دكتور ساوث؟' فكرت كيرا، "لماذا لم أعلم أنني سأقوم بتجنيد إيسلا؟'
كما صرخ البروفيسور ميلر قائلاً: 'هل تعرفين الدكتور ساوث؟'
ابتسمت إيسلا قليلاً، "إنها مصادفة حقًا. ساعدت أمي الدكتور ساوث في اجتياز المدرسة في الماضي، لذلك بعد أن نجح الدكتور ساوث، وجد عائلتي وقال إن أمي كانت منقذته. على مدار السنوات القليلة الماضية، كان يقدم الدعم الفني لشركتنا. ولم يرفض أيًا من طلباتي".
رفعت كيرا حواجبها قليلا.
عندما كانت صغيرة في عائلة أولسن، اعتمدت على رعاية السيدة أولسن حتى كبرت.
لذلك، بعد أن حصلت على مسيرتها المهنية الخاصة، اتصلت بالسيدة أولسن تحت اسم "دكتور ساوث" واخترعت تلك القصة حتى يكون لديها سبب لرد الجميل للسيدة أولسن.
على مدى السنوات القليلة الماضية، كانت تساعد شركات السيدة أولسن في حل أي مشكلات تقنية مجانًا.
ولكن متى أصبحت متوافقة مع طلبات إيسلا؟
لقد كان هذا مبالغاً جداً.
ومع ذلك، فقد صدق البروفيسور ميلر ما قالته إيسلا. "أين يقوم الدكتور ساوث بالتدريس الآن؟"
ردت إيسلا قائلة: "لقد وعدت العميد بأنني سأدعو الدكتور ساوث للتدريس في جامعتنا".
"هذا رائع!" كان البروفيسور ميلر مسرورًا للغاية ونظر إلى كيرا. "كيرا، اتجاه بحثك هو نفس اتجاه الدكتور ساوث. عندما يحين الوقت، سأقدمك إليه. إذا كان الدكتور ساوث على استعداد للتحدث نيابة عنك، فقد لا يزال هناك أمل في توصيتك للدراسات العليا!"
تظاهرت إيسلا بالقلق. "أستاذ ميلر، هل أنت متأكد؟ عائلة هورتون هي أغنى عائلة في أوشينيون، وهم يخصصون الكثير من أموال الأبحاث لجامعتنا كل عام..."
لم يأخذ البروفيسور ميلر هذا الأمر على محمل الجد. "الدكتور ساوث مطلوب بشدة الآن. سمعت أن جامعات أجنبية مثل جامعة هيدون وأكسفورد أرسلت له دعوات، والعديد من الشركات تريد الاستثمار فيه. إذا كان الدكتور ساوث على استعداد للتقدم، فإن الجامعة ستختار الدكتور ساوث بالتأكيد!"
تظاهرت إيسلا بالتنهد. "لكن الدكتور ساوث يفعل هذا من أجل والدتي. لو كان الأمر من أجلي، لكان سيساعدنا بالتأكيد، لكن كيرا هي ابنة والدي غير الشرعية وتقف في معارضة والدتي... كيرا، هل يجب أن أسأل الدكتور ساوث نيابة عنك؟"
قالت كيرا "لا تهتمي".
لقد وجدت أن إيسلا تبدو كمهرج.
ابتسمت كيرا قليلاً وقالت للأستاذ ميلر: "لا تزعج نفسك يا أستاذ ميلر. كما تعلم، لم أرغب مطلقًا في إكمال دراساتي العليا".
لقد تفاجأ البروفيسور ميلر، وشعر بالأسف على كيرا.
كان هو من اكتشف موهبة كيرا في التخصص، وأصر على أن تحصل على توصية للدراسات العليا. لم يكن يتوقع أن تصل الأمور إلى هذه النقطة.
امتلأت عيناه بالدموع. "سأكتب لك إذن توصية بالوظيفة".
سخرت بوبي قائلة: "لا تضيع جهودك. لقد أساءت إلى السيد هورتون، وما زالت تريد العثور لها على وظيفة في أوشنيون؟ لا بد أنها تحلم".
كان الأستاذ ميلر غاضبًا. "لا أعتقد أن أي شخص يمكنه حقًا أن يفعل ما يريده في أوشينيون! إذا لم تتمكني حقًا من العثور على وظيفة، تعالي وكوني مساعدتاً لي في التدريس! سأقوم بتعيينك!"
غمرت مشاعر دافئة صدر كيرا، وأوضحت: "أستاذ، هناك سوء فهم بيني وبين السيد هورتون. كل شيء سيكون على ما يرام بعد أن نوضح ذلك. لا داعي للقلق".
تنهد البروفيسور ميلر وقال: "إذا تمكنت من توضيح سوء الفهم هذا، عودي وكوني طالبه لدي مرة أخرى".
نظرت كيرا إلى التوقعات المشتعلة في عيون معلمها وتحدثت بهدوء، "بالتأكيد. سأعود."
سيكون من الجميل أن أكون مدرسه في جامعة أوشينيون.
ومع ذلك، إيسلا ضغطت على قبضتيها.
لم تفهم. لقد كانت طالبة ممتازة، ولكن لماذا لم يقدر الأستاذ ميلر سوى كيرا، التي كانت مجرد طالبة متوسطة المستوى؟!
هل كان هذا الرجل العجوز أيضًا مفتونًا بوجه كيرا الجميل؟
كانت إيسلا غاضبة، لكنها ألقت نظرة على بوبي، ثم قالت فجأة، "كيرا، هل ستزعجين السيد هورتون مرة أخرى؟ لقد تزوج بالفعل. ليس من الصواب أن تفعلي هذا..."
لقد استهلكها الغضب.
صفعة!
صدى صوت الصفعة في المكتب.
كان خد كيرا متورماً، لم تستطع أن تصدق أن بوبي ستصفعها فجأة أمام البروفيسور ميلر!
لم تظهر بوبي أي شعور بالذنب على الإطلاق. أشارت إلى أنف كيرا ولعنت. "أيتها الجاحده! بعد بضع سنواتفي الخارج، أرى أنك قد نسيتي قواعد المنزل! اعتذرس لأختك الآن! وتعدي بأنك لن ترى عائلة هورتونز مرة أخرى!"
تلاشى الدفء في عيون كيرا ببطء، ولم يبق سوى البرودة.
بدا الأمر وكأن بوبي لم تأخذها على محمل الجد عندما تحدثت عن "المرة الأخيرة" في اليوم السابق. كانت لا تزال تعامل كيرا باعتبارها الفتاة الجاهلة التي اعتادت أن تطيع كل شيء وتحترم إيسلا.
فكرت كيرا، 'إذا لم يكن من الممكن التفاهم معها، فلا تلوميني على قسوتي...'
كانت إيسلا تراقب من الجانب، ونشأ شعور بالرضا من أعماق قلبها.
عندما كانتا صغيرتين، كانت كيرا ترتجف أمامها. لم تكن تنتقم أبدًا عندما توبخها أو تقاوم عندما تُضرب.
بعد أن انتقلت كيرا للعيش في مكان آخر، التقيا مرة أخرى في الكلية. كانت كيرا لا تزال تبدو فقيرة، لكنها لم تعد مطيعة.
فكرت إيسلا، 'يبدو أنها لم تتعرض للضرب منذ سنوات ونسيت مكانتها!لندع بوبي تعلمها درسًا اليوم.'
كانت إيسلا لا تزال تفكر في هذا الأمر عندما رأت كيرا تقترب منها ببطء ورأسها ألى الاسفل، على الأرجح للاعتذار.
ابتسمت إيسلا، لكن حدث شيء غير متوقع في اللحظة التالية!
رفعت كيرا رأسها فجأة وصفعت كل من خدود إيسلا بدورها.
صفعة! صفعة!
لقد أصيبت إيسلا بالذهول والارتباك بسبب الهجوم المفاجئ.
صرخت بوبي وهرعت نحوها قائلة: "كيرا أولسن، كيف تجرؤين على ذلك!"
استدارت كيرا فجأة!
كانت عيناها مليئة بنظرة مخيفة. بدت وكأنها شيطانة خرجت من الجحيم، تنضح بهالة من التعطش للدماء!
لقد خافت بوبي من سلوكها وتجمدت في حالة من الصدمة. "ماذا... ماذا ستفعلين؟ أيتها الجاحده، أنا أمك! هل سترفعين يدك ضدي حقًا؟ أيتها الوحش العقيم!"
"أنت أم بلا قلب، لذلك لا تلومني على عدم برك!"
كان صوت كيرا باردًا، وكانت تؤكد على كل كلمة تقولها. "توقفي عن الحكم على حياتي، وإلا مهما فعلتِ بي، فسأجعل إيسلا تعاني ضعف المعاناة!"
ابتعدت عنهم وانحنت بعمق للأستاذ ميلر وقالت: "شكرًا لك على رعايتك لي طوال هذه السنوات الأربع. سأعود".
وبعد أن قالت هذا، استدارت دون تردد وغادرت.
لم تستعيد بوبي وعيها إلا بعد أن غادرت كيرا الغرفة. هرعت بسرعة إلى جانب إيسلا. "إيسلا، هل أنت بخير؟ كيف تجرؤ هذه العاهرة على ضربك؟ هذا أمر فظيع!"
لمست إيسلا خديها المتورمين، وكان جسدها يرتجف من الغضب، لكنها سألت بهدوء، "من أين حصلت على الشجاعة للقيام بهذا؟"
لقد ذهلت بوبي، "هل يحبها السيد هورتون حقًا؟ هذا مستحيل. إنها متزوجة. كيف يمكن للسيد هورتون أن يحب البضائع التالفة..."
شعرت إيسلا بنفس الشيء.
لكن عند التفكير في وجه كيرا الجميل الساحر، شعرت إيسلا فجأة بعدم الأمان...
لقد صدم البروفيسور ميلر بكل ما حدث.
نظر إلى بوبي بذهول. وعندما سمع لغتها البذيئة، لم يستطع إلا أن يتساءل،
'هل هي حقًا أم كيرا، وليست أم إيسلا؟'
لم يكن يعلم إن كان هذا مجرد خيال، لكن البروفيسور ميلر شعر فجأة أن المرأتين أمامه متشابهتان إلى حد ما...
--------------
عندما خرجت كيرا من بوابة المدرسة، نادى عليها صموئيل.
"يا رئيسه، لقد توصلت إلى الأجابه! أعرف لماذا ادعى لويس أنه متزوج دون أن يعرف انه أنت!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف