وبعد أن سمعت السيدة هورتون محادثتهم، سألت بفضول: "أي عائلة آلن؟"
ألقى توم نظرة غريزية على لويس، ولم يجرؤ على الرد.
لكن لويس أوضح قائلاً: "عائلة ألين من جلانس".
في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من شفتيه، ارتسمت على وجه السيدة هورتون ملامح الصدمة.
شعرت كيرا، التي كانت شديدة الفطنة، أن الجو في الغرفة أصبح متوتراً بعض الشيء.
كانت عيناها الشبيهتان بعيني الظبية تفحصان لويس بمهارة قبل أن تراقبا توم بتكتم.
أشار لها توم بشكل سري لتجنب التحدث بتهور.
في هذه اللحظة، دخلت الممرضة حاملة الإفطار. ساعدت كيرا السيدة العجوز هورتون في التوجه إلى الطاولة حيث تم ترتيب الطعام.
كان الثلاثة يمتنعون عادة عن الحديث أثناء تناول الطعام. ولكن اليوم، بعد أن أنهت السيدة العجوز هورتون نصف وعاء الحليب، وضعت ملعقتها جانبًا وقالت: "يا ولدي، أليس من الأفضل لك ألا تعمل مع عائلة ألين؟"
نظرت كيرا إلى لويس.
خفض الرجل بصره، رموشه الطويلة كانت تحجب أفكاره، وتجعلها غامضة.
عند رؤية هذا، اقترح توم على الفور، "آنسة أولسن، إذا كان الأمر على ما يرام، فهل نذهب ونسأل الطبيب عن الحالة الصحية للسيدة هورتون؟"
استنتجت كيرا من هذه الكلمات أن توم كان يحاول إخلاء الغرفة. أما بقية المحادثة، فقد افترضت أنها لم تكن مخصصة لسماعهما.
التقطت الساندويتش الذي أكلت نصفه وكانت على وشك مغادرة الغرفة مع توم، عندما أمسكت السيدة هورتون بذراعها، "عزيزتي، لستي بحاجة إلى المغادرة. أنت واحدة منا، ولستي دخيلة. عاجلاً أم آجلاً، ستعرفين عن الفوضى في هذه العائلة!"
نظر توم بشكل غريزي نحو لويس.
عبس لويس، وبدا عليه الاستياء قليلاً. ثم فتح فمه لكنه لم يقل شيئًا في النهاية.
غادر توم الغرفة بهدوء، وأغلق الباب خلفه. وقف حارسًا بالخارج لمنع أي شخص من اقتحام الغرفة وتجنب أي تنصت.
عند رؤية هذا، أدركت كيرا أنها على وشك معرفة بعض أسرار عائلة هورتون. شعرت بالحرج، ولم تكن تعرف ما إذا كان عليها البقاء أم المغادرة. بعد كل شيء، لم تكن زوجة لويس الحقيقية أو عشيقته. هل كان من المناسب لها أن تستمع إلى محادثتهما؟
وبينما كانت عالقة في هذه المعضلة، بدأت السيدة العجوز هورتون في مخاطبتها قائلة: "عزيزتي، لم أتحدث إليك قط عن والدة طفلي المدلل، أليس كذلك؟" ألقت كيرا نظرة حذرة على لويس ولاحظت أنه كان يأكل خبزه بلا مبالاة دون أي نية لمقاطعة محادثتهما. ومضت قدمًا وسألت: "هل كانت والدة السيد هورتون مرتبطة بعائلة ألين؟" أطلقت السيدة العجوز هورتون تنهيدة دون أن تلاحظ حقًا تفاعلهما الخفي واعترفت: "ليس لها أي صلة بعائلة ألين بل بالسيدة ألين. في الواقع، والدة الطفل هي أخت السيدة ألين".
وتابعت حديثها عن الماضي قائلة: "منذ سنوات، أردنا إقامة تحالف زواجي مع عائلة ديفيس من كلانس. لقد طلق ابني غير الناجح زوجته مرة في شبابه. وعندما تجاوز الأربعين بقليل، تزوج فتاة في العشرينيات من عمرها من عائلة ديفيس. وبعد أن حملت، اكتشفنا أن زوجته السابقة ربت ابنًا سرًا - الأخ الأكبر للويس".
كانت كيرا تقوم بتصنيف هذه العلاقات عقليًا.
أن الآنسة ديفيس كانت ستكون والدة لويس.
كان لناثان هورتون، ابن من زوجته السابقة. وكان هذا الطفل هو شقيق لويس الأكبر، أوليفر هورتون، الذي كان أيضًا والد جيك هورتون.
كان أوليفر ولويس أخوة غير أشقاء، فلا عجب أنهما كانا على خلاف.
تابعت السيدة هورتون العجوز حديثها قائلة: "لم يكن الزواج من رجل يكبرها بمرتين تقريبًا فكرة جذابة بالنسبة للسيدة ديفيس الشابة. لقد كان الأمر مجرد تحالف تجاري. كانت مترددة إلى حد ما، وعندما اكتشفت الخداع، غضبت بشدة. كانت امرأة سريعة الانفعال واختارت إجراء عملية قيصرية وهي حامل في الشهر السابع. بعد أن أنجبت الطفل المشاغب، سعت إلى الطلاق بشكل حاسم وعادت إلى عائلة ديفيس. وبهذا، أصبحت عائلة ديفيس مستاءة من عائلة هورتون، وانقطعت جميع الاتصالات بين العائلتين".
بدت السيدة هورتون العجوز حزينة بعض الشيء بعد أن روت هذا.
ضغطت كيرا على شفتيها، ونظرت نحو لويس.
لقد أصبح من غير المهم الآن معرفة ما إذا كان والد لويس، ناثان هورتون، على علم بوجود ابنه، وما إذا كان قد خدع والدة لويس حقًا. وبغض النظر عن ذلك، لم يكن هناك من مجال للشك في أن الآنسة ديفيس كان لها كل الحق في المطالبة بالطلاق.
ولكن كيف يمكن أن تكون قاسية القلب إلى حد التخلي عن طفلها، الذي ولد قبل أوانه بشهرين، مع عائلة هورتون؟
ألم يكن بإمكانها الانتظار حتى بعد الطلاق لإنجاب الطفل أو الانتظار شهرين آخرين حتى يصبح جاهزًا تمامًا للولادة؟
لقد كان جنينًا في الشهر السابع بالفعل، لقد كان حياً!
تذكرت شيئًا ذكرته السيدة العجوز هورتون ذات مرة - أن لويس، عندما كان مولودًا جديدًا، كان وزنه حوالي رطل ونصف فقط. وقد تم وضعه في وحدة العناية المركزية لحديثي الولادة لمدة ثلاثة أشهر، مع تركيب أنابيب حول جسده. كانت حالته شديدة لدرجة أنه كاد يفشل في البقاء على قيد الحياة عدة مرات، ولهذا السبب انتهى الأمر بالسيدة العجوز إلى تسميته بـ "الجرو" ... أذاً هكذا حدث!
تذكرت ما قاله لويس لتعزيتها: "بعض الناس لا يستحقون أن يكونوا أمهات. يمكنك ببساطة التعامل معهم كغرباء". تنفست كيرا بعمق. شعرت بصدرها يضيق.
الحقيقة أن لويس كان مثلها تمامًا، فقد تخلت عنه أمه البيولوجية أيضًا.
نظرت إلى لويس الذي كان يشرب الحليب ورأسه منخفض. كانت ملامحه الوسيمة قاسية كالحديد، مما جعله يبدو بعيدًا. بدا هذا السلوك المنعزل وكأنه يحمل شعورًا بالانكسار.
شعرت كيرا بوخز في قلبها، وشعرت برغبة مفاجئة في احتضانه...
تنهدت السيدة هورتون العجوز، وعقدت حاجبيها. "لقد سمعت أن السيدة ألين والأم البيولوجية للطفل كانتا شقيقتين مقربتين للغاية. وقد أدى هذا إلى استنكار عائلة ألين لعائلة هورتون طوال هذه السنوات. كان لكل شخص وجهات نظره الخاصة، ولم يكن أي منها صحيحًا أو خاطئًا. إذا كان هذا من شأنه أن يجهد علاقتكما، فهل من الضروري فرض هذه الشراكة؟" وضع لويس كوب الحليب الخاص به، ومسح فمه بلطف بمنديل، وأخيرًا نظر إلى الأعلى، "نحن جميعًا بالغون، والأعمال التجارية تنحصر دائمًا في المصالح. نحن لا نذكر الضغائن الماضية".
قام وقال: "جدتي لا تقلقي، لن أسمح لأحد أن يظلمني."
وتبعت كيرا لويس أثناء سيرهما من جناح المستشفى إلى قسم إعادة التأهيل.
إلا أنه تم إيقافهم عند مدخل قسم التأهيل.
اعتذر سكرتير فرانكي بوجه متجهم. "السيد هورتون، الآنسة ألين ليست في حالة جيدة. ليس من المناسب لها أن تستضيف الزوار."
عند سماع هذا، هتف توم بغضب: "إنه لشرف لعائلة ألين أن يزورها السيد هورتون! هل يجرؤون على طردنا؟"
أوضحت السكرتير بسرعة: "لا أريد أن أسيء إليك، إنها ليست بخير حقًا..."
قبل أن يتمكن توم من الرد، تدخل لويس، "دعنا نذهب".
بدأ الثلاثي بالعودة من نفس الطريق الذي أتوا منه.
في الطريق، كان توم غاضبًا. "هذا أمر فظيع! هل يعتقدون حقًا أننا خائفون منهم؟ نحن نحاول ببساطة تجنب التسبب في المتاعب!"
في اليوم السابق، قام جيك بزيارة المريض، ولكن تم إيقافهم اليوم. إذا حدث هذا التسرب، ألا يجعل هذا رئيسهم يبدو ضعيفًا؟!
لكن لويس قال بهدوء: "فرانكي ألين ليس من النوع المتغطرس. لابد أن أخته مريضة حقًا".
حينها فقط توقف توم عن الشكوى.
كان من المقرر أن يصل لويس إلى الشركة. لذلك، انفصل عن توم في منطقة وقوف السيارات.
أطلقت كيرا تنهيدة استعدادًا للعودة إلى جناح السيدة هورتون العجوز.
وفي تلك اللحظة، أصدر هاتفها صوتًا.
كانت رسالة من شقيق ريبيكا. "سيدة أولسن، هل يمكنكِ أن تأتي إلى المستشفى؟ ريبيكا ليست على ما يرام، وهي تصر على رؤيتك." بدت كيرا في حيرة.
شقيق ريبيكا…. كان اسمه فرانكي ألين، أليس كذلك؟
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف