بعد سماع حوارهما، أدركت السيدة هورتون العجوز أيضًا شيئًا ما. "حفيدتي في القانون، الشخص الذي قلت إنك زرته اليوم، هل هي الأخت الصغرى لعائلة ألين؟"
بعد أن عادت كيرا من مركز الشرطة، قامت بزيارة ريبيكا وعادت فقط بعد أن رأت أنها قد أنهت تدريبها التأهيلي.
لقد قدمت شرحًا بسيطًا للسيدة هورتون العجوز، والمثير للدهشة أن السيدة العجوز تذكرته.
عند النظر إلى السيدة هورتون، وجدت كيرا أن صحتها لم تتدهور مؤخرًا.
وبدلاً من ذلك، يبدو أن الأمر قد تحسن إلى حد ما.
كان لابد من تطوير الدواء قريبًا. وسيكون من الأفضل أن يساعد الدواء السيدة العجوز على تذكر الحقيقة بشأن زواجها من لويس.
رفع لويس، الذي كان يستمع إلى محادثتهم، زاوية شفتيه، وظهرت نظرة ساخرة في عينيه.
اتضح أن فرانكي قد أخطأء في التعرف على الشخص الصحيح.
فجأة تحدث قائلاً: "سيدة أولسن، بعد غد، ستقام مأدبة احتفالية للتعاون بين مجموعة هورتون وعائلة ألين. ما زلت أفتقد رفيقة أنثى. هل أنتي مهتمة؟"
لم ترفع كيرا رأسها وقالت "لا"
اختنق لويس للحظة، وومضت عيناه العميقتان. "ألم تقل الآنسة أولسن، أنها أرادت أن تعرف العائلتين ببعض؟"
حينها فقط نظرت إليه كيرا، وكانت عيناها الغراميتين تتلألآن، ووافقت على مضض، "حسناً".
بدت السيدة هورتون العجوز مندهشة وقالت: "هل أنت على استعداد لتصالح مع عائلة ألين، أيها الوغد؟"
أجاب لويس بشكل غامض قبل أن يغير الموضوع. "ماذا تناولتي على الغداء اليوم؟"
"لقد تناولت الأرز وحساء الدجاج والكرفس..."
توم، الذي كان يجلس بجانبهم، لم يستطع إلا أن ينظر إلى رئيسه.
لم يبد رئيسه أي نية للتصالح مع والدته، التي لم يقابلها قط.
هذه المرة، حرص على أن يكون كل شيء احترافيًا، وبالتالي انتشرت أخبار خلافه مع فرانكي. لكن في الواقع، خلال هذا التعاون، أظهر فرانكي حسن نيته عدة مرات، ولم يبادله رئيسه أبدًا، موضحًا أنه لا يريد إقامة أي علاقات تتجاوز العمل معهم.
فهل كان اقتراحه مجرد جعل كيرا رفيقته في الحفلة؟
أظهر توم تعبيرًا مدروسًا.
بعد العشاء، أرادت كيرا أن تأخذ الكلب لنزهة.
وضعت الطوق على الجرو وخرجت من الباب.
كان توم متجهًا إلى الطابق السفلي للحصول على بعض الملفات، لذلك أخذ المصعد معها.
وبينما كانا يسيران جنبًا إلى جنب، ابتسم توم فجأة وسأل: "آنسة أولسن، ما نوع الرجل الذي يعجبك؟"
على الرغم من أن كيرا كان لديها صديق كان متلهفًا للزواج بها، طالما أنهما لم يتزوجا، فما زال لدى رئيسه فرصة!
كان على توم أن يساعد رئيسه في اكتشاف الأمر، حتى يكون من الأسهل عليه انتزاعها من صديقها!
بعد سماع كلماته، بدت كيرا مندهشة بعض الشيء.
بعد أن شاهدت بوبي، التي كانت مغرمة بالحب، ترفض مغادرة عائلة أولسن منذ طفولتها، شعرت بالنفور إلى حد ما من فكرة الحب والزواج. ولهذا السبب اختارت رفض اهتمامات الأولاد.
كانت خائفة من أنها بعد الوقوع في الحب سوف تفقد نفسها.
لم تفكر أبدًا في الشكل الذي قد يبدو عليه شريكها المستقبلي...
ولكن عندما سأل توم هذا السؤال، كان وجه لويس الوسيم هو أول ما جاء في ذهنها.
أجابت دون تفكير: "وسيم، طوله حوالي ستة أقدام، وزنه خمسة وسبعين كيلوغرامًا، وذو صوت عميق وجذاب، ومدروس، وجيد بشكل خاص في توبيخ الناس..."
أصبحت عينا توم أكثر إشراقًا عندما استمع. كان من الأفضل لو قالت اسم رئيسه!
هل كانت الآنسة أولسن ورئيسها يتبادلان المشاعر؟ عندما لاحظت كيرا تعبير وجهه، أدركت فجأة ما قالته. فغيرت اتجاه المحادثة وأضافت على عجل: "... رجل ودود ودافئ، جيد في سرد النكات، رجل طيب!"
لقد كان توم مذهولاً.
رجل دافئ ولطيف؟ لم يكن لهذا علاقة برئيسه على الإطلاق، أليس كذلك؟
لقد كان معروفًا دائمًا بأنه بارد وذو وجه قاتم.
عند رؤية التغيير في تعبير وجهه، تنفست كيرا الصعداء أخيرًا، واحمرت وجنتيها قليلًا. انزعجت من بطء الجرو، فانحنت لالتقاطه ونزلت السلم بسرعة.
تنهد توم، وشعر أن لويس ليس لديه أمل.
استدار ليعود إلى الجناح لكنه تجمد عندما رأى لويس واقفًا خلفه.
كانت أضواء الممر خافتة إلى حد ما، وكان نصف وجه الرجل في الظل، مما جعله يبدو وحيدًا إلى حد ما.
يبدو أنه سمع كل المحادثة بين توم وكيرا! صفى توم حلقه وحك رأسه ببراءة. "حسنًا، يا رئيس، يمكنك أن تحاول أن تبتسم أكثر للسيدة أولسن..."
"… أنت تتحدث كثيرًا."
وبخه لويس وهو يمر بجانب توم، وينزل الدرج بسرعة.
كان الظلام قد حل بالخارج بالفعل. وتحت ضوء الشارع، كانت كيرا تجلس القرفصاء وتداعب الكلب.
انحنت برأسها وهي تنظر إلى الجرو. اختفت حدة نظراتها المعتادة، وحل محلها لمسة من الحنان.
توجه لويس نحوها ببطء.
شعرت بظله، فرفعت رأسها.
في اللحظة التي نظرت فيها في اتجاهه، حرك لويس زاوية فمه، ورفع ابتسامة اعتقد أنها لطيفة.
لكن كيرا نهضت ونظرت إليه بحذر وقالت: "السيد هورتون، هل فمك يرتعش؟"
كان لويس عاجز عن الكلام.
سحب ابتسامته ببطء، ورأى تعبيرها الواضح على الارتياح. كان محرجًا إلى حد ما. أخذ نفسًا عميقًا وقال، "طلبت مني الجدة أن أرافقك للمشي مع الكلب".
"حسناً."
ركض الجرو الأخرق نحو الحديقة، وكانوا يتبعونه عن كثب.
هبت ريح باردة، وارتجفت كيرا.
انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد في ذلك اليوم، ولم تكن مستعدة لذلك. وبينما كانت تدلك ذراعيها وتفكر في العودة إلى الغرفة قريبًا، وُضِع فجأة معطف دافئ كبير على كتفيها.
تيبست كيرا، ثم أدارت رأسها ببطء لتجد لويس واقفًا هناك، مرتديًا قميصًا. كانت نظراته ثابتة في مكان آخر، ويبدو محرجًا بعض الشيء.
ابتسمت كيرا وقالت: "شكرًا".
"لا شكر على الواجب"، قال لويس بلا مبالاة. "أنا خائف بشكل أساسي من أنك إذا أصبت بنزلة برد، فإنك ستنقلي العدوى إلى جدتي".
لم تتمكن كيرا من منع نفسها من الضحك بهدوء.
اعتقدت أن هذا الرجل كان قويًا حقًا.
وبينما كانا واقفين هناك بشكل محرج، جاء صوت فجأة. "السيد هورتون؟" عندما التفتت كيرا برأسها، رأت فرانكي واقفًا في الحديقة، ينظر إليها بنظرة كئيبة.
كانت كيرا في حيرة.
تقدم لويس للأمام، وسد الطريق أمام كيرا. "ما الأمر؟"
"هل يمكننا التحدث على انفراد؟"
ألقى فرانكي نظرة طويلة أخرى على كيرا ومشى إلى الجانب.
لم يبدو سعيدًا جدًا.
وبعد عودته مباشرة إلى الجناح، سمع أن أخته كانت قلقة للغاية بشأن المرة الأولى التي طلبت فيها المساعدة وأخبرها أحد المارة أن الأمرأة العاشقه يجب أن تموت.
حتى أثناء العملية الجراحية، فقدت أخته الرغبة في الحياة بسبب هذا!
لقد كان غاضبا جدا!
عندما جاء لويس، سأل فرانكي بوجه عابس، "ما هي علاقتك بالآنسة أولسن؟"
أجاب لويس ببرود: "السيد ألين، هذا لا علاقة له بك".
شخر فرانكي بعمق، "على أية حال، أنت ابن خالتي. وبما أنكما تبدوان وكأنكما أكثر من مجرد معارف عابرين، شعرت أنه يتعين علي تذكيرك بأن تبقي عينيك مفتوحتين. هذه المرأة ليست شخصًا جيدًا!"
"لا توجد أي صلة بين عائلتينا. السيد ألين، لا داعي للقلق بشأني."
أصبحت نبرة صوت لويس أكثر برودة عندما قال، كلمة بكلمة، "وعلاوة على ذلك، أعتقد أن الشخص الذي يجب أن يبقي عينيه مفتوحتين يجب أن يكون أنت."
توقف فرانكي، "ماذا تقصد؟"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف