بدت كيرا مندهشة، وهزت رأسها. "لا، ما الأمر؟"
كان لقب السيدة أولسن هو ساوث.
بدا السيد ألين مندهشًا. "لا؟ هل أنتي متأكده من أنكي لستي مخطئه؟"
كانت عيناها، وجهها، وحتى تعبيرها متطابقين تمامًا مع امرأة عرفها!
لقد بدت تمامًا مثل تلك المرأة عندما كانت صغيرة!
قالت كيرا "لا، أنا لست كذلك".
عبس السيد ألين، وبدا عليه خيبة الأمل. "حسنًا، ربما كنت أتخيل فقط أشياء."
لم تأخذ كيرا الأمر على محمل الجد.
لم تستطع السيدة ألين إلا أن تداعب السيد ألين بهدوء. "من تشبه الآنسة أولسن؟ من خلال النظرة على وجهك، هل هي حبيبتك السابقة؟"
توسل السيد ألين على الفور طالبًا الرحمة، وأجاب بصوت خافت: "اهدأي الآن، لا تقولي مثل هذه الأشياء. إنها من جيل أكبر سنًا! لقبها هو ساوث، ولقب ابنتها هو ساوث أيضًا. عندما رأيت وجه الآنسة أولسن، اعتقدت أن المرأة المسنة هي جدتها..."
عندما سمعت السيدة ألين هذا، أدركت أنها أخطأت في التعبير وقالت: "نظرتك المخيبه للآمال أضلتني. كيف يمكنني ألا أفكر في الأمر كثيرًا؟"
قال السيد ألين بارتباك: "لقد رأيت تلك المرأة المسنة عندما كنت شابًا. لقد تركت انطباعًا لا يُنسى. لو رأيتيها، لكنتي قد شعرتي بنفس الشيء..."
كانت السيدة ألين فضولية. "من هي هذه السيده؟"
"كانت تعيش في كلانس، ولكن من يدري أين هي الآن." لوح السيد ألين بيده. "لم أسمع عنها منذ سنوات."
بعد أن حصل على أخبار عن عائلة أولسن من توم، جاء فرانكي وقال، "أبي، سأذهب لزيارة عائلة أولسن. لقد خدعتني ابنتهم ولعبت بي. أحتاج إلى التحدث معهم!"
سخر منه السيد ألين قائلاً: "لقد تعرض فرانكي الفطين أخيراً للخداع".
نظر إلى كيرا وقال، "ما نوع الشخص الذي تراه الآنسة أولسن؟هل يجب علينا أن نسمح لريبيكا بأن تصبح صديقتها؟"
تحول فرانكي إلى اللون الأحمر ولم يرد.
لكن السيدة ألين نظرت بهدوء إلى لويس الذي كان يقف في المسافة، وتنهدت بهدوء، ولم تقل شيئًا.
انتهت المأدبه بعد فتره، وبدأ الناس بالمغادرة.
وقد رأى لويس شخصياً عائلة ألين.
استعاد فرانكي رباطة جأشه. وبعد تبادل بضع كلمات مع لويس، وودعت المجموعة بعضهم البعض في موقف السيارات.
وجاءت كيرا أيضًا لتقول وداعًا لريبيكا.
حتى بعد كل ماحدث، ظلت ريبيكا متمسكة بيد كيرا كطفلة، "بعد العودة إلى المستشفى، يجب أن تأتي لرؤيتي. سأغادر غدًا".
كانت السيدة ألين تشعر بالإحباط والمرح في الوقت نفسه. "بعد العودة إلى كلانس، عليك أن تخضعي للعلاج. وبمجرد تعافيك تمامًا، يمكنك القدوم إلى الآنسة أولسن. ومكنكما أن تأخذا وقتكما معاً، لكنك الأن تجعلين الأمر يبدو وكأنه ينطوي على مسألة حياة أو موت".
شعرت ريبيكا بالحرج إلى حد ما عندما سمعت هذا.
ولم تتمكن كيرا أيضًا من منع نفسها من الابتسام.
في واقع الأمر، كانت تحب ريبيكا كثيرًا. فقد نشأت في كنف أسرتها بعناية، وكانت بريئة ولطيفة، ومن الواضح أنها كانت طفلة سعيدة نشأت في بيئة مليئة بالرعاية.
لقد كان هذا النوع من الحياة هو الذي تحسده كيرا أكثر من غيره.
خفضت كيرا نظرها وقالت: "سأراك غدًا".
لم تشعر ريبيكا بالرضا إلا بعد هذا الوعد، فقام فرانكي برفعها إلى السيارة.
قال السيد ألين للسيدة ألين: "خذي ريبيكا إلى المنزل. سأذهب إلى منزل عائلة أولسن مع فرانكي."
عبست كيرا على الفور بحواجبها.
لن تأخذ عائلة آلن خداع إيسلا باستخفاف، وكان من المعقول بالنسبة لهم أن يرغبوا في مواجهة عائلة أولسن.
فكرت للحظة ثم قررت أن تتحدث قائلة: "عمي ألين، سأذهب معكم"
ولم يكن ذلك لأنها أرادت منع عائلة ألين من التسبب في مشاكل لإيسلا؛ ففي نهاية المطاف، كانت هي أيضًا ضحية ولم تشعر بالحاجة إلى لعب دور القديسة.
لقد كانت أكثر قلقا بشأن صحة السيدة أولسن.
بالطبع، وافق السيد ألين قائلاً: "بالتأكيد".
وبعد سماع ذلك، اقترب لويس من كيرا وقال: "سأوصلك".
ولكن قبل أن يتمكن من الاستمرار، ذكّره توم بحذر: "سيدي، لديك مؤتمر دولي لاحقًا..."
ضغط لويس على شفتيه وكان ينوي الإصرار.
قالت كيرا بسرعة: "لا تقلق عليّ..."
وتحدث فرانكي أيضًا، "فقط اركبا معنا. إنه في نفس الطريق إلى المستشفى أيضًا." ألقى نظرة على كيرا، ثم نظر بعيدًا بسرعة.
خفتت عينا لويس عندما نظر إلى كيرا. لقد كانت مذهلة للغاية اليوم... سخر قائلاً: "لا بأس، إن نظر السيد ألين ليس جيدًا. أخشى ألا تتمكن من القياده".
"أرى الطريق بوضوح أثناء القيادة."
فرانكي كان عاجز عن الكلام.
حتى في هدوءه، كان جزء منه يشعر بالغضب. وتصلب تعبير وجهه. "عائلة ألين ليست فقيرة لدرجة لا تسمح لها بتحمل تكاليف سائق. السيد هورتون، لا بد أنك تسخر مني".
كان لويس على وشك الرد عندما قفز جالين. "يمكنني أن آخذ الآنسة أولسن. الأمر على ما يرام".
كانت العلاقة بين لويس وفرانكي تتحسن، ولم يكن جالين يريد أن تزداد سوءًا مرة أخرى!
وكان جميع كبار المسؤولين التنفيذيين في مجموعة هورتون يراقبون!
أومأ لويس برأسه، ويبدو أنه يوافق على مضض.
تبعت كيرا جالين إلى سيارته وجلست في المقعد الخلفي.
بمجرد أن بدأت السيارة في التحرك، نظر جالين إلى لويس من خلال مرآة الرؤية الخلفية ثم ألقى نظرة على كيرا. ثم صفى حلقه وسأل فجأة: "ما هي علاقتك بالضبط بأبن عمي؟"
رفعت كيرا حواجبها.
أضاف جالين على عجل: "يجب أن أحذرك. ابن عمي متزوج. على الرغم من أنني لم أقابل زوجته، إلا أنهما متزوجان منذ عامين وكانا دائمًا قريبين. يجب أن تكوني حذرة حتى لا ينتهي بك الأمر مثل المرأة الأخرى".
لم تعرف كيرا ماذا تقول.
فركت ذقنها، وكان وجهها يحمل مزيجًا من الابتسامة والجدية، "لذا، هل تعرف من هي زوجته القانونية؟"
"من؟"
أومأت كيرا وقالت "أنا"
ضحك جالين بشكل محرج. "دكتوره ساوث، لا تمزحي معي. زوجته تدرس في الخارج؛ من المستحيل أن تكون أنتي!"
ولم تقل كيرا أي شيء آخر.
لقد ذهبوا هم وعائلة ألين إلى منزل أولسن.
عند الخروج من السيارة، دخلت كيرا أولاً، على أمل أن تعطي السيدة أولسن تحذيرًا وتمنعها من الاندهاش من وصول عائلة ألين المفاجئ.
فأسرعت خطواتها، وما إن دخلت غرفة المعيشة حتى استقبلت بصفعة على وجهها!
"صفع!"
أدارت كيرا رأسها إلى الجانب، وشعرت بألم حارق على خدها. كان فمها مليئًا بطعم قوي من الحديد بينما كان الدم يسيل من على زاوية فمها.
وقف تايلور غاضباً أمامها وقال: "أيتها الجاحدة! لماذا سرقتي أنجازات أختك؟ هل تغارين منها وتريدين أن يطلقها جيك هورتون؟!"
تلاشت المفاجأة في عيني كيرا ببطء. لعقت الدم في زاوية فمها وابتلعت الدم المتبقي، شعرت بالبرد ينتشر في صدرها.
نظرت خلف تايلور لترى إيسلا تبكي بعيون حمراء على الأريكة.
اقتربت السيدة أولسن اللطيفة وبدا عليها الصدمة أيضًا. "تايلور، ماذا تفعل؟ كيف تجرؤ على وضع يديك على كيرا بناءً على رواية إيسلا فقط؟!"
رد تايلور، "شيرلي، لا أهتم بالحقيقة. كل ما أعرفه هو أن إيسلا هي ابنتنا! وبأعتبار كيرا الابنة الغير شرعية لعائلة أولسن، يجب عليها أن تحافظ على سمعة إيسلا!" وبمجرد أن أنهى جملته، اقتحم السيد ألين برفقة ابنه وحراسه الشخصيين المكان.
عند رؤيتهم، قام تايلور بحماية السيدة أولسن بشكل غريزي. "من أنتم؟ كيف تجرؤن على اقتحام منزلنا!"
كان فرانكي على وشك أن يقول شيئًا ما، لكن السيد ألين قاطعه، وصاح في دهشة، "... جودي ساوث؟ هل أنتي جودي ساوث؟"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف