الفصل 159: الأمير الثاني
---------
ومع اقتراب المجموعة من أبواب العاصمة، كان المشهد أمامهم يعج بالنشاط.
وامتدت طوابير طويلة من التجار والمسافرين والمواطنين على طول الطريق، بانتظار المرور عبر الحاجز الأمني.
ولاحت في الأفق بوابات ضخمة يحرسها جنود مدرعون لضمان خضوع الجميع للتفتيش المناسب قبل دخول المدينة.
عند الاقتراب من مقدمة الصف، ترجل أحد حراس وانغ تشي تشينغ واقترب من حارس نقطة التفتيش الرئيسي، وتحدث بنبرة منخفضة.
قال الحارس وهو ينظر بمهارة نحو العربة: "نحن نرافق شخصًا مهمًا".
"أبلغ ضابطك على الفور."
رفع حارس نقطة التفتيش حاجبيه متشككا، وتنقلت نظراته بين الحارس والعربة المتواضعة.
"من هو الذي ترافقه؟ ولماذا يجب أن نصدق مثل هذه الادعاءات؟
وظل تعبير الحارس هادئا وثابتا.
"صاحبة السمو وانغ تشي تشينغ، من العائلة المالكة."
تعثر حارس نقطة التفتيش وبدا عليه الذهول. وبعد تردد قصير، أشار إلى حارس آخر لإحضار الضابط المناوب.
وبعد لحظات، وصلت فرقة من حراس المدينة، وتقدم ضابطهم الكبير للأمام، وكانت سلطته واضحة لا لبس فيها.
"ما هذا؟"
وطالب الضابط وعيناه الحادتين تتفحصان مجموعة “المرتزقة” وعربتهم.
قام الحارس الراجل بتحيته.
"نحن نرافق صاحبة السمو الأميرة وانغ تشيتشينغ. يمكنك التحقق من ذلك إذا لزم الأمر.
عبس الضابط، ومن الواضح أنه متشكك.
وأشار إلى اثنين من الحراس للاقتراب من العربة، ولكن قبل أن يتمكنوا من ذلك، ظهر صوت مألوف من الداخل.
"ليست هناك حاجة لهذا."
قالت وانغ تشي تشينغ بحزم.
تغير تعبير الضابط مع بزوغ فجر الاعتراف. واقترب ليؤكد شكوكه.
خفضت وانغ تشي تشينغ الستارة قليلاً، وكشفت ما يكفي من وجهها لإزالة أي شك.
"صاحبة السمو!"
صاح الضابط وألقى التحية على الفور وسقط على ركبة واحدة.
وحذا رجاله حذوه، واستبدلت شكوكهم السابقة بالخوف والاحترام.
"آسف على التأخير، صاحبة السمو. لم نتعرف على العربة!"
أجابت وانغ تشي تشينغ بالتساوي: "كانت هذه هي النية".
"الآن، هل يمكننا المرور؟"
أومأ الضابط بقوة.
"أفسحوا الطريق! إفساح المجال لصاحبة السمو!"
سارع الحراس والمسافرون على حد سواء لإخلاء الطريق، وانتشرت الأخبار بسرعة عن العربة التي ترافق أحد أفراد العائلة المالكة.
واستأنفت العربة المقنعة رحلتها، برفقة الحرس الملكي، ودخلت العاصمة بسلاسة.
في الداخل، أطلقت وانغ تشي تشينغ الصعداء قليلا.
حدق فنغ تشين في شوارع العاصمة المألوفة. في الآونة الأخيرة فقط، كان عليه أن يتسلل إلى هذه المدينة.
الآن، كان يدخل علنا.
(كم هو مثير للسخرية!)
كان يعتقد.
كما شعر بالارتياح لأن مهمته كانت تقترب من نهايتها.
لقد شكك في أن أي شخص يجرؤ على محاولة الاغتيال لأسباب ملكية.
حتى لو فعلوا ذلك، فإن قائد الحرس الملكي - خبير عالم الروح الناشئة - يمكنه إحباطهم بسهولة.
اهتزت العربة بثبات عندما ظهر القصر الملكي. كانت جدرانه الشاهقة المزينة بلمسات ذهبية رمزًا للقوة والهيبة.
ومع مرور العربة عبر البوابات الرئيسية، انحنى الحراس لضمان دخول سلس.
وفي الداخل، رسمت الحدائق المترامية الأطراف والممرات الحجرية والنافورات المهيبة صورة من الصفاء.
نزلت المجموعة في الفناء الداخلي، حيث كان الجو متوتراً بشكل ملحوظ.
كان الحراس هنا أكثر يقظة، حيث كانت عيونهم تفحص كل حركة.
خرجت وانغ تشى تشينغ، واجتاحت نظرتها المناطق المحيطة لفترة وجيزة قبل أن تهبط على فنغ تشين، الذي تبعها برباطة جأش هادئة.
وبمجرد خروجهم من العربة، نادى عليهم صوت.
"وانغ تشي تشينغ!"
كان الأمير الثاني، تعبيره غير قابل للقراءة من أي وقت مضى. أثوابه الملكية وحضوره القوي جعلاه شخصية مهيبة.
ابتسمت وانغ تشي تشينغ وأخفت حذرها.
ولم تستطع أن تنسى ادعاء القاتل بأن شقيقها كان وراء محاولة اغتيالها.
بجانب الأمير وقف لان جينغ، التي تصلبت عند اكتشاف فنغ تشين.
(لماذا لا يزال هذا الشيطان العظيم هنا؟!)
فكر لان جينغ وهو يكافح لإخفاء خوفه.
لاحظ الأمير الثاني انزعاجه.
"زعيم عشيرة لان، هل هناك شيء يزعجك؟"
"لا شيء!"
تلعثم لان جينغ، مما أجبره على الضحك.
"لقد فوجئت برؤية الأميرة الخامسة مع في... اه..."
لقد تخلف عن ذلك، وأمسك بنظرة فنغ تشين التحذيرية. كان من الواضح أنه لا يريده أن ينادي باسمه.
"مع صديقي!"
تمكن لان جينغ من تغيير كلماته بسرعة.
قوس الأمير حاجبه، وتحول انتباهه إلى فنغ تشن.
"صديق؟"
"إنه هو الذي أنقذني من الذئب القرمزي ذو القرون الرهيبة،" تدخلت وانغ تشي تشينغ.
"مشكلة في رحلة العودة؟"
- سأل الأمير متظاهرًا بالقلق.
أومأت وانغ تشي تشينغ برأسه، ورت بإيجاز الهجوم وكيف أنقذها فنغ تشين، وحذف بعناية أي ذكر للقاتل.
نظرت بمهارة إلى الأمير الثاني، في محاولة لالتقاط أي تلميح لتعبير غير عادي قد يكشف أنه كان العقل المدبر وراء الهجوم.
ولكن لم يكن هناك شيء، وظل وجهه هادئًا كما كان دائمًا.
استمع الأمير الثاني باهتمام، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. عندما انتهت، التفت إلى فنغ تشن.
"يبدو أنك قدمت للعائلة المالكة خدمة عظيمة. هل تفكر في العمل لدينا؟"
مدد الأمير الثاني عرضه، ووصفه بأنه مكافأة وشرف، حيث أن خدمة العائلة الإمبراطورية كانت امتيازًا مخصصًا للنخبة.
ومع ذلك، تحت هذه الإيماءة تكمن نيته الحقيقية - لقد أدرك قوة فنغ تشين وسعى إلى تجنيده إلى جانبه.
أجاب فنغ تشين بسلاسة: "سيكون شرفًا لي، ولكن لدي أمور أخرى يجب علي الاهتمام بها".
تعثرت ابتسامة الأمير، وميض الانزعاج لفترة وجيزة في عينيه قبل أن يخفيها.
"إذا قمت بإعادة النظر، يمكنك إبلاغي في أي وقت."
قدم فنغ تشين إيماءة مهذبة، غير متأثر داخليا.
لم يسعه إلا أن يلاحظ الديناميكية الغريبة بين لان جينغ والأمير الثاني.
(ألم يكن لان جينغ متحالفًا مع الأمير الأول؟)
تساءل.
اغتنم لان جينغ، الذي كان حريصًا على الهروب من حضور فنغ تشين، هذه اللحظة.
"الأميرة الخامسة! الأمير الثاني، سأغادر!"
قال لان جينغ.
فكر فنغ تشين أيضًا في شيء ما وقال الشيء نفسه.
"انتظر" ، تدخلت وانغ تشي تشينغ.
"يجب أن أقوم بإعداد مكافأة لإنقاذنا."
قال فنغ تشين: "لا حاجة لذلك". "يمكنك إرسالها إلى صديقي هنا."
وأشار نحو لان جينغ، وابتسم بصوت ضعيف.
"سوف آخذ أذهب معه."
شاحب لان جينغ لكنه أومأ برأسه، وكان مرعوبًا جدًا من الرفض.