كان فرانكي يدفع الكرسي المتحرك الخاص بريبيكا بنفسه عندما وصلت العائلة المكونة من أربعة أفراد إلى حافة الحشد.
لم يقتربوا كثيرًا، خوفًا من أن يصطدم شخص ما بريبيكا عن طريق الخطأ، لذلك توقفوا على مسافة قصيرة، حيث تمكنوا من سماع المحادثة التي تجري بشكل غامض.
كانت كيرا محاطة بعدة أشخاص من مجموعة هورتون، مما حجبها عن أنظارهم. كان الجميع يرتدون بدلات رسمية، وكانت النساء يرتدين ملابس رسمية، لذا لم يتمكنوا من رؤيتها على الفور.
ولم يتمكنوا من الحصول على فهم واضح للتفاصيل إلا من خلال محادثة الأشخاص المحيطين بهم.
قال فرانكي، "يبدو أن الآنسة أولسن تساعد في إبعاد تلك المرأة. ريبيكا، يجب أن تظلي مختبئة الآن."
تلك المرأة…
أومأت ريبيكا برأسها، لكنها لم تكن راغبة في الابتعاد أكثر. قالت لفرانكي، "أخي، اذهب وشاهد ما يحدث بسرعة. هذه المرأة شرسة للغاية. لا تدع الآنسة أولسن تتعرض للتنمر. سأنتظرك هنا".
ثم ترك فرانكي والديه لرعاية ريبيكا، وهو يتسلل وسط الحشد، ويسير نحو جيك وكايرا.
وعندما رآه الأشخاص المحيطون به، استقبلوه باحترام قائلين: "مرحباً، السيد ألين".
قال جيك أيضًا على الفور، "السيد ألين، لا تقلق. سأقوم بإبعاد هذه المرأة على الفور، حتى لا يزعجكم الأمر".
توقف عن أن يكون مهذبًا وأمر أريان مباشرة، "اذهب واتصل بالأمن".
نظر فرانكي إلى إيسلا أولاً، متذكراً تعليمات أخته. وعندما رآها تمسك بمعصمها، عبس على الفور. "سيدة أولسن، هل أنتي مصابة؟"
عندما ترى أخته هذا، فإنها سوف تشعر بالانزعاج بالتأكيد!
عندما رأت إيسلا أنه يبدي مثل هذا الاهتمام بها، شعرت بفرحة غامرة لكنها مع ذلك ردت بتواضع: "مجرد إصابة بسيطة. لم تقصد كيرا ذلك..."
ومع ذلك، عبوس فرانكي أصبح أعمق.
هل تجرأت تلك المرأة على ضرب أحد؟!
ألقى نظرة اشمئزاز على كيرا وقال بقسوة، "ألا تريدين شراء مواد خام من عائلة ألين؟ يمكنني بيعها لك، بشرط أن تركعي وتعتذري للسيدة أولسن على الفور، وتضربي رأسك على الأرض ثلاث مرات!"
لم يكن فرانكي يحب إيسلا، لذلك من الواضح أنه لن يدافع عنها في مثل هذا الحادث البسيط.
ولكنه لم يكن يريد أن يتفاقم الوضع ويصبح معروفًا على نطاق واسع لأنه لا يستطيع محاسبة هذه المرأة على افتراءاتها ضد أخته في الماضي.
والآن بعد أن اغتنم الفرصة أخيرًا، استخدمها كذريعة لمعاقبتها بلا رحمة نيابة عن أخته.
وكان ذلك ليجعلها تدفع ثمن كلماتها الخبيثة!
ضيقت كيرا عينيها.
كان فرانكي يدفع حظه!
كان جالين غاضبًا أيضًا. "السيد ألين، مهما كانت الضغائن التي تحملها، فإن اللجوء إلى مثل هذا الإذلال أمر مبالغ فيه!"
شعر جيك أيضًا أن الأمر كان مبالغًا فيه بعض الشيء، لذا لم يستطع إلا أن يقول، "السيد ألين، لقد تخلت إيسلا عن الأمر بالفعل. بعد كل شيء، إنهما أختان..."
ولكن فرانكي لم يتراجع. "أنا شخص يولي أهمية كبيرة لمبدأ الأمر، ولا أملك قلبًا كريمًا مثل الآنسة أولسن".
كان يحدق مباشرة في كيرا، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير. "صدقي أو لا، إذا لم تتمكني من إرضائي، يمكنني أن أجعل الأمر بحيث لا يمكنك شراء مواد الخام داخل البلاد! وستفلس شركتك الصغيرة!"
في البداية، كان يريد استغلال الوقت وتأخير تسليمهم، مما يتسبب في خسارتهم لبعض أموال التعويض.
ولكن الآن، أراد أن يفعل كل شيء!
لن يستغرق الأمر سوى دقائق معدودة حتى تتمكن شركة كبيرة مثل عائلة ألين، التي استمرت لأجيال عديدة، من سحق شركة كيرا الصغيرة. سيكون الأمر سهلاً للغاية!
حدقت كيرا فيه.
كان ألين لطيفًا ومهذبًا للغاية معها عندما التقيا لأول مرة.
لم تستطع حقًا أن تفهم سبب تغير موقفه فجأة بشكل جذري.
هل يظن هذا الرجل أنها تستطيع شراء المواد الخام محليًا فقط؟
شددت كيرا فكها، ساخرة، وعندما كانت على وشك أن تقول شيئًا، سمع صوت لويس البارد، "هل السيد ألين حقًا قادر إلى هذه الدرجة؟"
لقد خرج لإجراء مكالمة وعاد أخيرًا. بمجرد أن دخل من الباب، رأى فرانكي وكيرا يواجهان بعضهما البعض، لذلك سار نحو كيرا ووقف بينها وبين فرانكي.
حدق فيه فرانكي وقال: "السيد هورتون، أرجوك أن تمتنع عن التدخل في الأمر بيننا".
لكن لويس رد بلا مبالاة: "ماذا لو أصررت على التدخل؟"
لم يتراجع فرانكي، وتغيرت ملامحه. "في هذه الحالة، أحتاج إلى إعادة النظر في الشراكة بين عائلتي هورتون وألين!"
وعندما خرجت هذه الكلمات، أثارت قلق مجموعة هورتون.
أضاف جيك بسرعة، "عمي، لا يمكنك تغيير اهتمامات الشركة من أجل امرأة!"
ردد أريان: "حسنًا، سيد هورتون. لقد بذل جيك وخطيبته الكثير من الجهد للحفاظ على علاقة جيدة مع عائلة ألين. حتى لو لم تكن ترغب في تحسين العلاقة، فكيف يمكنك أن تدمرها؟"
وبعد سماع ذلك، همس بقية المسؤولين التنفيذيين في مجموعة هورتون بالموافقة، على الرغم من أنهم لم يجرؤوا على التحدث بصوت عالٍ.
عند رؤية هذا، أوضح فرانكي بهدوء: "لقد تسببت هذه المرأة ذات يوم في ألم لا يطاق لأختي ببضع جمل، لذا يتعين علي أن أعلمها درسًا. السيد هورتون، هل أنت مصمم على أن تكون عدوًا لعائلة ألين؟"
لم يرغب فرانكي مطلقًا في مواجهة لويس. نظرًا لتدخل إيسلا، فقد كان متفهمًا تجاه جيك من خلال عدم انتهاك الحد الأدنى للويس.
ولكن بالنسبة لأخته، فإنه يستطيع تجاهل أي عواقب!
حتى لو تم توبيخه من قبل خالته عندما يعود إلى كلانس، فلن يتردد!
ولم يتمكن المسؤولون التنفيذيون الحاضرون من مقاومة رغبتهم في التعبير عن آرائهم.
"السيد هورتون، بما أن هذه السيدة كانت أول من أذت الآنسة ألين، فإذا أراد السيد ألين أن ينفس عن غضبه، فله الحق في هذا..."
"حسنًا، نحن ضيوف بعد كل شيء."
"السيد هورتون، ألا يمكنك أن تأخذ في الاعتبار مصالح المجموعة..."
كان توم، الذي كان يتبع لويس، يشعر بالقلق قليلاً في هذه اللحظة. تمتم بهدوء، "أيها الرئيس، الجميع يقفون إلى جانب جيك الآن. إذا واصلت هذا الموقف القوي، أخشى أن تثير غضب الجميع".
شعرت كيرا، التي كانت تقف خلف لويس وتستمع إلى محادثتهم طوال الوقت، بالحيرة.
تقدمت خطوة للأمام وقالت: "سيد ألين، لا أستطيع حقًا أن أفهم كيف أذيت ريبيكا. لماذا لا أطلب منها أن تأتي؟ أياً كانت المشكلة، يمكننا مناقشتها وجهاً لوجه!"
ردت إيسلا على الفور قائلة: "كيرا، أصبحت الآنسة ألين مريضة الآن ومن غير الملائم لها أن يتم نقلها. كيف يمكنك أن تطلبي منها أن تأتي؟ ألا يجعل هذا الأمر صعباً على السيد ألين؟"
ولكن لويس رد بثبات: "في الواقع، ينبغي لنا أن ندعو الآنسة ألين لتوضيح المسألة".
عبس فرانكي وقال "إنها ليست مرتاحة لهذا..."
لم ترغب أخته في مواجهة هذه المرأة التي كانت تتنمر عليها.
ولكن ما إن انتهى من حديثه حتى تردد صدى صوت والده بين الحشد. "فرانكي، دع أختك تشرح الأمر بوضوح لتجنب سوء الفهم. قد يظنون أننا، عائلة ألين، نتنمر على الناس".
وبعد ذلك، قام بدفع الكرسي المتحرك الخاص بريبيكا نحوهم من الجزء الخلفي من الحشد.
أمام أنظار الكثير من الناس، أمالت ريبيكا رأسها وبدا أنها خجولة بعض الشيء من رفع رأسها.
عندما رأى فرانكي أخته على هذا النحو، شعر بالحزن الشديد. حدق في لويس، "السيد هورتون، بعد أن تشرح أختي الموقف، أتمنى أن تبقي عينيك مفتوحتين. لا ينبغي لك أن تحمي بعض حثالة المجتمع بشكل أعمى!"
جلس القرفصاء، وأشار إلى كيرا. "ريبيكا، لا تخافي.. انظري إليها وأخبري الجميع بما فعلته هذه المرأة بك!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف