لم يقل لويس أي شيء آخر واستدار ليغادر.
عبس فرانكي وقال، "لويس، كيف يمكنك أن تكون جاحدًا إلى هذا الحد؟ أنت...."
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، توقف لويس فجأة وأدار رأسه.
كشفت نظراته عن وميض من الغضب القاتم. كان تعبيره قاتمًا ومرعبًا، مثل شيطان يزحف من الجحيم، مما جعل فرانكي يختنق بكلماته.
حدق فيه لويس، وكان صوته منخفضًا لكنه ينذر بالسوء في هواء المساء. "السيد ألين، علاقتنا هي علاقة عمل بحتة. لقد تجاوزت الحدود."
وبعد أن ترك هذه الكلمات خلفه، ابتعد بسرعة.
وقف فرانكي في حالة صدمة، وكان وجهه مشدودًا.
في هذا التعاون، كان يُنظر إلى لويس على أنه بارد لكنه لطيف، وهذه الصفة الأخيرة جعلت فرانكي ينسى أنه ذات يوم، كان لويس يتمتع بسمعة سيئة لكونه شريرًا وعدوانيًا بلا رحمة.
لقد ظن فرانكي أن الأمر كله مجرد شائعات، لكن ملامح لويس الشرسة جعلت فرانكي يدرك الآن أنه ليس شخصًا يمكن الاستخفاف به.
وبينما أبقى فرانكي عينيه على لويس، رأى العدوان الذي هدد بالفيض من لويس يتلاشى عندما اقترب من كيرا.
بحلول الوقت الذي عاد فيه لويس إلى جانبها، كان مجرد ذلك الرجل العادي قليل البروده مرة أخرى.
لم تعد كيرا تشعر بالبرد وهي ترتدي سترة لويس.
كانت البدلة السوداء المصممة جيدًا دافئة من حرارة جسده. لقد غلفها وأصدر بشكل خفي رائحة ذكورية من الفانيليا.
أصبح قلبها رقيقًا. عندما رأت أن لويس كان يرتدي قميصًا أسود فقط، التقطت الكلب الصغير
جرو. "دعنا نذهب."
"تمام."
--------------
وفي الصباح التالي.
كان لويس قد ذهب إلى العمل. وكانت كيرا تستمتع بدفء أشعة الشمس من مكانها على الأريكة، لتنهي أخيرًا البحث عن مرض الزهايمر. وبعد إرسال البريد الإلكتروني إلى قاعدة أبحاث الأدوية الحيوية في الخارج، وقفت وبدأت في التمدد.
التقطت هاتفها لتجد رسالة على تطبيق واتساب من ريبيكا تقول فيها: "سيدة أولسن، هل لديك وقت غدًا؟ هل يمكنك القدوم لرؤيتي؟"
أجابت كيرا: "سأحضر حفل عشاء عائلة هورتون وألين غدًا في المساء".
وبمجرد أن انتهت من إرسال الرسالة، جاءت مكالمة من صموئيل. "سيدتي الرئيسه، واجهنا بعض المشاكل مع مشروعنا.
سألت كيرا بهدوء: "ماذا حدث؟"
رد صموئيل بغضب: "لقد اعتدنا دائمًا شراء مواد الطاقة الهيدروجينية من عائلة ألين. كنت أنوي شراء المزيد اليوم، لكنهم فجأة توقفوا عن بيعها لنا! مع التطور المتزايد للطاقة الجديدة، لا يمكن للإنتاج مواكبة الطلب. حتى لو أردنا الشراء من موردين آخرين، فسيستغرق الأمر بعض الوقت... المشكلة هي أننا اتفقنا على مواعيد التسليم مع عملائنا، وإذا تعطلنا لسبب ما، فسنكون بذلك قد انتهكنا العقد!"
عبست كيرا وقالت: "عائلة ألين في كلانس؟"
لقد عهدت دائمًا بإدارة شؤون شركتها إلى صموئيل، بينما كانت مسؤولة فقط عن القضايا الفنية، لذلك لم تتوقع أبدًا أن تتعامل شركتها مع عائلة ألين.
أجاب صموئيل: "نعم، هم. لقد كنت أشتري منهم دائمًا. حاولت أن أستفسر من مدير المبيعات لديهم عن المعلومات. لم يتوصلوا إلى مشترٍ آخر، لكن شخصًا من القمة أمر على ما يبدو بعدم البيع لنا!"
خفضت كيرا نظرها وقالت: "فهمت. سأذهب وأسأل."
بعد أن أغلقت الهاتف، نهضت وتوجهت إلى جناح إعادة التأهيل. كانت صديقة لريبيكا وتتمتع بعلاقات طيبة مع والديها، لذا قررت أن تسألهما مباشرة، في حالة ما إذا كان أحد يثير المشاكل. بعد فترة وجيزة من وصولها إلى جناح المستشفى، التقت بفرانكي بالصدفة.
لقد بدا وكأنه عاد للتو وكان على وشك الصعود إلى الطابق العلوي.
تسارعت خطوات كيرا وصرخت قائلة: "السيد ألين، مرحباً".
توقف فرانكي وأدار رأسه. لقد تغير سلوكه اللطيف بشكل ملحوظ
تجمدت عند رؤيتها.
سألت كيرا في حيرة: "أنا الدكتورة ساوث. كانت شركتي تشتري باستمرار مواد الطاقة الهيدروجينية من شركتك. ومع ذلك، أعلنت شركتك فجأة هذا الشهر أنها لن تبيع لنا بعد الآن. هل هناك سوء فهم؟"
"لا يوجد سوء فهم."
كان وجه فرانكي باردًا، وكانت عيناه مليئة بالازدراء. "لقد كان هذا أمري. لن نبيع لك أي شيء."
لقد تفاجأت كيرا وقالت "لماذا؟"
عبس فرانكي. "آنسة أولسن، هل نسيتِ بالفعل ما قلته عرضًا؟
كانت كيرا في حيرة.
هل قالت شيئًا خاطئًا عن طريق الخطأ عندما كانت ترافق ريبيكا؟
لكنها لم تتذكر أي حادثة من هذا القبيل. علاوة على ذلك، في كل مرة كانت ريبيكا تنهي محادثتهما، كانت تبدو سعيدة للغاية، وحتى الآن كانت تراسلها...
لم تستطع كيرا أن تتذكر أي شيء وقالت، "حتى لو قلت شيئًا خاطئًا، فمن المحتمل أن ريبيكا لا تحمل ضغينة. لذا، في ضوء الخدمة البسيطة التي قدمتها لريبيكا، ألا يمكنك الكف أن تكون حقيرًا، سيد ألين؟"
خدمة صغيرة…
عند سماع هذه الكلمات، افترض فرانكي خطأً أنها كانت تشير إلى المساعدة في الإدلاء بشهادات الشهود في مركز الشرطة، نظرًا لأن إجراء مكالمة لإنقاذ شخص ما كان يستحق الثناء.
وبخها فرانكي قائلاً: "كيف تجرؤين على ذكر اسم ريبيكا؟ يجب عليكي مساعدتها في الإدلاء بشهادتها! هذا واجب كل مواطن!"
كانت كيرا مستاءة، وتحول صوتها إلى البرود. "السيد ألين، لا ينبغي أن نعتبر أي شيء أمرًا مسلمًا به."
كان فرانكي أكثر غضبًا. "أنتي على حق، لذا فإن عائلة ألين أيضًا ليست مضطرة لبيع مواد الطاقة الهيدروجينية لك."
أخذت كيرا نفساً عميقا.
في البداية، عندما قابلته لأول مرة في المستشفى، اعتقدت أن شقيق ريبيكا لم يكن سيئًا على الإطلاق، لكنها لم تتوقع أن ينقلب عليها. بقلب بارد.
قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، كان فرانكي قد دخل بالفعل إلى قسم إعادة التأهيل، مع مساعده المتمركز عند المدخل، "سيدتي، من فضلك اخفضي صوتك وتجنبي إزعاج بقية المرضا."
لقد صدمت كيرا.
لقد تصاعد الغضب داخلها، واستدارت لتغادر.
انسى الأمر، فهي ستناقش الأمر بشكل مناسب مع السيد والسيدة ألين في العشاء غداً.
لقد حان الوقت تقريباً للمأدبه.
وكان كلا المشروعين الجديدين لمجموعة هورتون وعائلة ألين بمثابة صفقات ضخمة تبلغ قيمتها مليار دولار، لذا كان الاحتفال ضخمًا للغاية.
وقد نظموا حفل عشاء احتفالي كبير في فندق إمبريال.
وحضر الحفل عدد كبير من موظفي مجموعة هورتون، كما سافر بعض الأشخاص أيضًا من كلانس نيابة عن عائلة ألين.
في المستشفى،
ارتدت ريبيكا ملابسها ورفعها فرانكي إلى كرسي متحرك.
تنهد السيد ألين وقال: "لقد كنتي تكرهين دائمًا مثل هذه الأحداث. لماذا تصرين على الذهاب اليوم؟"
نصحت السيدة ألين أيضًا: "لا تذهبي إذا كنتي لا تريدين ذلك. إذا كنتي لا تريدين أن تكون بمفردك، فسأبقى معك".
بدت ريبيكا محبطة، وكان تعبير وجهها حزينًا للغاية. نظرت إلى هاتفها وقالت: "منذ الأمس، كانت الآنسة أولسن بعيدة عني. عندما طلبت منها أن تأتي لرؤيتي، اختلقت عذرًا للرفض، لذا يجب أن أذهب إلى المأدبة لأجدها! دعنا نذهب الآن".
دفعها فرانكي خارج الغرفة وإلى موقف السيارات.
وبينما كان على وشك رفعها من الكرسي المتحرك إلى السيارة، مرت سيارة بنتلي بجانبه.
التفتت عائلة ألين ورأوا كيرا ولويس يجلسان في المقعد الخلفي لسيارة بنتلي.
أشرق وجه ريبيكا وقالت، "آنسة أولسن!
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف