناك كبرياء متأصل فيها جعله متأكدًا من أنها لن تسرق، ولن تحتاج إلى ذلك.
أما لماذا كان حلها مماثلاً لحل الدكتور ساوث، فهل كان ذلك بسبب صموئيل مورجان؟
تذكر أن كيرا لديها صديق، وكان الاثنان في عجلة من أمرهما للزواج...
هل كان ذلك الرجل صموئيل؟
وصلت السيارة قريبا إلى المستشفى.
خرج لويس من السيارة وتوجه إلى المبنى، في اللحظة التي رأى فيها كيرا تقترب منه.
كانت الأضواء في الممر خافتة، وكان معظم الناس يرتدون ملابس المرضى المخططة ويبدو عليهم التعب.
كانت كيرا الزحيده فقط ذات البشرة الفاتحة، وكانت مشيتها العفوية تبعث على الشعور بالحيوية وكأنها المشهد الوحيد في هذا المستشفى.
لقد أصبح تعبير لويس أكثر رقة دون وعي.
التقى الاثنان عند مدخل جناح السيدة هورتون العجوز. لم يدخل لويس الغرفة لكنه سأل بلا مبالاة: "هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟"
توقفت كيرا قليلاً وابتسمت وقالت: "لا".
فجأة، تحول صوت لويس إلى البرودة. "أنتي لست بحاجة إلى مساعدتي، فهل ستذهبين إلى صموئيل؟ حسنًا، أعترف أنني تجاوزت الحدود."
أومأت كيرا برأسها قائلةً: "نعم أنا بحاجة إلى مساعدته. يمكنه أثبات هويتي بشكل أفضل".
وعند سماع كلماتها، توقف لويس وسأل: "هويتك؟"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف