وعند سماع كلمات ريبيكا، نظر السيد ألين والسيدة ألين أيضًا بعناية، ويبدو أنهم رأوا وجه كيرا الجميل.
لقد أرادوا أيضًا تحيتها، لكن سيارة البنتلي لم تتوقف أبدًا ومرت مباشرة بجانبهم.
لقد اندهش السيد ألين وقال: "يبدو أنها كانت بلفعل السيدة أولسن"
ووافقت السيدة ألين أيضًا قائلةً: "أعتقد أنني رأيتها أيضًا".
عبس فرانكي.
الشخص الذي يجلس في سيارة لويس لا يمكن أن يكون سوى كيرا، وليس إيسلا.
نظر إلى ريبيكا، "هل كانت هذه الآنسة أولسن، التي ساعدتك؟"
قالت ريبيكا بحماس: "نعم! فلنسرع ونلحق بهم! أريد أن أحضر المأدبة معها!"
فرانكي قبض على فكه.
هل يمكن أن تكون إيسلا حقا التي في السيارة؟
وبينما ركب أفراد العائلة السيارة لمطاردة سيارة البنتلي، كانت قد اختفت عن الأنظار بالفعل. أمرت ريبيكا السائق قائلة: "اسرع في القيادة. فقد نصادف الآنسة أولسن قبل دخول المأدبة!"
وأسرع السائق ورأى بالفعل سيارة بنتلي مرة أخرى قبل الدخول إلى فندق إمبريال.
ولسوء الحظ، اتجهت سيارة البنتلي مباشرة إلى موقف سيارات الموظفين، في حين كانت سيارتهم متوقفة في الخارج.
عزى فرانكي ريبيكا قائلاً: "يمكننا مقابلتها في المأدبة".
بدت ريبيكا محبطة. "أعتقد أن هذا هو الخيار الوحيد".
وكان فندق إمبريال أيضًا جزءًا من مجموعة هورتون، لذا كانت سيارة لويس متوقفة مباشرة في منطقة الموظفين.
بعد خروج كيرا، تبعت لويس. لاحظت أن هناك شيئًا غير طبيعي أثناء سيرهما.
لم يبدو أن هذا هو الطريق إلى المأدبة، بل إلى جناح فندقي.
توقفت قليلا.
يبدو أن لويس قد أحس بذلك والتفت لينظر إليها وكأنه يسألها عما بها.
ترددت كيرا وقالت: "إلى أين نحن ذاهبون؟"
"الجناح" أجاب لويس ببساطة.
تسارعت نبضات قلب كيرا. "لماذا؟"
قبل أن يتمكن لويس من التحدث، رد توم، الذي كان يتبعهما، بشكل غريزي: "بالطبع، هذا من أجل مكياجك وفستانك للمساء! كان الأمر غير مريح في المستشفى، لذلك حجزنا جناحًا!"
كانت كيرا عاجزه عن الكلام.
حينها فقط أدركت أنها كانت تفكر أكثر من اللازم.
صفت حلقها لإخفاء حرجها وقالت: "فهمت".
عند رؤية هذا، نظر لويس إليها وكأنه يرى من خلال أفكارها، ابتسامة خفيفة ضهرت في زاوية فمه.
شعرت كيرا بالحرارة واحمرت وجنتيها قليلاً.
حولت نظرها بسرعة.
شعرت أنها كانت مجرد أمنيات بعيدة المنال.
لقد اتفق الاثنان على الطلاق عاجلاً أم آجلاً، فماذا كانت تفكر الآن؟
حتى أن توم سأل: "ما الذي كانت تعتقد الآنسة أولسن أننا سنفعله؟"
خفضت كيرا عينيها، واحمرت وجنتيها، وشعرت بالحرج الشديد.
وبينما كانت تحاول التظاهر بالهدوء، غير لويس الموضوع بالفعل. "هل وصل خبراء الماكياج؟ كيف هي الاستعدادات للفستان؟"
أجاب توم بسرعة: "لقد وصلوا مبكرًا. أما بالنسبة للفستان، بما أننا لم نكن نعرف ما تريده الآنسة أولسن، فقد قمنا بإعداد أكثر من اثني عشر فستانًا لتختار من بينها...
تنفست كيرا الصعداء داخليا.
وصل الثلاثة سريعًا إلى الجناح الرئاسي في الطابق العلوي.
سألت خبيرة التجميل باحترام: "سيدة أولسن، أي فستان تفضلين؟"
عبست كيرا قليلاً، وأمامها كانت صفوف من الفساتين الفاخرة بجميع أنواع الألوان والأنماط، مما جعلها مجموعة مبهرة.
عندما كانت تعيش مع عائلة أولسن، لم يُسمح لها أبدًا بحضور حفلات الولائم. وبعد انتقالها، ركزت على العمل لكسب المال، لذا لم يكن لديها خبرة كبيرة في هذا المجال.
لكنها لم تكن منزعجة على الإطلاق، بل سألت خبيرة التجميل بهدوء: "هل لديك أي اقتراحات؟"
أخرجت خبيرة التجميل فستانًا حريريًا بسيطًا. "سيدة أولسن، قد ترغبين في تجربة هذا الفستان. على الرغم من أنك تبدين نحيفة، إلا أن قوامك رائعه. ارتداء هذا الفستان سيجعلك بالتأكيد محط الأنظار".
أومأت كيرا برأسها وقالت: "دعينا نفكر في هذا الأمر".
وتبعت خبيرة التجميل إلى غرفة النوم في الجناح لتغيير ملابسها وعادت بسرعة.
كان لويس جالسًا على الأريكة في صمت. وعندما سمع صوت الباب يُفتح، نظر بدافع الغريزة...
نظرة واحدة فقط وتلألأت عيناه بالدهشة.
عندما علقت خبيرة التجميل في وقت سابق على قوامها الجميله، لم ينتبه كثيرًا. ففي النهاية، كانت هذه المرأة ترتدي عادةً ملابس غير رسمية ومريحة، وتخفي منحنياتها.
لكن الفستان الحريري الأخضر الطويل كان ملائمًا للغاية. كان يلتصق بجسدها بشكل رقيق، ويحدد شكلها النحيف. كان ظهرها نحيفًا ولكنه مستقيم، وكانت عظمة الترقوة الرقيقة مثيرة بشكل لا يصدق، وصدرها الممتلئ...
أظهر خصرها النحيل إحساسًا بالقوة.
كانت بشرتها بيضاء، وشعرها الأسود ينسدل بحرية على ظهرها، ويتمايل مع حركة فستانها. هذا الزي من شأنه أن يجعل المرأة العادية تبدو ساحرة، ولكن عليها، كان ينضح بمظهر بري، مما أثار الرغبة الأكثر بدائية لدى الرجال...
ابتلع لويس ريقه قليلًا، مدركًا أنه ينبغي له أن يحول نظره بعيدًا بأدب، لكن عينيه كانتا كما لو أن شيئًا ما قد أسرهما. لم يستطع أن ينظر بعيدًا على الإطلاق.
شعرت كيرا بنظراته الحارقة، وشعر خديها بالدفء قليلاً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترتدي فيها بمثل هذا الفستان الجذاب. كانت مترددة بعض الشيء في البداية، لكن رد فعله جعلها تشعر براحة أكبر. "ماذا يعتقد السيد هورتون؟"
"لا بأس."
أخذ لويس الكوب الذي بجانبه وأخذ رشفة من الماء، مما خفف من حرارة صدره.
تقدمت كيرا نحو الأمام، وهي تنوي إلقاء نظرة على نفسها في المرآة.
ولكن كشخصية لم ترتدِ الكعب العالي من قبل، فقدت توازنها بمجرد رفع قدمها، وانقلبت إلى اليمين.
"أحذري."
نهض لويس من مقعده، وبشكل غريزي وضع ذراعه حول خصرها.
بعد أن استعادت كيرا توازنها، شعرت بيده الكبيرة على خصرها. تسربت الحرارة من راحة يده عبر الحرير الرقيق لفستانها إلى بشرتها، مما جعلها تشعر وكأنها تعرضت لحروق. دفعته بعيدًا عنها غريزيًا وتراجعت خطوتين.
بدت درجة الحرارة في الغرفة مرتفعة بعدة درجات، مما جعل الغرفة خانقة وتفتقر إلى الأكسجين.
شعرت كيرا بالارتباك قليلاً، لذا أخذت نفسًا عميقًا وخلعت حذائها ذي الكعب العالي. "من الصعب بعض الشيء التعامل مع هذه الأحذية ذات الكعب العالي. أعتقد أنني سأرتدي حذاءً مسطحًا فقط".
لم تكن هناك قاعدة تنص على ضرورة ارتداء فساتين الاحتفالات مع أحذية ذات كعب عالٍ على أية حال.
"السيدة أولسن طويلة القامة ولديها وضعية مستقيمة. الأحذية المسطحة ستكون مناسبة أيضًا."
ابتسمت خبيرة التجميل وقالت: "لم أفكر في الأمر كثيرًا في وقت سابق، لكنني أدركت الآن فقط أن لون فستانك يناسب السيد هورتون تمامًا. تبدوان وكأنكما زوجان مثاليان".
لم تقل كيرا شيئا.
ظنت أن لويس سوف يدحضها، ولكن حتى غادروا الغرفة، لم يقل الكثير.
تحرك شيء ما في قلب كيرا، ومضت عيناها.
على الرغم من أنها لم تكن في علاقة من قبل، إلا أنها لم تكن بطيئة لدرجة عدم ملاحظة التغيير في موقف الرجل تجاهها.
لو كان الأمر قبل ذلك، لكانت قد أبقت على المسافة بينهما على الفور.
لكن هذه المرة، وجدت الأمر حلوًا إلى حد ما.
لم ترغب كيرا في الخوض في السبب وتركت الأمور تتطور بشكل طبيعي.
دخلا كلاهما إلى قاعة الحفل من المدخل الرئيسي.
ريبيكا، التي كانت حاضرة في المأدبة طوال الوقت، كانت تجلس على كرسيها المتحرك في الزاوية، وتأكل المعجنات.
فرانكي، الذي كان يقف بجانبها، حمل كأسًا من الشمبانيا.
نظرت ريبيكا حولها وقالت: "أين الآنسة أولسن؟ لماذا لم تصل بعد؟"
وبمجرد أن أنهت جملتها، كانت هناك ضجة عند المدخل.
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف