-أهلا بك. كان اللورد والسيدة في انتظارك. اتبعني من فضلك.
...
كان رجل عجوز أشيب الشعر ينتظرهم عند المدخل الرئيسي. نظرًا لباسه وسلوكه ، شعر كازوكي أنه ليس خادمًا عاديًا.
وهكذا ، تحت قيادته ، دخلوا الملكية.
...
- بطريقة ما ما زلت لا أستطيع أن أهدأ بسبب هذا التراخي في المنزل. حتى مع هذه الأشياء تسمى "الأحذية المنزلية".
...
- بما أن هذه هي ثقافة منزل سومراجي ، يرجى إظهار تفهمك.
...
وبجانب الأب المشتكي ، ارتدى كازوكي حذائه بالطريقة المعتادة.
وبعد القيام بذلك: "أوه ، هذا لا يبدو مثل هارولد." لاحظ.
...
ومع ذلك ، بما أنه لم يلاحظ أحد ، فقد تنفس الصعداء.
ثم توقف الرجل العجوز أخيرًا ، وسار على طول الممر المفتوح * ما يقرب من نصف الملكية.
...
- سيدي ، أحضرت السيد هايدن ستوكس وابنه - السيد هارولد.
...
- تفضل بالدخول.
...
جاء صوت كئيب لكن هادئ من الجانب الآخر من الباب الورقي. جلس الرجل العجوز على ركبتيه ودفع الباب جانباً بكلتا يديه.
خلفها كانت غرفة واسعة على الطراز الياباني بحجم 20 حصير *. جلس ثلاثة رجال كتفا بكتف على طاولة خشبية في وسط الغرفة.
...
(1 حصير = 1.653متر مربع)
...
في المنتصف كان الرئيس الحالي لمنزل سومراجي ، تاسوكو سومراجي. إلى يمينه كانت زوجته كويومي سومراجي. بشكل عام ، كانت ألقاب "ناعمة وهادئة" مثالية لهذين الزوجين ، كما أنهما ببساطة غارقة في اللطف.
ومع ذلك ، في الوقت الحالي لا يمكن إلا أن يطلق عليهم "قاتمة".
...
وفي النهاية نجمة هذا الاحتفال هي الفتاة الجالسة على يسار تاسوكو التي لم يعبر وجهها عن أي شيء على الإطلاق.
سقط شعر أسود على كتفيها ، ودبوس شعر وردي يتماشى جيدًا مع هذا الشعر ، وكيمونو أخضر فاتح بأكمام طويلة - الابنة الكبرىسومراجي - إيريكا سومراجي.
...
"مرحبًا ، حتى الضوء من عينيها يختفي. ولا يوجد حتى ما يقال عن "الطاقة" ......... "
...
بالنظر إلى كيفية ارتدائها ، يبدو أنها كانت مجرد دمية.
لم تكن صغيرة بما يكفي للفرح ببراءة في هذه الخطوبة ، ولم تكن ناضجة بما يكفي لإخفاء مشاعرها الحقيقية ، فقط ارتدت قناعًا مبتسمًا. يبدو أن هذا كان نتيجة حقيقة أنها استوعبت بطريقة ما هذا الموقف.
...
لكن الحقيقة كانت مختلفة. إيريكا ، كما يوحي اسمها ، كانت فتاة رشيقة تشبه ابتسامتها زهرة جميلة.
منذ أن عرف كازوكي ذلك ، انقبض صدره. بسببه كان للفتاة البالغة من العمر 10 سنوات مثل هذا الوجه.
..
...
ولكن بعد ذلك مرة أخرى ، لا يمكن لأحد غيره أن يعيد ابتسامتها إليها. سيكون من المؤسف أن تقضي السنوات الثماني القادمة في هذه الحالة - حتى تلتقي بالبطل.
...
-هذا هو أول لقاء لنا ، أليس كذلك؟ أنا الرئيس الحالي لـمنزل سومراجي- تاسوكي سومراجي.
...
- ... اسمي هارولد ستوكس. تشرفت بمقابلتك.
...
بعد تبادل التحيات ، جلس كازوكي على الوسادة. فجأة ، حتى فمه يمكنه أحيانًا إلقاء كلمات لطيفة.
ومع بداية الحوار اكتشف شيئًا غير متوقع.
...
-شكراً جزيلاً على قيامك بهذه الرحلة الطويلة لنا.
...
-عما تتحدث. انها الطبيعي.
...
بدأ رؤساء كلا المجلسين حديثهم بشكل طبيعي. على الأقل لا يبدو أنه بسبب هذا الاجتماع بين الطرفين ، كان هناك جو خطير سيخيم في الغرفة وسيحدقون في بعضهم البعض بكره.
بعد أن شعر ببعض الارتياح ، بدأ كازوكي في مراقبة الموقف ، محاولًا اكتشافه. في الواقع ، بينما كان تاسوكو وهايدن يتحادثان ، يتبادلان عبارات فارغة على ما يبدو من آداب السلوك ، أظهر كويومي أحيانًا ابتسامة أنيقة لم تكن مزيفة على الإطلاق.
...
نظرًا لأن هذه المشاركة تم ترتيبها من قبل والديهم لأسباب سياسية ، لم يكن هناك أي شيء يفعله هارولد وإريكا هنا.
...
-وبالتالي؟ إيريكا تشان ، هارولد وسيم جدًا ، أليس كذلك؟
...
-نعم جدا.
...
سألت هايدن مازحاً إيريكا. وجاءت الإجابة على الفور وبدرجة شديدة من انعدام اللون.
...
-أسف ستوكس-سما. يبدو ان الفتاة متوترة قليلا .........
...
خففت تاسوكو من ذلك ، ولكن بدلاً من أن يكون "عصبيًا" ، كان أكثر من نغمة يبدو أنها لا تملك أي عاطفة على الإطلاق. حسنًا ، مطالبة الطفل بالتعامل مع موقف مثل شخص بالغ لا يزال مبالغة بعض الشيء.
والغرض من هذه الإجابة - هايدن - لم تكن مهتمة على الإطلاق.
...
-حسنا ، أن تختلط عليك الأمور عندما يتم اختيار خطيبك في هذا العمر وهذا العمر طبيعي. حتى هارولد ليس استثناء.
...
-نعم. منذ أن قابلت فتاة لطيفة مثل إيريكا سان ، أشعر بالتوتر أيضًا.
...
نظرًا لأن أكثر من نصف ذلك صحيح ، لم يكن كازوكي ممتعًا. ولكن نظرًا لأن أسلوبه في الكلام ، على عكس إيريكا ، يحتوي على أكثر من رباطة جأش كافية ، فقد يبدو الأمر وكأنه تملق.
على الرغم من أن لهجته قد تغيرت ، إلا أنها تبدو بعيدة عن الاكتمال. كان الأمر أشبه بصبي يدعى هارولد لا علاقة له "بالوداعة" و "الحياء" على الإطلاق.
...
- حسنًا يا عزيزي ، نظرًا لأنهم وصلوا إلى هذا الطريق ، فلماذا لا تترك هارولد وإريكا وحدهما حتى يتمكنوا من التحدث؟
...
-أوه ، فكرة عظيمة!
...
قفزت هايدن مباشرة بناء على اقتراح كويومي.
ستبدأ الآن محادثات المشاركة الجادة. كان من غير المحتمل أن تجبر كيمي ابنتها ، التي كرهتها ببساطة ، على الاستماع إليهم. هذا النوع من القلق نابع من حب الأم نفسها.
...
-نعم إيريكا ، أضهري لهارولد كن الملكية. حتى وقت العودة لتناول العشاء.
...
-............جيد. هارولد سما ، اتبعني من فضلك.
...
ومع ذلك ، بالنسبة لكازوكي ، كانت هدية من أعلى. لا يتعين عليه التدخل عن عمد في المحادثة لخلق مثل هذا الموقف.
...
-إنه شرف لي.
...
وقف ، تبع إيريكا وغادر الغرفة ذات الطراز الياباني.
الآن هو نقطة التحول بالنسبة لكازوكي.