مشى لويس بشكل أسرع وكان قد صعد الدرج بالفعل.
توجهت كيرا نحو ريبيكا.
كانت ترتدي زي المريض وتجلس على كرسي متحرك. ساعدتها سيدة أكبر سنًا بجانبها على الجلوس بسرعة عندما حاولت الوقوف بحماس. "يجب أن تجلسي".
بعد الجلوس، قدمت ريبيكا الشخصين اللذين بجانبها إلى كيرا. "آنسة، هؤلاء هم والداي."
بمجرد أن انتهت، أمسكت والدة ريبيكا السيدة ألين بيد كيرا، وعيناها حمراوتان من الامتنان. "أيتها الفتاة الطيبه، شكرًا لك على إنقاذ ريبيكا. سألت الممرضات عن الوضع بعد ذلك. بدونك، لم تكن ريبيكا لتنجو!"
لم تكن كيرا متأكدة من كيفية الرد على مثل هذا العرض العاطفي. قالت ببساطة:"لا تقلقي بشأن هذا."
عندما رأى السيد ألين انزعاج كيرا، تدخل قائلاً: "آنسة أولسن، إن عائلة ألين مدينة لك. في المستقبل، إذا احتجتي إلى أي شيء، فلا تترددي في السؤال".
قالت كيرا، "السيد ألين، أنت لطيف للغاية. لم يكن الأمر أكثر من مجرد صدفة."
التفتت إلى ريبيكا وقالت: "هل أجريتِ عملية جراحية؟"
"نعم، سأحتاج إلى الخضوع لإعادة تأهيل جسدي من الآن فصاعدًا. سيدتي، سأبقى في مبنى إعادة التأهيل. هل يمكنك أن تأتي لزيارتي عندما تكونين متفرغة؟"
"بالتأكيد."
لم تكن حالة ريبيكا الصحية تسمح لها بالبقاء بالخارج لفترة طويلة، لذا قام الاثنان بتبادل جهات الاتصال عبر تطبيق الواتساب قبل أن يفترقا.
عندما دفعت السيدة ألين ريبيكا إلى جناحها، علقت قائلة: "تتمتع الآنسة أولسن بعيون صافية للغاية. يبدو أنها شخص جيد... عزيزي، هل تستمع؟ في ماذا تفكر؟"
لقد عاد السيد ألين إلى رشده، بعد أن كان منغمساً في أفكاره "آه، أنا فقط... تبدو الآنسة أولسن مألوفة..."
"مألوفة كيف؟"
قاطعهم صوت فرانكي الذي أتى من الجناح، ولم يدركوا أن فرانكي وشخص غريب كانا جالسين على الأريكة في الغرفة.
قام الغريب على الفور وسلم عليهم عندما رآهم،
"مرحبا، السيد ألين، السيدة ألين، الآنسة ألين."
لم يكن السيد ألين سعيدًا، فقد شعر أن ابنه أزعج ريبيكا.
ريبيكا أيضًا لم ترغب في رؤية الغرباء.
وبينما كان الجميع يشعرون ببعض المقاومة، تحدث فرانكي، "هذا هو خطيب الآنسه أولسن، السيد جيك هورتون. لقد جاء لزيارة ريبيكا."
لقد تغيرت تعابير الثلاثة على الفور بعد سماع هذا.
نظرت ريبيكا إلى جيك بفضول.
تبادل السيد والسيدة ألين بعض الكلمات معه.
بعد أن غادر جيك، تبادل السيد والسيدة ألين نظرة وقالا بصوت منخفض، "تبدو الآنسة أولسن أنيقة ومهذبة للغاية. من المؤسف أن خطيبها... حسنًا، لا يمكننا الحكم على اختيارات الآخرين".
"أنيقة ومهذبة؟" فكر فرانكي في إيسلا وعبس، "أمي، أبي، من الممكن أن تخطئا في الحكم على شخص ما! ما تريده الآنسة أولسن أكثر بكثير مما تظنان!"
لقد فوجئ السيد ألين، وقال: "لاكنها لم تقدم أي طلبات!"
سخر فرانكي. "لقد قدمت لي خطيبها، وطلبت مني بوضوح أن أدعمه. إذا نجح تعاوننا مع مجموعة هورتون، فسوف ندعم الفرع الرئيسي لعائلة هورتون! ليس من السهل التعامل مع لويس. لقد كانت تجرنا إلى هذا النزاع، أليس هذا كافياً؟ على الأقل إنها عاقلة بما يكفي لعدم تقديم أي طلبات أخرى."
عبس السيد ألين، "لم أتوقع أن تكون الآنسة أولسن من هذا النوع من الأشخاص!" تنهدت السيدة ألين أيضًا، "لقد أنقذت ريبيكا. يجب أن نحاول رد هذا الجميل بقدر ما نستطيع. إنه لأمر مؤسف رغم ذلك. كنت أعتقد أن ريبيكا كان بإمكانها أن تكتسب صديقًا مقربًا".
عند سماع هذا، نظر فرانكي إلى ريبيكا باستياء. "في المستقبل، حاولي تجنب الآنسة أولسن وخطيبها. إنهما ليسا شخصين طيبين. نحن محظوظون لأننا تمكنا من رد الجميل لهما بالمال هذه المرة".
تغير تعبير وجه ريبيكا، ثم تنهدت قائله: "السيدة أولسن ليست من هذا النوع من الأشخاص!"
"ريبيكا، ألم تتعلمي درسًا؟ لا يمكنك الحكم على الكتاب من غلافه".
كانت ريبيكا صامتة تمامًا.
كانت الآنسه أولسن هي الشخص الذي أعطاها الأمل في اللحظة الأخيرة من حياتها.
لم تكن تعتقد أن الآنسة أولسن كانت هذا النوع من الأشخاص...
على الرغم من أن السيدة هورتون قد ذكرت من قبل أنها لا تريد أن يزورها أفراد آخرون من عائلة هورتون، إلا أن جيك توجه نحو جناحها بعد وصوله إلى المستشفى.
وصل إلى الباب ومن خلال النافذة الزجاجية رأى لويس وكيرا جالسين على الأريكة، وكلاهما يعملان على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهما. لم يتحدثا، لكن المشهد المتناغم لا يزال يأسر عينيه.
دخل، وحيا السيدة العجوز هورتون، ثم غادر.
وعندما كان يمر بجانب لويس، توقف فجأة.
في الماضي، كان الشخص الذي كان يخاف منه أكثر هو عمه الصغير. ومع ذلك، تجاهلت كيرا جيك طوال الوقت اليوم، ولم تنظر إليه حتى، مما جعل جيك يشعر وكأنها أعلى منه ولا يمكن المساس بها.
كان الغضب الذي لم يكن من الممكن تحديده يملأ صدره، مما منحه المزيد من الشجاعة. قال: "عمي، السيد ألين يقدرني كثيرًا. لقد طلب مني أن أتولى مسؤولية هذا المشروع، لكن يبدو أن لقبي كنائب رئيس قسم البحث والتطوير ليس كافيًا. ربما يجب أن يُمنح لي منصب مدير قسم المشروع؟"
في اللحظة التي قال فيها هذا، أصبح الجو في الجناح بأكمله غريبًا فجأة.
لم ترد كيرا بل نظرت فقط إلى لويس.
هل كان جيك يستخدم دعم عائلة ألين لتحدي لويس بكل وقاحة من خلال المطالبة بالسلطة والمكانة بشكل مباشر؟ كان من الصعب القول ما إذا كان لويس سيوافق على التنازل...
رفع لويس نظره إلى الأعلى، ونظر إلى جيك بعينيه الداكنتين، ثم قال بلا مبالاة: "هل تعتقد أن منصب مدير قسم المشروع كافٍ؟"
تلك الكلمات…
قفز قلب جيك من الفرح. يبدو أن عائلة ألين مارست ضغوطًا على عمه!
ولكن بينما كان يستوعب هذا الأمر، رن صوت لويس المنخفض مرة أخرى: "ماذا عن منصبي إذاً؟"
انحبست أنفاس جيك، وشعر بضغط غير مرئي يضربه مباشرة. بالطبع، كان يريد منصب الشخص المسؤول عن الأسرة!
لكن عمه بدا وكأنه يتحدث باستخفاف، ومع ذلك كان صوته يحمل تيارًا خفيًا من الغضب، وخاصة عينيه السوداوين البارده... شعر جيك بقشعريرة تسري في عموده الفقري. شعر أنه خارج عن نطاق سيطرته، وكان قلبه ينبض بقوة!
ابتلع ريقه وأخيرًا انحنى برأسه وقال: "لن أجرؤ على ذلك".
على الرغم من أنه لم يرفع نظره، إلا أنه ما زال يشعر بالنظرة التي بدت وكأنها أصبحت ملموسة. شعر جيك بقشعريرة تسري في عموده الفقري. بعد فترة، سمع صوت لويس غير المبالي. "في المستقبل، إذا لم يكن هناك شيء مهم، فلا تأتي إلى منزل الجدة.
أطلق جيك تنهيدة ارتياح كبيرة وغادر.
بمجرد مغادرته للجناح، كان مليئًا بالندم والعار، وشعر وكأنه فقد ماء وجهه أمام كيرا!
داخل الجناح…
بعد رؤية جيك يغادر غاضبًا، قال توم بغضب: "لم يبدأ المشروع بعد، وهو يريد ترقية. لم أر قط شخصًا متغطرسًا إلى هذا الحد. ومع ذلك، يا رئيس، ألا يؤدي رفضك الصارخ إلى إفساد الأمور مع عائلة ألين؟"
وكان لويس صامتا.
تنهد توم بهدوء.
عند رؤية هذا، سألت كيرا بحذر، "هل هناك شيء يمكنني المساعدة فيه؟" رد توم على الفور، "مشروع التعاون مع آلن لا يتعلق بالطاقة الجديدة، لذا لا يمكنك المساعدة. علاوة على ذلك، أنتي لا تعرفين حتى أي شخص في عائلة آلن ..."
ولم تقل كيرا أي شيء آخر.
ظلت الغرفة صامتة طوال الليل.
في صباح اليوم التالي، أحضر توم خبرًا. "اتضح أن شقيقة الزعيم ألين ترقد في المستشفى. أيها الزعيم، يجب عليك زيارتها، ليس فقط لأن هذا هو التصرف الصحيح، ولكن أيضًا لتحسين علاقتنا بعائلة ألين".
عبس لويس وقال "هذا غير لائق".
فكر توم للحظة، "في الواقع، هذا غير لائق لأنها سيدة..." نظر فجأة نحو كيرا. "آنسة أولسن، أنت زوجة السيد هورتون بالاسم. ربما يمكنك مرافقة السيد هورتون في زيارة؟" عند سماع هذا، توقف لويس أثناء ربط ربطة عنقه لكنه لم يعترض.
عند رؤية هذا، أومأت كيرا برأسها. "حسنًا.."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف