كان مدخل المدرسة يعج بالناس، وكانت وجوههم مليئة بالحياة والحيوية.
كانت كيرا تسير بجانب سكوترها الكهربائي، وكان وجودها الوحيد بارزًا وسط الحشد.
لعقت زاوية فمها المتورمة بلسانها، وكان صوتها أجشاً. "تكلم".
"تبدو عائلة هورتون مرموقة، لكن الصراع الداخلي بينهم كان شديدًا على مر السنين. يفضل الرجل العجوز عائلة الابن الأكبر، وينوي تسليم أعمال العائلة إلى الفرع الأول. وباعتباره الابن الأصغر، تعرض لويس هورتون للقمع باستمرار."
"قبل بضع سنوات، رتب الرجل العجوز زواج لويس من عدة أفراد غير جديرين بالثقة. وبلغ الصراع ذروته، حتى أعلن لويس أنه تزوج امرأة من عائلة عادية، الأمر الذي أوقف ترتيبات الزواج الأخرى."
"حسنًا، زوجته مثيرة للاهتمام إلى حد كبير. لم تظهر أبدًا في الأماكن العامة أو تحضر أياً من مآدب عائلة هورتون."
"لذا، باختصار، الحقيقة هي..."
كان صموئيل ينوي خلق حالة من التشويق، لكن كيرا أدركت ذلك بالفعل. "فهمت. هل عرفت جدول أعماله ومعلومات الاتصال به بعد؟"
لقد فوجئ صموئيل وقال بشكل محرج: "سأرسل لك جدول مواعيده للأيام القليلة القادمة، لكنني لم أتمكن من العثور على رقمه الخاص".
ردت كيرا بهدوء: "لا تقلق، سأجده شخصيًا".
كان من الطبيعي ألا نتمكن من العثور على الرقم الخاص لشخص يتمتع بمكانة لويس هورتون.
أصبح صموئيل فضوليًا على الفور. "إنه عادة ما يكون محاطًا بحراس شخصيين وليس من السهل الاقتراب منه. هل تخططين لاستخدام القوة أم ..."
"دعنا نلتزم الصمت في الوقت الحالي." انحنت شفتا كيرا في ابتسامة خبيثة. "إلى جانب ذلك، أنا امرأة. لا يمكنني إجبار نفسي عليه."
لم يعرف صموئيل ماذا يقول.
--------------
كان المقر الرئيسي لمجموعة هورتون يقع في وسط مدينة أوشينيون، وهو ناطحة سحاب ضخمة كانت تعرض الثروة الباهظة لعائلة هورتون.
قامت كيرا بتنظيف زيها الرسمي الذي كانت ترتديه أثناء عملها في توصيل الطلبات ودخلت وهي تحمل صندوق توصيل الطلبات، وقالت لموظفة الاستقبال: "هذا الطرد خاص بالسيد هورتون. يجب أن يوقع على استلامه شخصيًا".
اتصلت موظفة الاستقبال بمكتب السكرتيرة قبل أن تمنحها الموافقة على الصعود إلى الطابق العلوي.
صعدت كيرا إلى مصعد خاص ووصلت إلى الطابق العلوي، الطابق 88.
عند الخروج من المصعد، ظهرت مساحة مفتوحة واسعة.
عمل في قسم السكرتيره أكثر من مائة شخص، وكان جميعهم يخدمون شخصًا واحدًا: لويس هورتون.
وبعد أن ذهبت مع السكرتيرة التي جاءت لاستقبالها، وصلت كيرا بسلاسة إلى مكتب الرئيس.
عند الطرق، جاء صوت لطيف من الداخل: "ادخل".
تنفست كيرا الصعداء، تمامًا كما اعتقدت أنها ستنجح في مقابلة لويس هورتون، فجأة اعترض طريقها شخص طويل ونحيف.
نظر إليها توم ديفيس، المساعد، بنظرة متفحصة: "آنسة أولسن؟ لماذا أنت هنا؟"
قامت المرأة بمضايقة رئيسه في عائلة أولسن أمس، لكن الرئيس تسامح معها، والآن، كانت وقحة بما يكفي لتنتحل شخصية ساعٍ لإزعاجه.
تحول تعبير وجه توم إلى العبوس، واستدعى اثنين من الحراس الشخصيين. "ماذا يحدث؟ هل يمكن لأي شخص أن يأتي إلى الطابق العلوي دون التحقق من هويته؟ أخرجوها على الفور!"
ظل وجه كيرا هادئًا، "ماذا تقصد؟ هل مجموعة هورتون تنظر بازدراء إلى السعاة؟"
سخر توم، "هل مازلت تحاولين لعب دور الضحية؟ نحن نحترم كل وظيفة، ولكن هل أنت حقًا ساعية بريد؟"
"نعم أنا كذالك."
"هل تعتقد أنني سأصدق هذا الهراء؟ إذا كنتي ساعية، فهل لديك تصريح عمل؟"
وعندما انتهى توم من الحديث، تم وضع تصريح العمل في يديه.
كادت كيرا أن تضحك قائلة: "بالطبع لدي".
لقد كان توم في حيرة.
تجمد وجهه للحظة. ثم ضحك، معتقدًا أنه قد توصل إلى الحل. "ربما قمت بالتسجيل اليوم، أليس كذلك؟"
تم فتح تصريح العمل، وتم تحديد تاريخ التسجيل بشكل واضح.
لقد ذهل توم وقال: "منذ ثماني سنوات؟"
هل كانت حقا ساعية؟
قالت كيرا بتكاسل وهي تخاطب الشخص الواقف على الجانب الآخر من الباب: "هل يُحظر العمل والدراسة في نفس الوقت؟ سيد هورتون، هل أنت مستعد للسماح لي بأداء عملي الآن؟"
صوت ثابت جاء من داخل الغرفة: "دعها تدخل".
ألقت كيرا نظرة استفزازية على توم، وكان على وشك الانفجار من الغضب عندما تجاوزته ودخلت.
تم تزيين مكتب لويس بأسلوب بسيط وفخم في نفس الوقت. وقد أضفى نظام اللون الأسود والأبيض والرمادي على الغرفة أجواءً باردة.
كان يجلس خلف مكتبه الواسع، وقد رفع أكمام قميصه الأسود ليكشف عن ساعده النحيل العضلي، وكان يحمل قلمًا في يده.
بعد التوقيع على الوثيقة في يده، نظر لويس أخيرًا إلى الأعلى، ولم تكشف عيناه الداكنتان عن أي مشاعر.
أشارت كيرا إلى نموذج التسليم وقالت: "السيد هورتون، الرجاء التوقيع هنا".
كانت أصابعها ناعمة ونحيلة، مع طبقة خفيفة من النسيج المتصلب على الأطراف، لكن القوة التي أظهرتها كانت جميلة.
لقد كانت مثلها تمامًا، بدت ضعيفة لكنها كانت دائمًا تحافظ على ظهرها مستقيمًا.
ظلت عينا لويس ثابتة على الزاوية المتورمة من شفتيها للحظة قبل أن يأخذ القلم ليوقع.
في تلك اللحظة، تحدثت كيرا فجأة، وكانت كلماتها صادمة، "السيد هورتون، أنت لست متزوجًا، أليس كذلك؟"
توقف عن الكتابة ونظر إلى أعلى فجأة، وركز نظراته الباردة الثاقبة عليها، وشعرت بضغط غير ملموس غمرها!
عرفت كيرا أنها كانت على حق!
لقد طلب مكتب الأحوال المدنية من الأفراد ملء بياناتهم الشخصية لتسجيل الزواج، وكان من المستحيل ارتكاب خطأ.
أعلن لويس للجمهور أنه متزوج، لكنه لم يعرفها على الإطلاق.
بعد تحقيق صموئيل...
كان التفسير الوحيد هو أن لويس خلق زوجة غير موجودة ليتخلص من مضايقات الأسرة المستمرة له من أجل الزواج.
ولم يكن قد ذهب إلى مكتب الشؤون المدنية، لذلك لم يكن يعلم بزواجهما المفترض.
قالت كيرا بجدية: "السيد هورتون، أعلم أن كلماتي قد تبدو سخيفة، لكننا متزوجان حقًا".
جلس لويس ببطء في وضع مستقيم مع لمسة من المرح على وجهه. "سيدة أولسن، لا تهدري طاقتك. حتى لو لم أكن متزوجاً، فلن أتزوجك لمجرد إغاظة جيك."
توقفت كيرا للحظة.
هل كان يعلم بماضيها مع جيك هورتون ويعتقد أنها تستهدفه للانتقام؟ هل هذا هو السبب الذي جعله لا يصدقها؟
حاولت كيرا أن تشرح: "إن مجيئي إليك لا علاقة له بجايك هورتون. أنا هنا لأطلب منك..." الطلاق.
"أنا لست مهتماً بعلاقتك الفوضوية."
قاطعها لويس، ووقع بسرعة على استمارة التسليم وأعادها إليها. "توقفي عن مضايقتي، وإلا فلن أكون مهذبًا."
بدأت كيرا تفقد صبرها. "ألم تفعل ذلك بالفعل؟ لقد أعلنت أنك تريدني أن أختفي من أوشنيون!"
رفع لويس حاجبيه وبدأ قائلاً: "متى فعلت ذلك..."
لقد انقطع حديثه بسبب رنين مكالمة هاتفية مفاجئة.
لقد كانت نغمة الرنين المخصصة لجدته.
التقط السماعة على الفور، وكان الصوت على الطرف الآخر من الخط هو صوت مقدم الرعاية. "السيد هورتون، لقد اختفت السيدة هورتون العجوز مرة أخرى!"
قفز لويس على قدميه وأسرع نحو الباب.
أرادت كيرا أن تتبعه وتوضح له الأمور أكثر، لكن توم أوقفها. "آنسة أولسن، أقترح عليك التوقف هنا."
أطلقت كيرا تنهيدة.
وبعد أن تم اصطحابها خارج مجموعة هورتون، عادت إلى منزلها بخطى هادئة.
وعندما كانت على وشك دخول منزلها، نظرت إلى الوراء ورأت السيدة العجوز التي التقت بها من قبل. كانت تتبعها عن كثب.
كانت كيرا مذهولة.
وعندما كانت على وشك التحدث، أمسكت السيدة العجوز بمعصمها فجأة.
"حفيدتي في القانون، لا تتركيني خلفك مرة أخرى!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف