الفصل 186: التحدي الأول
-------
ازداد التوتر في الجو مع مواجهة تلاميذ طائفة اللهب الغامض وقصر الرياح الروحية، حيث اصطدمت نظراتهم مثل السيوف.
ضحك جاو مينغ روي، واتسعت ابتسامته وهو يطوي ذراعيه.
"أوه؟ يبدو أنني أصبت حساسًا. توقعته! طائفة اللهب الغامض دائمًا ما تتحدث كثيرًا، لكن لنرَ إذا كنتم تستطيعون إثبات كلامكم في المعركة."
كانت يوان زي يان على وشك الرد، لكن لينغ ميو رفعت يدها، مانعة إياها.
"زي يان، لا داعي لإضاعة كلماتك مع شخص مثل هذا."
قالت لينغ ميو بهدوء، وصوتها بارد كالجليد.
خطت للأمام، وأخيرًا استقرت نظراتها على جاو مينغ روي.
لحظة صمت عميقة سادت بين الحضور، وكأنهم شعروا أن شيئًا مهمًا على وشك الحدوث.
ظل تعبير لينغ ميو غير قابل للفهم وهي تتكلم.
"جاو مينغ روي، إذا كنت متحمسًا لاختبار قوتك، فاحفظها للمنافسة. ليس لدي أي اهتمام بإضاعة وقتي مع استفزازاتك الطفولية هنا."
لم تكن نبرتها متعالية أو مستهينة، بل كانت ببساطة تصريحًا بحقيقة، مُلقى بثقة تامة.
انفجر غضب جاو مينغ روي في داخله.
كان الأمر دائمًا هكذا—دائمًا ما كانت لينغ ميو تستهين به وكأنه لا شيء.
أوقف ابتسامته للحظة قصيرة قبل أن يعيد ضبط نفسه سريعًا.
"هل هذا كذلك؟ إذًا سأحرص على تقديم ترحيب مناسب لك عندما نلتقي في الساحة. لا تخيبي أملي، لينغ ميو."
استدار على عقبيه، مشيرًا لتلاميذ قصر الرياح الروحية ليتبعوه.
فعلوا ذلك دون تردد، بينما كانت نظراتهم المتعالية تتجه نحو طائفة اللهب الغامض لحظة.
بينما اختفى تلاميذ قصر الرياح الروحية في الحشد، أطلقت يوان زي يان تنهيدة غاضبة.
"ميو، أنتِ هادئة جدًا! ذلك جاو مينغ روي لا يُحتمل. يستحق أن يتم وضعه في مكانه!"
كان جاو مينغ روي متعاليًا فقط لأنه لم يكن يعلم أن مستوى زراعة لينغ ميو هو عالم العناصر الثلاثة، وإلا كان يوان زي يان تعتقد أنه لن يجرؤ على التقدم واستفزازها هكذا.
"لا فائدة من الجدال مع شخص مثله. دعيه ينبح. لا يغير شيء!"
لم تكن كلماتها موجهة فقط لجاو مينغ روي بل كانت أيضًا موجهة لشخص آخر.
فكرت لينغ ميو في الكلمات التي قالها فنغ يون قبل ثلاث سنوات، والتي لم تأخذها على محمل الجد.
كانت تعتقد أنه لن يتغير شيء حتى لو أعطت فنغ يون ثلاث سنوات، وأنه لن يكون مؤهلاً لدخول تصنيف التنين والفينيق، ناهيك عن هزيمتها.
بعد كل شيء، كان مجرد قمامة لا يستطيع حتى دخول مرحلة تأسيس الأساس وهو في الخامسة عشرة بينما كانت هي قد وصلت بالفعل إلى مرحلة تكوين الجوهر في نفس العمر.
لكن، مرت ثلاث سنوات، وأثبت فنغ يون نفسه كموهبة لا مثيل لها.
مع ذلك، ما زالت لينغ ميو تعتقد أنها ستنتصر بسهولة.
في هذه المنافسة، لم تعتقد لينغ ميو أن لديها خصمًا يمكنه أن يشكل لها أي تحدي، بما في ذلك جاو مينغ روي وفنغ يون.
كانت ستجعل الجميع يصمتون بهذه المنافسة، سواء كان ذلك شخصًا مثل جاو مينغ روي أو خطيبها السابق فنغ يون.
تحدث الشيخ تشي، الذي كان يراقب الصراع بصمت.
"لينغ ميو على صواب. احفظوا طاقتك للمنافسة. قد يكون لقصر الرياح الروحية تلاميذ أقوياء، لكن الغرور غالبًا ما يعميهم. حافظوا على تركيزكم على أهدافكم."
"نعم، شيخ تشي!"
أجاب التلاميذ معًا.
استأنفت طائفة اللهب الغامض سيرها نحو أماكنهم المخصصة، بينما فتح الحشد الطريق أمامهم مثل الأمواج.
على أي حال، كانوا قد شاهدوا الطائفة الأقوى في المراتب الثلاثة الأولى ولم يكونوا مهتمين بالطوائف الأخرى رغم أن البعض لا يزال مهتمًا بمراقبة الطوائف الأخرى.
**********
أشرقت الشمس فوق العاصمة، ملقيةً ضوءها الذهبي على الشوارع المزدحمة المليئة بالمزارعين والمشاهدين من جميع أنحاء إمبراطورية السماء الزرقاء.
اليوم هو اليوم الذي يبدأ فيه رسميًا "منافسة التنين والعنقاء"، وكان الجو يعج بالحماسة والتوقعات.
في أنحاء العاصمة، قام التجار الانتهازيون والممارسون الطموحون بفتح محلات للمراهنات على عجل، متلهفين للاستفادة من الحماس الذي اجتاح الجمهور.
"ضعوا رهاناتكم! هل ستكون لينغ ميو من طائفة اللهب الغامض أم جاو مينغ روي من قصر الرياح الروحية؟! ربما مرشح مفاجئ من طائفة الحجاب الجليدي!"
"فينغ يوان، الحصان الأسود من عشيرة فينغ، يلفت الأنظار! احتمالات عالية لعائد كبير - لا تفوتوا الفرصة!"
"جربوا حظكم! حولوا عشرة قطع ذهبية إلى ألف قطعة ذهبية. فقط ضعوا رهانكم وانتظروا فوزكم!"
….
كانت الشوارع تعج بالحركة بينما كان المشاهدون يناقشون بحماس، والعملات الذهبية تتنقل من يد إلى أخرى مع مراهناتهم على المفضلين لديهم.
كان العديد من الناس يراهنون على لينغ ميو، المفضلة للفوز، لكن العائد على الرهان لم يكن مرتفعًا جدًا.
بعض التجار حتى أزالوا اسم لينغ ميو من خياراتهم لأنهم كانوا يعتقدون أنها ستفوز بلا شك ولم يرغبوا أن يراهن الناس عليها.
إذا كان الجميع سيراهن على لينغ ميو وفازت، فسيتعرضون للإفلاس بلا شك.
بالطبع، كان هذا بناءً على فرضية فوز لينغ ميو، وإلا فسيكون قد فاتتهم فرصة جني المزيد من المال.
وكان جاو مينغ روي نفس الشيء.
بما أن فرصهم في الفوز كانت مرتفعة جدًا، كان التجار الذين يقبلون المراهنات على لينغ ميو لا يجرؤون على تحديد الاحتمالات بشكل مرتفع.
ولكن في نفس الوقت، كانت الاحتمالات للمتسابقين الآخرين، خاصة أولئك الذين ليسوا من الطوائف، مرتفعة بشكل مفاجئ.
على سبيل المثال، كان بعض التجار يعرضون احتمالات لفينغ يوان تصل إلى 1:100.
على الرغم من أن الاحتمالات كانت مرتفعة، لم يكن هناك العديد من المراهنين عليه، وظلوا يختارون لينغ ميو باعتبارها رهانًا آمنًا.
بالطبع، لم يكن فينغ تشن ليضيع مثل هذه الفرصة الكبيرة لكسب المال.
ذهب لوضع رهانات على فينغ يوان وأنفق تقريبًا مليون قطعة ذهبية.
إذا فاز فينغ يوان في منافسة التنين والفينيق، يمكن أن يكسب فينغ تشن حوالي 100 مليون قطعة ذهبية.
كانت هذه كمية هائلة من المال. بمثل هذا المبلغ، لن تحتاج عشيرة فينغ للقلق بشأن المال لعدة سنوات قادمة.
بالطبع، إذا خسر فينغ يوان، سيخسر فينغ تشين مليون قطعة ذهبية في لحظة.
لكن فينغ تشين كان يعتقد أن رهنه يكاد يكون مضمونًا للفوز.
بعد كل شيء، كان يعتقد أن فينغ يوان باعتباره البطل يجب أن يفوز في مثل هذه المنافسة.
بعد وضع رهاناته، انضم فينغ تشن إلى عشيرة فينغ وتوجهوا نحو الغرفة التي أعدتها الأميرة الخامسة.
كان المشاركون من عشيرة فينغ يظهرون ثقة أكبر الآن.
إما لأنهم قد خاضوا معركة من قبل أو بسبب وجود فينغ يوان وفينغ مي، كانوا أقل توترًا من مرحلة الاختيار.
داخل غرفة كبار الشخصيات في طائفة اللهب الغامض، كانت لينغ ميو تقف بجانب نافذة كبيرة تطل على الساحة.
ظل تعبيرها هادئًا، لكن عينيها حملت لمحة من التصميم.
كانت تسمع هدير الجمهور البعيد، تذكرة بوزن التوقعات الملقاة عليها.
دخل الشيخ تشي الغرفة، ويداه متشابكتان خلف ظهره.
"ميو، ستبدأ الجولة الأولى قريبًا. تذكري، يجب ألا تكشفي عن مستوى قوتك الحقيقي بعد!"
استدارت لينغ ميو لمواجهته، وصوتها ثابت.
"فهمت، شيخ تشي!"
على أي حال، كانت لينغ ميو تؤمن أنه لا يوجد أحد يستحق أن تستخدم قوتها من عالم الأقانيم الثلاثة ضدهم.
كانت يوان زييان تقف بجانبها، حماسها بالكاد يمكن احتواؤه.
هذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها في هذه المنافسة وأيضًا الأخيرة لأن عمرها لن يسمح لها بالمنافسة في المرة القادمة.
على الرغم من أنها لم تكن تعتقد أنها ستفوز، كانت لا تزال مصممة على الحصول على ترتيب مرتفع للغاية لطائفتها وعشيرتها.
كانت أيضًا سعيدة لأنها تعلم أن شقيقها الأصغر قد تأهل وسيشارك في نفس المنافسة.
في مقاعد المشاهدين في الساحة، كان الناس يلوحون بالأعلام والرايات، كل واحدة مزينة بشعارات الطوائف أو العشائر التي أقسموا الولاء لها.
كانت الرايات الملونة ترفرف في الهواء، بينما ملأ الهتاف الحماسي المساحة، وكان كل مشاهد يدعم بشغف فصيله المفضل.
"صباح الخير، يا الجميع!"
دوى صوت المذيع عبر الساحة، معززًا بواسطة قطعة أثرية، مما جذب انتباه الجمهور.
"أيها السيدات والسادة، مرحبًا بكم في منافسة التنين والفينيق! اليوم يبدأ رحلة حيث سيرتفع فقط الأقوى فوق الجميع!"
انفجر الجمهور بالهتافات، وحماستهم كانت تهز الأرض نفسها.
"مع 256 مشاركًا، أنتم هنا لإثبات قوتكم والمطالبة بلقب أعظم عبقري في إمبراطورية السماء الزرقاء. ستكون هذه منافسة إقصائية، حيث ستكون كل معركة عبارة عن قتال واحد ضد واحد. سيتقدم الفائز في كل مباراة إلى الجولة التالية حتى نتوج البطل النهائي!"
هتف الجمهور بحماسة بينما تم عرض أسماء المشاركين على قطعة أثرية كبيرة تحلق فوق الساحة.
بدأت تتحرك بسرعة، مرتبة الأسماء في أزواج للجولة الأولى من المعارك.
"لنبدأ المباراة الأولى!"
أعلن المذيع.
"تباطأ الجهاز الأثري أخيرًا وتوقف، كاشفًا عن أول زوج من المتسابقين:"
"لينغ ميو من طائفة اللهب الغامض ضد تشاو مين من طائفة القبضة الحديدية!"