جاءت كيرا إلى هذا المأدبة بهدف التوفيق بين لويس وعائلة ألين.
لكن الآن، وبعد تفكير جاد، أدركت أن الاحتمال كان صغيرا للغاية.
كان لويس يبدو هادئًا ومهذبًا، لكنه في الواقع كان متفهمًا ولطيفًا للغاية.
سواء كان ذلك أثناء وجودهم في المستشفى، أو الآن عندما كانوا يغيرون ملابسهم إلى ملابس المأدبة، فقد تمكن دائمًا من جعلها تشعر بالراحة مع اهتمامه بالتفاصيل.
إذا أراد رجل مثله أن يتصالح مع عائلة ألين، فسوف تتأكد بمهارة من أنهم قد حصلوا على انطباع جيد عنه.
لذا، في الحقيقة، لم يكن الأمر أنه لن يتصالح مع عائلة ألين، بل أنه لن يتصالح مع والدته البيولوجية.
على الرغم من أن كيرا لم تفهم سبب خداعها لتأتي إلى المأدبة، إذا كان لويس غير راغب في ترك جالين، فإن مساعدة جالين على التواصل مع عائلة ألين من شأنه على الأقل تحسين وضعهم داخل الشركة.
وبطبيعة الحال، قد لا يهتم لويس بأي من هذا على الإطلاق.
لقد صدم جالين من كلماتها. "هل تعرفين عائلة ألين؟"
"نعم، لقد قدمت لهم خدمة صغيرة."
وبينما قالت كيرا هذا، استعدت للسير نحو عائلة آلن الذين كانوا يقفون في زاوية أخرى من قاعة المأدبة، ولكن فجأة امتلأت الموسيقى بالمكان!
لقد بدأ الحدث الكلاسيكي لحفلة الاحتفال، وهو الرقص!
تحرك الحضور الواقفون في منتصف القاعة بوعي إلى الجانبين، وأخلوا حلبة الرقص.
توقفت كيرا في مساراتها، وقررت الانتظار حتى انتهاء الرقص.
بدأ الناس يبحثون عن شركاء للرقص.
اقترب منها أحدهم وقال لها: سيدتي، هل تسمحين لي بالرقص؟
وليس بعيدًا، كان لويس يجلس على الأريكة، ويتحدث مع عدد قليل من المسؤولين التنفيذيين للشركة.
سأل أحدهم بتردد: "السيد هورتون، لقد بدأت الرقصة. ألا تنوي الأنضمام والرقص؟"
رفض لويس بشكل عرضي، وقال: "أفضل أن لا أفعل ذلك".
"السيد هورتون، أنت مخلص جدًا للسيدة هورتون. كم أنت شخص مستقيم! لقد قدمت لنا مثالاً رائعًا!"
كان الجميع يسخرون منه بروح الدعابة.
عندما سمع لويس ذكر السيدة هورتون، تحول نظره نحو زاوية كيرا، وعندما رأى ما كان يحدث هناك، تيبس وجهه.
لاحظ وجود العديد من الرجال حولها، ودعوها للرقص.
وكان هناك المزيد من الرجال يراقبون بشغف من بعيد.
كان معظمهم من الموظفين الواعدين وغير المتزوجين من مجموعة هورتون!
فجأة وقف لويس، وبعد اعتذار قصير، توجه نحو كيرا.
وعندما اقترب منها سمعها ترفض الدعوات مرارًا وتكرارًا: "أنا آسفة، أنا لا أرقص".
بعض الرجال، الذين رفضو بأدب، غادرو برشاقة بينما أستمر الآخرون أصحاب البشرة السميكة في الضغط. "لا بأس. يمكنني أن أعلمك".
"…غير مهتمه."
-"هل أنتي غير مهتمه بالرقص؟ أم أنك غير مهتم بي؟ عليك أن تختاري شخصًا من بيننا جميعًا لتجنب تدفق الدعوات المستمر."
كانت كيرا منزعجة من المضايقات وقالت ببساطة، "لقد فعلت ذلك بالفعل."
الرجل لم يتراجع وسأل: "من؟"
"أنا."
فجأة، جاء صوت منخفض وجذاب من الخلف، مما جعل الجميع يلتفتون للنظر. كان لويس واقفًا هناك.
لقد فوجئ هؤلاء الرجال. "السيد هورتون.
لم يعترف لويس بوجودهم لكنه سار مباشرة نحو كيرا. "آسفة لإبقائك تنتظرين."
بمجرد أن رأوا لويس يقترب من كيرا، تفرق الرجال المحيطون بها على الفور، تاركين الزاوية هادئة مرة أخرى.
وبعد ذلك، ترددت هتافات متحمسة في القاعة.
التفتت كيرا لتلقي نظرة ورأت جيك ممسكًا بيد إيسلا، ويقودها إلى المسرح.
جيك، الذي تخرج مؤخرًا، كان يتمتع بطاقة شبابية معدية.
بينما كانت إيسلا ترتدي فستانًا ورديًا مسائيًا، وكانت خجولة.
بعد أن صعدوا إلى المسرح، بدلاً من البدء في الرقص، تراجع جيك وأخذ الميكروفون. "إيسلا، أود أن أخبرك بشيء مع وجود العديد من الشهود هنا اليوم."
لمعت عينا إيسلا بحنان، وابتسامتها الحلوة جعلتها تتوهج.
قال جيك، "بصراحة، لقد صدمتني بعض المشتتات أثناء دراستي الجامعية، ولم ألاحظك أبدًا. ولكن بعد قضاء بعض الوقت معك مؤخرًا، اكتشفت طيبتك ولطفك، بالإضافة إلى طريقتك اللطيفة والمتفهمة في التعامل مع الآخرين. لقد ساعد عملك الجاد في سد الفجوة بيني وبين السيد ألين، وتحسنت علاقتنا وحدث هذا التعاون اللطيف."
وبمجرد أن انتهى من حديثه، بدأ من حولهم بالحديث.
"لقد أدركت أن هناك سببًا وجيهًا للعلاقة الوثيقة بين السيد هورتون الشاب والسيد ألين. واتضح أن الفضل في ذلك يعود إلى جهود الآنسة أولسن!"
"هذه هي الطريقة التي ينبغي لنا أن ندير بها أعمالنا. ينبغي لنا أن نتحلى بعقلية متفتحة وأن نتجاوز الضغائن التي تثيرها الأجيال الأكبر سناً والتي لا داعي لها بصراحة."
"لقد سمعت أن والدة الآنسة أولسن، السيدة أولسن، من كلانس. أراهن أن الآنسة أولسن لن تتمكن فقط من ربطنا بالسيد ألين، بل يمكنها أيضاً أن تنشئ شراكة مع عائلة ديفيس من كلانس في المستقبل!"
وصلت كل هذه المجاملات إلى أذني إيسلا، مما جعلها تبدو متفاجئة بشكل سار.
كانت تعلم أن جيك يفعل هذا لرفع مكانتها الاجتماعية! ففي النهاية، لم تكن عائلة أولسن ثرية للغاية، وكان زواجها من جيك خطوة إلى الأمام، لكنها اكتسبت الآن ثقة جديدة!
بالطبع، لم يكن هذا لأن جيك أحبها كثيرًا، ولكن لأن تكريم زوجته يعني تكريم نفسه، لأن المجتمع الراقي كان يعتقد أن الزوج والزوجة هما واحد!
وبابتسامة على وجهها، قالت إيسلا: "جيك، هذا ما يجب أن أفعله".
ثم أخرج جيك صندوقًا صغيرًا ورائعًا من جيبه وفتحه ليكشف عن خاتم ألماس بثلاثة قراريط!
ركع على ركبة واحدة ورفع الخاتم في يده وقال: "إيسلا، هل تتزوجيني؟" غطت إيسلا فمها بدافع الغريزة، وامتلأت عيناها بالدموع.
"تزوجيه! تزوجيه!"
"إن الآنسة أولسن والسيد هورتون الشاب يشكلان حقًا ثنائيًا مثاليًا! زواج جميل!"
"إنهم في الواقع زوج مثالي!"
وبفضل تشجيع الجميع، مدت إيسلا يدها في سعادة غامرة، وظهر الخاتم ذو الثلاثة قيراط أخيرًا في إصبعها. يا له من منظر مُرضٍ!
وبمجرد وضع الخاتم، احتضن الزوجان بعضهما البعض وبدأا الرقصة الأولى في المساء.
على الرغم من أن العديد من الأشخاص انضموا إلى الرقص لاحقًا، إلا أن الأضواء كانت قد استحوذت بالفعل من جيك وإيسلا!
رفعت كيرا حاجبها نحو لويس. "ربما يجب علينا أن نتجنب الرقص. حتى لا يبدو وكأن لويس كان يحسد شعبية ابن أخيه". تذمر جالين، الذي كان يقف جانبًا، بحزن. "بالتأكيد يعرف جيك كيف يختار لحظاته. الآن، من يتذكر أنك وعائلة ألين تفاوضتما على هذا التعاون؟ سيعتقد الجميع أن كل هذا يرجع إلى جهوده وجهود خطيبته!"
لم يهتم لويس بهذا الأمر على الإطلاق، فأخرج هاتفه المهتز وقال لكيرا: "يجب أن أرد على مكالمة".
"لا بأس."
وبعد رحيل لويس، راقبه جالين من الخلف وأخبر كيرا: "يبدو أن سلوك ابن عمي تجاهك غير طبيعي.
رفعت كيرا حاجبها وقالت: "كيف ذلك؟"
قال جالين، "لماذا يحتاج إلى إخبارك بأنه يتلقى مكالمة؟ منذ متى كان ابن عمه بحاجة إلى إخبار الآخرين بأنشطته؟
لم تفكر كيرا في الأمر عندما اهتز هاتفها ورأت رسالة من ريبيكا. "آنسة أولسن، أنا أيضًا في المأدبة. لم أتمكن من العثور عليك في الحمام. أين أنت الآن؟ سأحضر لرؤيتك."
أجابت كيرا "أنا في الزاوية الشمالية الشرقية".
قالت ريبيكا، "حسنًا، سأكون هناك الآن.."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف