لقد جاء فرانكي إلى هنا لمواجهة إيسلا، لذا أحضر معه العديد من الحراس الشخصيين، وكانوا جميعًا ذوي وجوه متجهمة. بمجرد دخولهم، سدوا الطريق وبدوا مخيفين للغاية.
كانت إيسلا مرعوبة، وكان وجهها أبيض كالقماش. امتلأت عيناها بالدموع، لكنها لم تجرؤ على البكاء.
لم يسبق لتايلور أن رئا مشهدًا كهذا من قبل وكان يحمي السيدة أولسن بشدة، ويبدو مرتبكاً.
كانت السيدة أولسن عادة في حالة صحية سيئة، لكنها كانت في قمة رباطة جأشها في هذه اللحظة. كانت عابسة في وجه الأشخاص الذين أمامها، ولم تبدي أي انزعاج طيلة الوقت.
بعد أن نادى السيد ألين باسمها، شعرت السيدة أولسن بالانزعاج قليلاً. نظرت إلى السيد ألين وترددت لبعض الوقت قبل أن تتحدث. "السيد ألين؟"
أومأ السيد ألين برأسه قائلاً: "نعم، أنا هو".
عبس ونظر حوله. لم تكن خلفية عائلة أولسن جديرة بالذكر في عينيه. لذلك، تردد للحظة قبل أن يقول، "في ذلك الوقت، كنتي أنتي وأخواتك مطلوبين من قبل العديد من الخاطبين في كلانس. كيف انتهى بك الأمر بالزواج من ..."
ورغم أنه لم يكمل الجملة، إلا أن عدم موافقته كان واضحا.
تغير تعبير تايلور قليلاً، وكشف عن تلميح من الاستياء.
غيرت السيدة أولسن الموضوع بتنظيف حلقها قائلة: "السيد ألين، ما الذي أتى بك إلى منزلنا؟"
عند سماع ذلك، قال فرانكي بغضب: "أنا هنا لمحاسبة الآنسة إيسلا!"
ذكّره السيد ألين على الفور: "فرانكي، السيدة ساوث هي الأكبر سنًا منك. يرجى أن تكون أكثر احترامًا".
اختنق فرانكي بكلماته، ولم يتمكن إلا من سرد الأحداث بهدوء.
بعد سماعها أن إيسلا لم تفشل في مساعدة فتاة في محنة فحسب، بل إنها أيضًا نطقت بكلمات شريرة ودقّت المسمار الأخير في نعش الفتاة، غيرت جودي سلوكها على الفور.
عندما سمعت أن إيسلا انتحلت شخصية كيرا وزعمت أنها تستحق كل الفضل، قبضت على قبضتيها بقوة. كانت ترتجف قليلاً من الغضب، ولم يعد الدواء الذي تناولته قادرًا على قمع سعالها.
غطت صدرها وبدأت بالسعال بعنف.
أمسك تايلور بكتفها بسرعة وربت على ظهرها برفق. "شيرلي، لا تقلقي. لا تنزعجي..."
بعد رؤية هذا، وجد فرانكي أنه من غير المناسب أن يقول أي شيء آخر.
قال السيد ألين أيضًا على عجل: "سيدة ساوث، لا تقلقي. بما أن إيسلا ابنتك، فلننسى هذا الأمر ولن نتابعه".
عبس فرانكي وقال: "أبي".
أعطاه السيد ألين نظرة صارمة.
كان على فرانكي أن يبقى صامتًا.
بيدها على صدرها، نظرت السيدة أولسن إليه، "السيد ألين... سعال... سعال... بخصوص هذا الأمر... سعال... سأعاقبها وفقًا لذلك... وأعطيك... تفسيرًا..."
عند رؤيتها في هذه الحالة، لوح السيد ألين بيديه مرارًا وتكرارًا. "لا، خذي قسطًا من الراحة. أنا وابني سنغادر."
وبعد أن قال ذلك، سحب فرانكي المتردد إلى خارج الباب.
قبل المغادرة، ألقى فرانكي نظرة على كيرا. عندما رأى خدها المتورم وعينيها مثبتتين على السيدة أولسن، لم يكن بإمكانه سوى المغادرة أولاً لأنها لم تتحرك.
بمجرد دخوله السيارة، عبس وقال: "أبي، ما هي علاقتك بالسيدة ساوث؟ لماذا ساعدتها كثيرًا؟ لم تفعل شيئًا لخيانة والدتي، أليس كذلك؟"
ضربه السيد ألين على رأسه وقال له: "ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟ لقد قدمت لعائلتنا خدمة عظيمة في ذلك الوقت!"
حينها فقط استرخى فرانكي.
ومع ذلك، عبس السيد ألين. "أشعر دائمًا وكأنني نسيت شيئًا ما... لا يهم. لا أريد التفكير في الأمر".
ثم تنهد لحالة جودي ساوث، "المرأة الشهيرة ذات يوم، كيف سقطت إلى هذه الحالة ..."
في الغرفة، كان الجميع غافلين عن محادثتهم.
في هذه اللحظة، امتلأت غرفة المعيشة بسعال السيدة أولسن. كان تايلور في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله، وكانت عيناه المتورمتان مليئتين بالضيق. "شيرلي، ما الذي حدث لك؟ كيف يمكننا إيقاف السعال؟ دعينا نذهب إلى المستشفى!"
تقدمت كيرا إلى الأمام، وسلمت السيدة أولسن كوبًا من الماء، والتقطت دوائها من على الطاولة.
وبعد دقيقتين تقريبًا، هدأ سعال السيدة أولسن أخيرًا.
بدت محمرّة بشكل غير طبيعي ونظرت إلى إيسلا وقالت: "اركعي!"
لم تستطع إيسلا تصديق ذلك وقالت: "أمي؟"
"قلت اركعي!"
ارتفعت عواطف السيدة أولسن بشكل كبير، مما تسبب في سعالها مرة أخرى.
لم يستطع تايلور إلا أن يقاطعها قائلاً: "شيرلي، لا تغضبي، الأمر ليس بهذه الأهمية".
قالت السيدة أولسن بغضب: "أهم شيء في الشخص هو شخصيته. لقد تظاهرت في البداية بأنها تعرف الدكتور ساوث، والآن تسرق أنجازات كيرا. كيف لا أغضب؟!"
عندما رأتها تغضب وتوشك على السعال، قالت كيرا بسرعة: "سيدتي، الغضب مضر بصحتك".
عند سماع هذا، نظر تايلور إليها مباشرة ولعن، "لقد كنتي تعرفين حالة شيرلي، فلماذا أحضرتهم إلى هنا؟! هل تريدين قتلها؟!"
ضغطت كيرا على قبضتيها وقالت: "لم أكن أنا من أحضرهم إلى هنا".
كانت تشرح الأمر للسيدة أولسن، أما بالنسبة للآخرين، فلم تكن تهتم على الإطلاق.
أومأت السيدة أولسن برأسها قائلة: "أعلم ذلك. لقد أتيتي قبلهم لإرسال تحذير، أليس كذلك؟"
خفضت كيرا رأسها، وعيناها أصبحتا دامعتين قليلاً.
لقد فهمتها السيدة أولسن.
لم تكن أبدًا من النوع الذي يعطي من جانب واحد.
لكن تايلور سخر قائلاً: "شيرلي، لا تنخدعي بها! لو كانت تهتم بك حقًا، لكانت قالت إنها وأختها هما من أجريا المكالمة الهاتفية معًا! بالتأكيد كانت ستتغاضى عائلة ألين عن الأمر!"
نظرت إليه السيدة أولسن فجأة وقالت: "كيف يمكنك أن تكون وقحًا إلى هذا الحد في أفعالك؟ لقد كنا متساهلين للغاية مع إيسلا، ولهذا السبب أصبحت بهذا الشكل!"
كان تايلور عاجز عن الكلام.
فجأة وقفت إيسلا من الأريكة وقالت: "أغير ماذا؟!"
حدقت في السيدة أولسن وصرخت قائلة: "لقد أصبحت على هذا النحو بسبب ضغوطك، أليس كذلك؟! فقط اسألي من حولك. أي عائلة ستقدر الطفل الغير الشرعي بقدر ما تقدرينه أنتي؟ في قلبك، هل أنا دائمًا أقل منها؟"
انهمرت دموعها. "منذ أن كنت صغيرة، كان عليّ دائمًا أن أكون أفضل من كيرا لأنني كنت خائفة من أن تحبيها ولا تحبيني! أصبح هذا أكثر وضوحًا عندما كبرنا. لماذا تزوجت جيك؟ كان ذلك لجذب انتباهك! أردت أن تعرفي أن ابنتك هي الأفضل!"
"كيرا أولسن، هل تشعرين بالفخر؟ لقد تدخلت والدتك في زواج والديّ، وأخذتي والدتي مني! ما الذي تتظاهرين بالانزعاج منه؟ حتى بعد أن تركتي عائلة أولسن، ما زلتِ مرتبطة بوالدتي من خلال هوية الدكتور ساوث!"
"لقد عملت بجد في الكلية، لكنها لا تزال تتفوق عليّ... لو لم أسرق هويتها هذه المرة، لكان جيك قد ألغى الخطوبة! لقد فعلت كل هذا فقط لإبهارك يا أمي!"
وبعد أن صرخت بهذا، ركضت إلى الطابق العلوي وأغلقت باب غرفة نومها بقوة.
السيدة أولسن وقفت هناك في حالة صدمة.
نظرت إلى الدرج وهي غير مصدقة: "هل أنا حقًا هكذا؟"
شعرت أن هناك بعض الحقيقة في ذلك لكنها لم تستطع الإشارة إلى أين كانت مخطئة.
في أعماقها، كانت تفضل كيرا حقًا. كانت تعلم أن هذا خطأ، لكنها لم تستطع السيطرة عليه...
تنهد تايلور وقال: "شيرلي، إيسلا هي ابنتنا، وكيرا غريبة عنا. هل أنتي حقًا..."
ولكنه لم يكمل جملته.
حدق في كيرا وقال: "أنتِ مثيرة للمشاكل! كانت السنوات التي قضيتيها في غيابك هادئة للغاية بالنسبة لنا. ولكن في اللحظة التي ظهرتي فيها، أصبح منزلنا في حالة من الفوضى. من الآن فصاعدًا، لن يُسمح لك بدخول منزل أولسن بعد الآن!"
ضغطت كيرا على فكها.
عندما كانت السيدة أولسن على وشك أن تقول شيئًا، أمسك تايلور بذراعها. "شيرلي، يجب أن يكون هناك خط فاصل بين الأقارب المقربين والأقارب البعيدين... لا تخلطي بين نفسك!"
لقد أصيبت السيدة أولسن بالذهول، وشعرت بالذنب يملأ قلبها. نحو كل من إيسلا وكيرا.
شعرت كيرا بثقل على صدرها، كانت تعلم ما يجب عليها فعله وكانت معتادة على ذلك بالفعل.
خفضت عينيها وتراجعت خطوة إلى الوراء وقالت: "سيدتي، من فضلك اعتني بصحتك ولا تقلقي علي."
ثم استدارت وابتعدت.
وكانت خطواتها ثابتة، وظهرها مستقيما.
ولكن عندما خرجت من الباب، سقطت دمعة على خدها.
لم تستحق أبدًا الوقوف إلى جانب السيدة أولسن.
رفعت يدها وفركت بلطف زاوية عينيها لتمسح بقعة الدموع.
في تلك اللحظة رنّ هاتفها المحمول. كان عمها فينلي هيل. كان صوته متعبًا ومذعورًا. "ابنة الأخت، سأبيع لك السر مقابل خمسة ملايين. هل تريدينه؟"
"نعم.."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف