أوقفتها كيرا على عجل وقالت: "لا تقولي أي شيء. لا تخالفي أخلاقياتك المهنية".
توقفت هولي.
ثم سعلت لتغطي على حرجها. "في الواقع، كان من المقبول أن أخبرك عن التسجيل. لم يكن له علاقة بالقضية. كنت فقط..."
صمتت قبل أن تعترف أخيرًا: "أردت فقط أن أجعل الأمور صعبة عليك".
لم تعرف كيرا ماذا تقول.
فركت جبينها باستسلام وقالت: "حسنًا، أخبريني إذاً".
بدت هولي محرجة. كان وجهها لا يزال جادًا أثناء حديثها. "كانت الكلمات الأخيرة: يا ابنة أختي العزيزة، كونور يعرف السر أيضًا. يرجى التأكد من تغطية رسوم دراسته."
"..."
كانت الغرفة هادئة لبعض الوقت.
عبست كيرا. ورغم أنها خمنت أن فينلي لن يترك رسالة عن أي أسرار وأن كونور يعرف شيئًا ما بالتأكيد، إلا أنها وجدت الرسالة غريبة.
لقد ذهبت إلى فينلي بهدف دفع خمسة ملايين لشراء السر.
إذا علمت السر من فينلي، فلماذا لا تزال مضطرة إلى دفع رسوم تعليم كونور؟
أم أن فينلي لم يكن يخطط أبدًا لبيع السر لها؟
هزت كيرا رأسها، ممتنة لترتيبها.
لم تتهم كونور بأنه القاتل مباشرة بعد وقوع الجريمة، وإلا فإنها لن تتمكن أبدًا من انتزاع الحقيقة منه.
الآن، تريد من كونور أن ينكسر تحت وطأة الانتقادات!
ومع ذلك، كانت هولي قلقة بعض الشيء. "كيرا، لا تبالغي. إذا تخلص من هاتفه، فسوف تفقدين أهم قطعة من الأدلة، ولن تتمكني أبدًا من تحويل هذه القضية إلى صالحك!"
عند هذا، عبست كيرا.
بعد الحادثة، تم نقلها إلى مركز الشرطة على الفور ولم تسنح لها الفرصة لإخبار صموئيل بما يجب فعله. تساءلت عما إذا كان كونور قد غير رقم هاتفه...
"لا، لن يفعل ذلك."
قاطعها لويس فجأة وقال بهدوء: "بعد الحادث، تخلص كونور من هاتفه الأصلي واستبدله بهاتف مماثل. لقد استعدت الهاتف الأول بالفعل".
لمعت عيني كيرا، وابتسمت، "مثير للإعجاب، السيد هورتون".
منذ توليه الشركة، سمع لويس عددًا لا يحصى من الثناء، لكن الثناء المباشر من كيرا جعل خديه محمرين قليلاً.
ابتسم قليلاً وقال: "أنتي تتملقيني يا آنسة أولسن".
نظرت هولي من أحدهما إلى الآخر وقالت فجأة، "لقد تزوجتما، ومع ذلك تناديان بعضكما البعض بـ "السيد هورتون" و"السيدة أولسن". في البداية، اعتقدت أنكما لستما على معرفة ببعضكما البعض، لكن يبدو أنكما تفهمان بعضكما البعض جيدًا. هل هذه هي طريقتكما في إظهار المودة؟"
"..."
فجأة أصبح المكان هادئا تماما.
نظرت كيرا بعيدًا عن لويس وأصبحت حمراء الوجه.
لقد شعرت أنها بخير عندما خاطبها الآخرون باسم الآنسة أولسن، لكن صوت لويس العميق كان مثل الريشة التي تداعب قلبها بخفة، مما جلب إحساسًا بالوخز...
ولم تلاحظ أن آذان لويس أصبحت حمراء.
...
وفي الوقت نفسه، لم يكن لدى كونور أي فكرة عما كان ينتظره.
وبعد وقت قصير من مغادرته المستشفى، عاد إلى حرم جامعته.
لقد سدد بكل سرور لزملائه في الغرفة العشرين ألفًا نقدًا التي اقترضها.
أخذ البعض ستة آلاف دولار وعلقوا بسخرية: "كنت أعلم أنك تبدو واثقًا جدًا من قدرتك على سداد القرض. لذا، كان هناك شخص مستعد لسداد الفاتورة نيابة عنك".
لم يفهم كونور ما يعنيه ذلك، لاكن طالبًا ثريًا آخر من الجيل الثاني ألقى المال على الأرض. "لا، لا أريد أموالك القذرة. لقد كسبتها ببيع والدك! ألا تخجل من إنفاقها؟"
لقد أصيب كونور بالذهول وقال: "ماذا تقصد؟"
"هل تريد أن تعرف؟" أعطى الرجل هاتفه لكونور. "انظر إلى هذا."
تولى كونور الهاتف وشاهد مقطع فيديو صموئيل وهو يعطيه المال، وانتشر الفيديو الآن على الإنترنت. كان الجميع ينتقدونه لكونه ابنًا جاحدًا وقع على خطاب تفاهم مقابل المال!
لوح كونور بيديه. "لا، هذا ليس صحيحًا. لم آخذ أموالها. هذا المبلغ البالغ عشرين ألفًا هو ما اقترضته منكم. كان مجرد صندوق طوارئ أعطتني إياه لأن الشرطة صادرت..."
"ههه." لم يصدقه زملاؤه في السكن. "إذا قلت ذلك، فسنصدقك."
ظن كونور أنهم صدقوا تفسيره وأطلق تنهيدة ارتياح.
التقط أحدهم النقود التي تركها الطفل الغني على الأرض وقال: "لا ترمها، يمكنك أن تشتري لنا العشاء بها!"
سخر الطفل الغني وقال: "حسنًا، دعونا نذهب".
وبينما كان كونور يتبعهم إلى الباب، عازمًا على الانضمام إليهم، أوقفه أحدهم وقال له: "إلى أين أنت ذاهب؟"
لقد اندهش كونور وقال "ألن نتناول العشاء؟"
"أوه لا، لا نفضل أن تكون معنا. إذا أتيت معنا، فمن المحتمل أن يقاطعنا المراسلون. من الأفضل أن تبقى في السكن الجامعي."
خرج زملاؤه في الغرفة، تاركين كونور وحده في الغرفة.
كان لديه نظرة قاتمة في عينيه.
بلّل شفتيه محاولاً ألا يولي الأمر اهتماماً كبيراً. فبعد كل شيء، ولأن له أباً مثله، فقد اعتاد على النظرات الغريبة من الآخرين.
أخرج هاتفه واتصل بإيسلا.
بمجرد أن تم إجراء المكالمة، جاء صوت إيسلا اللطيف. "ما الأمر؟"
بقي كونور صامتاً.
تنهدت إيسلا وقالت: "لقد رأيت التعليقات على الإنترنت. في الواقع، هذا أمر جيد. يمكن أن يجبر كيرا على الاعتراف في وقت أقرب، وستكون في أمان".
رد كونور بطريقة غير ملزمة، "هممم".
عزته إيسلا قائلة: "كونور، عليك أن تتعايش مع هذا. إذا لم تستطع تحمل الأمر، فسوف ينكشف كل شيء. لا يمكنك الذهاب إلى السجن. إذا فعلت ذلك، فماذا سيحدث لي؟"
أصبح تعبير وجه كونور أكثر رقة.
كان وجود أب مثل هذا مؤلمًا حقًا. كان جميع جيرانه وزملائه في الفصل ينظرون إليه بازدراء.
كانت إيسلا مختلفة فقط، فقد كانت بمثابة شعاع من الضوء ينير عالمه عندما كانا في المدرسة الإعدادية.
كانت تحضر له وجبة الإفطار وتعطيه دروسًا خصوصية عندما لا ينجح في دراسته. وكانت تخبره ألا يبالي بنظرات الآخرين التي يرمقونه بها.
لقد دخل إلى جامعة أوشينيون فقط بسبب إيسلا!
سلوكها اللطيف وصورة الفتاة التي تسكن بجواره جعلته معجباً بها منذ أن كان مراهقاً.
لذلك عندما ظهرت أمامه وقالت أن والده هددها وطلب منها خمسة ملايين، أصبح غاضبًا بشكل غير عادي.
كان والده قادرًا على إزعاج أي شخص في العالم، ما عداها!
لهذا السبب قرر كونور قتل فينلي وإيقاع كيرا في الفخ!
كان كونور يرغب دائمًا في إيسلا، لكن الوضع أصبح مختلفًا الآن. لقد قتل من أجلها، لذا...
خفض كونور عينيه وسأل، "متى يمكننا أن نكون معًا؟"
توقفت إيسلا قبل أن ترد بهدوء، "قريبًا. ستقطع عائلة هورتون خطوبتها معي. بمجرد حدوث ذلك، يجب أن يكون والداي قادرين على قبولك..."
"حقًا؟"
أضاءت عيون كونور، "هل يمكنك أن تأتي لرؤيتي الآن؟ أفتقدك ..."
قالت إيسلا، "كونور، أنا مشغولة..."
"ما الذي قد يكون أكثر أهمية مني؟" نظر كونور حول غرفته الفارغة، وأصبحت عيناه أكثر قتامة. "إيسلا، قبل وفاة والدي مباشرة، أخبرني بسرك!"
--------------
في المستشفى، كانت كيرا ولويس يستمعان إلى محادثتهما.
عند سماع هذا، رفعت كيرا حاجبها. لقد أخبر فينلي كونور بالحقيقة بالفعل.
في اللحظة التالية، سمعت إيسلا تقول في حالة من عدم التصديق، "كونور، توقف عن التحدث بالهراء. ما نوع السر الذي يمكن أن يكون بين والدك وبيني؟"
سخر كونور وقال: "بالطبع، الأمر يتعلق بك وبكيرا!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف