مرت الأيام دون أي شيء جديد أو حدث خاص. سأذهب إلى تدريبي الموضعي المعتاد لتجنيد الفارس القادم. بينما سيستمر استدعاء أمي وأبي في المهام.
كان والدي حاليًا في مهمة تستغرق وقتًا أطول من المعتاد ، وقد مر شهر كامل. كنت أتوقع عودته في أي يوم الآن ، حتى أتمكن من اختبار تأثير الكريستال الذي امتصته.
عدت إلى المنزل بعد تدريبي على قمة التل. عندما وصلت إلى المنزل فتحت الباب وسمعت أمي تبكي. هرعت إلى المطبخ من حيث يأتي صوتها.
كان رأس والدتي متكئًا على الطاولة.
"أمي ، ما الخطب؟" سألت.
رفعت رأسها عن الطاولة ولم تستطع منع الدموع تنهمر على وجهها. "إنه والدك ، إنه ليس على ما يرام"
جاءت وركعت على ركبتها على مستوى عيني في محاولة لكبح دموعها.
"دعونا نراه سويًا ، أنا متأكد من أنه سيجعله سعيدًا"
أمسكت بيدي وبدأت تقودني إلى غرفة نومهما. عندما اقتربنا من الغرفة ، أصبحت قبضتها أكثر إحكامًا حول يدي الصغيرة. توقفنا خارج باب غرفة النوم.
"قبل أن ندخل ، أريدك أن تكون قوي راي ،"
أومأت برأسه ردا.
"والدك مريض يا راي ، لا تستمع إلى ما يقوله ولكن يجب أن نكون هناك من أجله" بدأت تفتح الباب ببطء.
كان والدي مستلقيًا على السرير. عندما دخلنا الغرفة لم يعرف حتى أننا كنا هناك. كانت بشرته شاحبة وجافة كما لو أنه لم يأكل منذ أيام ، بدأ شعره يتساقط وغرقت عيناه فيه. لم يكن هذا الرجل القوي الذي عرفته من قبل.
وبينما كنا نسير باتجاه جسد والدي ، سمعت بضع كلمات تخرج منه.
همس والدي في نفسه "الظل .... سيقتلنا جميعًا ... سنموت جميعًا ... الظل .. الظل".
قمت بتنشيط مهارة عيون التنين الخاصة بي بسرعة ، فقد غير جسده هالة من الذهب الأصفر القوي إلى اللون الأرجواني الداكن الشرير. لم أر هذا اللون من قبل. ما الذي حصل له؟
نظرت إلى والدتي التي كانت تحدق في والدي.
"ماذا حدث له؟"
"دعنا نتحدث في الخارج"
بينما كنا نغادر الغرفة ، ظل والدي يردد نفس الكلمات مرارًا وتكرارًا.
جلسنا بجانب الطاولة بينما كانت والدتي تشرح لي ما حدث لأبي. أصيب والدي بشيء يسمى طاعون الظل. مرض منتشر عبر القارة ولا يوجد علاج معروف له.
حصل على الطاعون في سعيه الأخير. كان الطاعون قد غطى بالفعل نصف القارة وأدى بحثه الأخير إلى قرب الحدود. لطالما كان والدي يجد صعوبة في أن يقول لا للناس خاصة إذا كانوا في حاجة.
أعاده الفرسان عندما كنت بعيدًا. قائلًا إنه أصيب بالعدوى في القتال على الخطوط الأمامية ، لحماية مواطني قرية صغيرة كانت على وشك أن تغزوها وحوش الظل.
بينما كنت مستلقية في غرفتي كنت أفكر في ما حدث؟ لم أسمع قط عن طاعون الظل وحش الظل في وقتي. كانت هناك معلومات مهمة كنت في عداد المفقودين. منذ متى تحولت إلى إنسان وتنين؟
لم أكن أعرف حتى حالة العالم الذي كنت فيه اليوم. كنت ببساطة مهووسة بهدف الانتقام ، وأن الفكر لم يأتِ. لم تكن عائلتي تمتلك الكثير من الكتب وقد أخبرتني والدتي أنها تريدني أن أعرفها. عندما ضغطت عليها للحصول على إجابات ، قالت ببساطة إنني سأكتشف ذلك لاحقًا.
فتحت نافذة حالتي ونظرت إلى قائمة المهارات. كانت مهارات عين التنين واستدعاء الحيوانات الأليفة موجودة ولكن يمكن رؤية الشكل السفلي.
لا يزال يقول 1/1000 على الرغم من أنني أمتلك مهارة استدعاء الحيوانات الأليفة. لم أمتلك هذه المهارة أبدًا عندما كنت تنينًا ، لذلك قد تكون مهاراتي في التنين هي التي يرتبط بها هذا الرقم.
أتذكر أنني امتلكت مهارة من شأنها مسح جميع شروط الحالة ، وربما ستعمل أيضًا على والدي. كانت المشكلة أنني ما زلت لا أعرف كيفية فتح المهارات. اعتقدت أنه ربما كان الشرط هو هزيمة مخلوق جديد ولكن عند هزيمة القرد المجنون لم تتغير قائمة مهاراتي.
ثم حتى لو اكتشفت كيفية فتح المهارات ، فلن أعرف حتى المهارة التي سأكتسبها بعد ذلك.
لم أكن أعرف كم من الوقت يمكن أن يستمر والدي في وضعه الحالي. كان على والدتي التوقف عن العمل لرعايته. لحسن الحظ ، لقد ادخروا القليل من المال الذي من شأنه أن يدومهم ولكن عندما نفد هذا المال ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟
للحصول على الإجابات التي أردتها كانت أفضل فرصة هي الالتحاق بأكاديمية (فرسان رولاند). بمساعدتهم ومعرفتهم ، سأجد الإجابات التي كنت أبحث عنها. ما هذه الترسبات السوداء وماذا حدث للعالم بعد هزيمتي.
بقي أسبوعان على وصول الفرسان إلى المدينة بحثًا عن مرشحين. كنت بحاجة للدخول إلى تلك الأكاديمية الآن أكثر من أي وقت مضى. لقد فقدت عائلتي من قبل ، ولم أكن مستعدًا لفقد عائلة أخرى مرة أخرى.
*****
في قاعة كنيسة شبيهة بالكاتدرائية في مكان ما من الأرض ، تجمعت مجموعة من الشيوخ. كانوا جميعًا يرتدون أردية بيضاء تحيط بجسم كرة متوهج عملاق يقف في منتصف الغرفة.
بدأ الشيوخ يتحدثون إلى بعضهم البعض بنظرات قلقة على وجوههم.
قال أحد الشيوخ: "النبوة قيلت".
"نعم ولكن هذا صعب"
"صعب حقا"
"يجب أن نبحث عن الصبي ذي الشعر الأحمر ونرشده على الطريق الصحيح ، فهذا الصبي له مصيران. وإذا فشلنا ، فسوف يجلب الدمار للعالم ، وإذا نجحنا ، فسيكون المنقذ".
أومأ الشيوخ بالموافقة.
"يجب أن نبلغ البلده بسرعة!"
...............