***
كان ذلك صباح اليوم الخامس منذ أن غادرت العربة العاصمة.
لم يتبق سوى يومين آخرين قبل أن يصلوا إلى ريندينيوم.
في الخارج ، كان الخدم الذين كانوا يقودون العربات يتناوبون على تناول الطعام والراحة.
اجتمع الفرسان في مجموعات ، يمضغون متشنجًا ويصقلون سيوفهم.
قامت ليليا ، التي رفعت القماش قليلاً وتجسست في الخارج ، بفرك يديها بلا حول ولا قوة.
[لماذا جسدي ساخن جدا؟ ...]
بقيت ليليا في المكان الذي اختبأت فيه لأول مرة.
خلال الأيام القليلة الماضية ، كانت تتسلل إلى الداخل والخارج في وقت متأخر من الليل عندما كان الجميع نائمين.
عادة عندما يقتربون من نهر أو مجرى مائي ، فإنهم يستريحون. لذلك كانت قادرة على الحصول على ما يكفي من الماء للشرب.
لكي لا يلاحظها الفرسان ، الذين كانوا حساسين للأصوات ، ذهبت عمدًا إلى الأماكن التي ينام فيها الخدم.
ربما لأنها لم تأكل على الإطلاق ، لم يكن لديها أي قوة في جسدها.
كان هناك أيضا حد لأخذ الدواء. لقد احتاجت إلى فتح الشاشة مرة أخرى وإخراج الدواء من مخزونها ، لكنها لم تكن لديها الطاقة للقيام بذلك.
شعرت أن جسدها كله مشتعل.
[لا تقل لي أنني سأموت هكذا ...]
حاولت ليليا أن تمد يدها إلى قلادتها ، لكنها فقدت وعيها.
***
عندما فتحت عينيها مرة أخرى ، بدا العالم كله مشرقًا بشكل غريب. كانت متأكدة من أن الظلام سيكون عادة لأنها كانت مختبئة في حجرة الأمتعة بعربة النقل.
"......!"
في اللحظة التي شعرت فيها بشيء ما ، فتحت ليليا عينيها ورفعت الجزء العلوي من جسدها مثل حيوان مندهش.
ملأ اليأس عيني ليليا وهي تتحقق من محيطها.
"... ما هذا في العالم؟"
"حيث أنها لم تأتي من؟"
"لقد أخبرتك أنني رأيتها. رأيتها في العاصمة نفسها ".
"إذن هي تبعتنا من هناك؟ لم يتم القبض عليها؟ هل هذا منطقي؟"
"لا أعرف ... لا أعرف ..."
"هي طفلة ... ليس لديها لقمة العيش ... كيف نعرف؟"
كان الفرسان ذوو الدروع الزرقاء يتحدثون حولها.
كانت حواجب الجميع مجعدة ، عبوس دائم على وجوههم. كان ذلك كافيا لتخويف ليليا.
[لا أصدق أنني قبضت....]
كانت ليليا تمسك حقيبتها في خوف دون أن تدري.
"تبدو خائفة."
"......."
ارتبك الفرسان في رؤية ليليا في مثل هذه الحالة.
خائفة ، لم تكن ليليا تفكر بشكل صحيح. كانت على وشك البكاء مثل طفل. كان الأمر أكثر من ذلك لأنها كانت تتضور جوعا لفترة من الوقت.
عندما بدأت الدموع تتجمع في عينيها ، بدأ الفرسان في الذعر أكثر.
في هذه الحالة ، كانت ليليا بالكاد قادرة على التفكير بشكل صحيح.
[رذاذ غاز النوم ...]
فكرت في الهروب غريزيًا ، وسارعت لإخراج غاز النوم من حقيبتها.
لكن جسدها لا يريد أن يتحرك كما أراد عقلها. مجرد تحريك يدها جعلها تشعر بالضعف.
بهذا المعدل ، حتى لو أخرجته ، فلن تتمكن من رشه على الفرسان.
وثم...
"ما هو الوضع؟ فتى تسلل إلى عربة؟ "
سمع صوت منخفض جدا وكريم.
عندما ظهر صاحب الصوت ، قام الفرسان المحيطون بيليا بتقويم ظهورهم وأحنوا رؤوسهم.
"أعتقد أنها جاءت من العاصمة."
"العاصمة؟"
تراجعت ليليا ببطء عندما سمعت المحادثة.
"......."
كان الشخص الذي يتحدث رجلًا عجوزًا طويل القامة له بنية ضخمة.
تجعدت جبهته وهو ينحني وينظر إلى ليليا.
"فتاة ، أليس كذلك؟"
"......!"
حنت ليليا رأسها وارتجفت من هذا العمل. بدا الرجل الذي أمامها مثل الأسد.
كان الفرسان مضطربين كما لو أنهم أصبحوا أشخاصًا سيئين عرضوا حيوانًا بريًا رضيعًا للتنمر.
"... أحضر الطبيب." أمر الرجل بصوت منخفض. قال فارس ، "نعم سيدي!" واختفى.
ثم جثا الرجل لأسفل لمحاذاة ليليا رؤيته. نظر الرجل العجوز إلى ليليا لفترة طويلة وقال ، "اتبعتنا من العاصمة ... لا بد أنك جائع ، أليس كذلك؟"
"......."
كان صوته عميقًا ومنخفضًا ، لكن نبرة صوته ليست معادية. كانت نغمة ناعمة نوعا ما.
طريقة شخص بالغ ودود للتحدث لم تسمعه من قبل في المنزل.
بهذه النغمة المطمئنة ، أنزلت ليليا حقيبتها بعناية ورفعت رأسها.
عندما التقت عيونهم ، ابتسم الرجل العجوز الذي بدا مخيفًا مثل النمر.
"......!"
فوجئت ليليا بابتسامته ، فأحنت رأسها مرة أخرى.
"... بفففت."
لم يستطع أحد الفرسان الذين كانوا يراقبون أن يحجموا عن ضحكته وانفجر.
"...هل انت تضحك؟"
"أوه ، لا ، ليس هذا. دائمًا ما يرتجف ابن أخي هكذا عندما يراك ، قائلاً إن وجهك يبدو مخيفًا ".
"هل تقول إنني أبدو مخيفًا؟"
"... بالطبع لا ..."
قال الفارس متلعثمًا كما لو أنه لا يستطيع أن يتفوه بكلمات فارغة أكثر من ذلك.
أعطى وجه الرجل العجوز انطباعًا مخيفًا بغض النظر عمن شاهده. كان رجلاً وسيمًا بملامح جريئة ، لكن عينيه كانتا شرسة تمامًا.
حتى عندما كان شابًا ، ربما كان يتمتع بشعبية كبيرة.
لكن لا بد أنه كان قد ألقى نظرة مخيفة في ذلك الوقت. يعتقد الفرسان ذلك أيضًا.
لولا منصبه ، لكان بالتأكيد يبدو كعضو من عالم الجريمة الإجرامي.
"همم..."
تأمل الرجل العجوز للحظة ، وارتفعت زوايا فمه برفق. قال بحذر: "ألست جائعًا؟"
لقد كان سؤالا ليليا. بنبرة ودية ، رفعت ليليا رأسها ببطء مرة أخرى. ثم أومأت برأسها بحذر.
"هيا بنا نذهب. سأعطيك بعض الطعام ".
مد الرجل العجوز يده المشوهة.
ترددت ليليا في أخذ يده للحظة لأنه كان أول شخص بالغ يمد يدها إليها.
***
أمسكت ليليا بساق دجاجة كبيرة ومزقتها بأسنانها.
على الجانب الآخر ، كان الرجل العجوز الذي يشبه النمر ينظر إلى ليليا ، التي كانت تأكل مثل شحاذ جائع.
التهمت ليليا الطعام بشغف بغض النظر عن نظراته.
يبدو أن هذا الرجل كان نبيلًا ثريًا جدًا.
[لا أصدق أنك رشت مثل هذه التوابل الثمينة على طعام السفر.]
بدت الملابس التي كان يرتديها فاخرة للغاية. لقد بدا مخيفًا بعض الشيء ، لكنه لم يكن شخصًا سيئًا.
[عندما صادف طفلًا هاربًا ، أطعم الطفل أولاً. إنه ليس شخصًا سيئًا. إنه ملاك وليس رجل سيء. مثل هذا الملاك.]
كانت تلك أفكار ليليا عندما بدأت تأكل ساق دجاج أخرى.
النبيل العجوز حدق في وجهها.
"كم هو غريب ..."
"ماذا؟"
"لا ... فقط تناول الطعام الآن."
لم تتوقف ليليا عن الأكل حتى انتفخ بطنها الصغير.
عندما كانت ممتلئة ، أعطى الرجل العجوز لها بعض الماء الدافئ. شربت ليليا الماء ببطء ثم تجشأت بصوت عالٍ.
"الآن ... دعنا نتحدث عنك. لماذا اختبأت في العربة ، أيها الصغير؟ "
"......."
ماذا تقصد ، "الصغير"؟
شعرت ليليا بالحيرة من العنوان الذي لم تسمعه من قبل. كانت تعلم أن الأجداد والجدات عادة ما ينادون أحفادهم الصغار بهذه الطريقة.
شعرت بالغرابة لأنها كانت المرة الأولى التي يشار إليها على هذا النحو.
[لا ... أنا في العاشرة من عمري ، لكن ربما أبدو صغيرة بالنسبة له.]
في الوقت الحالي ، من المهم الآن كيفية ردها.
فكرت ليليا للحظة.
من الواضح أن هذا الرجل العجوز لا يبدو كشخص سيء.
إذا كانت إجابتها جيدة ، فربما تتمكن من الحصول على المساعدة.
وأيضًا لدعوتها "الصغيرة" دون تردد ، بدا أنه شخص لطيف بشكل خاص مع طفل مثلها.
[يجب أن أبدو أكثر إثارة للشفقة.]
لم ترغب أبدًا في إعادتها إلى العاصمة.
حدقت ليليا في الرجل العجوز بعد الكثير من التفكير. عند رؤيته ينتظر ، دون حثها على الرد بسرعة ، كانت متأكدة من أنه شخص جيد حقًا.
أحضرته ليليا ببطء.
"في الواقع ... أبي يكرهني. لذلك هربت ".
"... هل أساء إليك؟"
"......."
إساءة...
مرة أخرى ... ترددت ليليا في الإجابة.
في كلتا الحالتين ، لم يعرف الإمبراطور فرساوس أنها ابنته.
لقد فهمت أنه يكرهها لأنه يعتقد أنها طفلة إيريس.
كان من المبالغة القول إنها كانت إساءة ، لكنه والدها البيولوجي.
عندما فشلت ليليا في الإجابة ، أصدر الرجل العجوز حكمه وقال ، "يمكنني أن أفهم لماذا أنت نحيف جدًا الآن. كم عمرك؟"
"... يبلغ من العمر عشر سنوات."
"أنت في العاشرة وهذا صغير؟"
عبس الرجل العجوز. تذكر بإيجاز كيف كان أطفاله عندما كانوا في سن العاشرة.
لم يتذكر بالتفصيل ، لكن لا بد أنهم كانوا أطول بكثير من الطفل الذي أمامه على أي حال.
سرعان ما ضحك الرجل العجوز وسأل ، "إذن ، لهذا السبب هربت؟ أنت شجاع جدًا أيضًا. إلى أين كنت تنوي الفرار؟ "
"... لم أفكر في ذلك بعد."
"المدينة تشكل خطورة على الطفل أن يتجول بمفرده. الريف أيضا خطر ".
"لكن بيتي أكثر خطورة بالنسبة لي!"
عندما ردت ليليا بذكاء ، أحدث الرجل العجوز ضوضاء "هم". كان يفكر في أن والدها يجب أن يكون مسيئًا جدًا للطفل ليقول هذا.
ومع ذلك ، بدا الأمر مختلفًا عن ليليا.
[ربما يحاول إعادتي إلى العاصمة؟]
نظرت ليليا إلى الرجل العجوز بعيون متوسلة. لم ترغب أبدًا في العودة إلى العاصمة.
"من فضلك ساعدنى."
"......."
إذا كان عن طريق الصدفة قد أرسل ليليا حقًا إلى العاصمة ، فسيتحول كل شيء إلى الدخان.
[قد يرغب الإمبراطور غرساوس في قتلي بسبب لمسه جوليانا.]
مع اليأس ، وضعت ليليا يديها معًا وتوسلت إلى الرجل العجوز.
"ساعدني.... لا اريد العودة. عليك فقط أن تتظاهر أنك لا تعرف! لن أتبعك من هنا. لذا من فضلك لا تعيدني إلى العاصمة ... "
"هل تستطيع القراءة؟"
بالنسبة للسؤال المفاجئ ، تراجعت ليليا وأومأت برأسها.
"...نعم."
ربما بفضل طلب ليليا الجاد ، اقترح النبلاء القدامى ، "تصادف أن فرسانى كانوا بحاجة إلى من يساعدهم. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"......!"
نمت عيون ليليا. ستكون فتاة مهمة لنبلاء رفيعي المستوى وفرسانه.
أومأت ليليا بسرعة ، قبل أن يتراجع الرجل العجوز عن كلماته.
"حسنًا ، دعنا نذهب إلى ريندينيوم معًا الآن."
"ش- شكرا لك."
قالت ليليا وهي تحني رأسها. كانت في حيرة. لم تكن تتوقع حل المشكلة بهذه السهولة.
"ما اسمك؟"
"......."
تابعت ليليا شفتيها. كان من الخطر أن تقول اسمها.
ومع ذلك ، أمر الرجل العجوز فارسًا كان يقف بجانبهم بلا مبالاة.
"خذها إلى القائد."
"حسنا سيدي."
في إشارة منه ، اقترب منها فارس يرتدي درعًا أزرق وأشار إليها.
أرشد ليليا إلى أحد الرجال الذي كان يمشط بدة حصانها.
"......."
حدقت ليليا في الفارس. كانت امرأة طويلة جدا.
تعال إلى التفكير في الأمر ، لم يكن هناك سوى الفرسان الإناث.
بينما ركزت عيون الفارس على ليليا ، تجمد جسد ليليا.
بغض النظر عما إذا كان الرجل العجوز قد أعطى الإذن أم لا ، كان من الصعب على ليليا البقاء إذا كان الفارس الذي خدمته لا يحبها.
"طفل ظريف. كم عمرك؟"
انحنى الفارس وسأل وهو ينظر في عيني ليليا. كانت فارسًا بشعر طويل مربوط.
بصوت أكثر نعومة ، أجابت ليليا بحذر.
"انا املك من العمر عشره سنوات."
"أنا محظوظ لأن لدي مثل هذا العداء اللطيف. سيدي تيس ".
اقترب فارس آخر ، كان ينظف بدة حصانها ، من ليليا.
"يمكنك مناداتي سيدي تيس. من الأفضل أن تتغير أولاً. ملابسك مروعة ".
"......."
لحسن الحظ ، لم يكن هناك ما يشير إلى استياء أو شك على وجهها.
تنفست ليليا الصعداء في الداخل.
***
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
..............