فندق إمبريال هو الملعب الرئيسي لمجموعة هورتون.
وهكذا، بمجرد دخول لويس، اندفع المسؤولون التنفيذيون نحوه.
تبادل لويس المجاملات معهم، وانتقلت رؤيته الطرفية إلى كيرا، التي انزلقت بعيدًا بهدوء وابتعدت عنه بمجرد دخولهم.
انزلقت كيرا عبر الحشد مثل ثعبان البحر واختبأت في منطقة الوجبات الخفيفة القريبة، حيث وقفت أخيرًا وبدأت في مساعدة نفسها على تناول بعض الطعام.
ظنت أنها كانت مختبئة في الزاوية، غافلة عن حقيقة أنها أصبحت مركز الاهتمام.
كان لويس غارقًا في أفكاره، ويبدو أن يده المعلقة لا تزال تشعر بالنعومة
وملمس خصرها الناعم…
فك ربطة عنقه، فسمع تعليقًا متملقًا من الشخص الذي كان أمامه. "السيد هورتون، ألم تأتِ السيدة هورتون؟ إنك تخفيها جيدًا.
ينبغي لنا أن نلتقي بسيدتنا الأولى مرة واحدة على الأقل.
قام شخص ما قريب بتعليق جانبًا بسرعة.
في العادة، لا يحب لويس أن يتحدث الناس كثيرًا عن زوجته. لقد تم نقل هذا الشخص للتو من مدينة أخرى ولم يكن على علم بتفضيلات السيد هورتون. هل كان السيد هورتون ليغضب الآن؟
وبشكل غير متوقع، رد لويس ببساطة وبدون التزام: "ستحصل على فرصة في يوم من الأيام".
لقد كان الجميع مذهولين.
لقد تغير موقف السيد هورتون!
ريبيكا، عندما رأت لويس يدخل بدون كيرا، شعرت بخيبة أمل قليلاً.
واصلت النظر حولها.
قال فرانكي: "لدي شيء جيد لأخبرك به."
"ما هوه؟"
"هل تتذكرين الحادثة عندما رفضت الآنسة أولسن، الشخص الذي طلبت منه المساعدة لأول مرة، أن تقدم لك يد المساعدة بل وأهانتك أيضًا؟"
انقبضت حدقة ريبيكا قليلاً، وخفضت رأسها، مستجيبة
مع لمسة من الحزن. "أتذكر."
عندما يكون الشخص في مأزق، فإن الغضب والاتهامات من شخص غريب قد تؤدي إلى انهيار الحالة العقلية للشخص.
لقد كان توبيخها في ذلك الوقت جعلها تشعر باليأس بالفعل.
قال فرانكي ببطء: "لقد انتقمت لك".
"ماذا؟"
"تحتاج شركتها إلى شراء المواد الخام منا. لقد قطعت سلسلة التوريد الخاصة بها. لن تتمكن من الحصول على المواد التي تحتاجها في أي وقت قريب".
كان صوت فرانكي يحمل لمحة من الظلام والغضب.
وكان جميع من شاركوا في الأعمال التجارية قاسيين.
عضت ريبيكا شفتيها وقالت: "لن يصل الأمر إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ ربما كانت مندفعه في ذالك الوقت."
"حتى لو كانت متهورة، لم يكن ينبغي لها أن تهين أي شخص متى شاءت."
فجأة، خرج جيك من الجانب وهو غاضب. "أنا آسف، سيد ألين، لقد مررت بالصدفة وسمعت محادثتك. لم أستطع إلا أن أضيف رأيي."
نظر إلى ريبيكا وقال: "يجب على الجميع أن يدفعوا ثمن أفعالهم. حتى لو كانت باردة بطبيعتها ولا تريد المساعدة، فلا ينبغي لها أن تقول مثل هذه الكلمات لشخص في مأزق. أعتقد أن السيد ألين لطيف للغاية. هذه العقوبة الصغيرة متساهلة للغاية بالنسبة لها!"
كما ربت فرانكي على رأسها برفق قائلاً: "ينبغي لنا أن نشكر السيد هورتون الشاب على هذا. لقد أطلعني على التعاون بين عائلتينا. وإلا لما كنت قد عرفت بهذا المشروع الصغير".
ضحك جيك وقال "لا شيء".
أومأت ريبيكا برأسها موافقة.
سألت، "أين الآنسة أولسن؟"
ضحك جيك وقال "لقد ذهبت إلى الحمام لتضع لمسات من مكياجها"
أضاءت عينا ريبيكا وقالت: "أمي، هيا نذهب ونبحث عنها.
ولأنها شعرت بعدم الارتياح وسط الغرباء، لم ترفض السيدة ألين ودفعت ريبيكا نحو الحمام.
عندما وصل الاثنان إلى الحمام، شاهدا إيسلا وهي تخرج بعد الانتهاء من وضع مكياجها.
عندما مروا بجانب بعضهم البعض، التفتت ريبيكا برأسها فجأة لتنظر لها.
سألت السيدة ألين، "ما الأمر؟"
قبضت ريبيكا على قبضتيها بإحكام.
لقد اعتقدت في البداية أن شقيقها قد تصرف بقسوة شديدة، معتقدة أنها لا تكره هذه المرأة، ولكن في تلك اللحظة، أدركت مدى عمق مشاعر إيسلا تجاهها.
لقد أذتها.
كاد أن يسبب لها انهيارًا عقليًا.
تعليق إيسلا جعلها تشعر كما لو أنه لا يوجد أمل لمستقبلها، وليس هناك معنى في العيش.
قبضت على قبضتيها بقوة، وأخرجت هاتفها، وأرسلت رسالة واتساب إلى فرانكي. "فرانكي، هذه المرأة موجودة هنا أيضًا. هل يمكنك أن تطلب منها المغادرة؟ لا أريد رؤيتها".
عندما قرأ فرانكي هذه الرسالة، كانت إيسلا قد توجهت نحوهما.
طوت يديها حول ذراع جيك بحنان وكانت على وشك تحية فرانكي، عندما رأته يرفع بصره، وظهرت لمحة من الجدية في عينيه. "هل وصلت الآنسة أولسن الأخرى أيضًا؟"
عبس كل من جيك وإيسلا.
نظر الثلاثة حول الغرفة، بحثًا عن كيرا، لكن قاعة المؤتمر كانت كبيرة جدًا ومليئة بالأشخاص الذين يأتون ويذهبون، لذلك لم يروها على الفور.
سألت إيسلا، "ما الأمر؟"
"احمر وجه فرانكي من الغضب. "تقول أختي أنها جاءت أيضًا إلى الحفل. ماذا يعني هذا يا سيد هورتون الشاب؟ هل تسعى مجموعة هورتون إلى إحراج عائلة ألين؟"
أجاب جيك "سأتعامل مع الأمر الآن".
كانت كيرا هادئة نسبيًا في ركنها.
على الرغم من أنها جذبت الكثير من الاهتمام، إلا أن سلوكها البارد في عينيها أبقت الناس بعيدًا، ولم يجرؤ سوى عدد قليل على الاقتراب منها.
تم رفض زوجين حاولا الارتباط بها بعد عدة محادثات.
بعد فترة، جاء جالين بتعبير متحمس ولكن متحفظ. "ماذا تفعلين هنا وحدك؟ مع من أتيت؟
لقد قيل الجزء الأخير مع شعور باللوم، ومن الواضح أنه يفترض أن من دعاها كان مهملاً.
ابتسمت كيرا وقالت: "إن البقاء بمفردك أمر رائع، فلا يوجد أي إزعاج".
"بالفعل."
بدا أن جالين يريد أن يقول شيئًا، لكن مجموعة من الأشخاص اقتربوا محطين بجيك. "السيد هورتون الشاب، سيتعين عليك أن ترشدنا أكثر في المستقبل!"
رد جيك بابتسامة خفيفة: "لا داعي لأن تكون رسميًا، أنا فقط نائب رئيس قسم التطوير".
"أنت متواضع للغاية. لقد سمعنا أخبارًا من مصادر داخلية تفيد بأن هناك خططًا جارية لترقيتك إلى منصب المدير!"
وبمجرد أن قال هذه الكلمات، بدأ الجميع على الفور بتهنئته.
"السيد هورتون شاب صغير جدًا وقد فعل الكثير بالفعل للمجموعة.
"السيد هورتون والسيد ألين لا يتفقان جيدًا. يقولون إن هذا التعاون لم يكن ليحدث تقريبًا. لحسن الحظ، قام السيد هورتون الشاب بدور الوسيط. لقد رأينا للتو السيد ألين والسيد هورتون الشاب يتحدثان بسعادة!"
استمتع جيك بهذا النوع من الأجواء، ورفع كأس الشمبانيا بيده. "لا تقل هذا، لقد بدأ عمي المشروع".
"إن السيد هورتون يتمتع بقدرات حقيقية، ولكنه منعزل بعض الشيء. وإذا كان بوسعه أن يكون ودودًا مثلك، فإن كل المناقشات سوف تكون أكثر سلاسة..."
"نعم، نعم، لم تتمكن مجموعتنا والشركات في كلانس من إقامة اتصال دائم. وإذا تمكن السيد ألين من تقديمنا، فقد يكون نطاق التطوير المستقبلي لمجموعتنا أوسع!"
عند سماع كلماتهم، سخر جالين. "هذا جيك، لا أعرف ما الذي استخدمه لكسب ود السيد ألين. لقد كان يتصرف بغطرسة وكبرياء في الشركة خلال الأيام القليلة الماضية!"
بعد ذلك، قال في إحباط: "ابن عمي هو الشخص الأكثر عنادًا! على الرغم من أنه هو الذي لديه بعض الصلات مع عائلة ألين، إلا أنه يرفض التحدث بشكل صحيح. سيكون من الرائع لو تمكنت من مقابلة شخص من عائلة ألين. إذا لم يكن يريد إقامة علاقة، فيمكنني القيام بذلك من أجله، لمنع جيك من التشهير به خلف ظهره!"
بعد أن استمعت إلى كلماته، نظرت كيرا حولها ولاحظت السيد ألين الذي كان يتحدث إلى فرانكي. قالت: "لنذهب. سأقدم لك عائلة ألين.."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف