نظرت نحو غاري واقفا بجانبي على يميني. كان جسده كله يرتجف من الخوف. ثم عندما نظرت أمامي ، رأيت أن سيفي يتحرك أيضًا. لم أستطع تصديق ذلك ، كنت أرتجف. هل كان هذا هو شعورك عندما تواجه مخلوقًا أعلى بكثير من مستواك؟ بقدر ما أكره الاعتراف بذلك ، فإن هذا المخلوق ببساطة خارج حدودنا وحتى لو كان عقلي مستعدًا لمحاربتة جسدي لم يشعر بنفس الطريقة.
كان الفرسان الثلاثة يقفون في المقدمة ، بينما كنت مع غاري أحمي العربة التي خلفنا. وقف الفرسان لا يزالون ممسكين بأسلحتهم بإحكام ، في انتظار أن يقوم الوحش بحركته. بشكل غير متوقع ، لم يحرك الوحش السحري شعرة واحدة ، فقد وقف هناك يراقبنا جميعًا بعناية. ثم حرك يده قليلاً لأعلى وأشار إلى الفرسان بمخالبها.
"لن تكون قادرًا على التغلب على الظل ، وسرعان ما نسيطر على الأرض بأكملها". كان صوته عميقًا وصدأًا.
"يمكن للوحش أن يتحدث ،" بدا برنارد وكأنه قبض على زوجته وهي تخونه ، ولم يستطع تصديق ذلك.
كانت هذه مفاجأة للجميع هناك ، فالوحش السحري لم يتكلم في كثير من الأحيان ، وكان هناك القليل جدًا ممن لديهم الذكاء. مخلوقات مثل التنانين والمزيد من الوحش الشبيه بالبشر ستكون قادرة على ذلك ، لكنها لن تستطيع أبدًا أن تكون وحشًا مثل دب القطرة. ربما كان الظل يستخدم الدب كسفينة.
"مهمتك ستفشل ، و أحباؤكم سيموتون". قال هذا الدب وهو ينظر إلي بغرابة بدلاً من الفرسان الذين وقفوا أمامه.
قفز دب الظل حوالي 15 قدمًا في الهواء وذهب إلى الغابة. لم يكن هناك أثر له.
"لماذا سمح لنا الظل الوحش؟" سأل برناردو.
"أعتقد أنهم كانوا يخيفوننا فقط ، يريدون زعزعة المملكة وإرهاقنا عقلياً". رد ديلبرت.
صعد غاري إلى ويلفريد.
"ربما كان يعلم أنه سيخسر؟"
"لا أخشى ذلك ، إذا كان ملكًا عاديًا ل الدببة الساقطه ، فربما يمكننا قتله ، لكن متغير وحش الظل أقوى كثيرًا. على الرغم من أنني أعتقد أنه يمكننا التغلب عليه ، لكننا كنا سنخسر جانبنا. "
أجاب ويلفريد.
بينما غاري يبتلع فكرة محاربة الدب.
جاء برنارد وهمس في أذن ويلفريد.
"يبدو أنه يعرف عن مهمتنا ، ربما هم خائن في الأكاديمية".
لم يستجب ويلفريد ولكن كان لديه نظرة قلقة على وجهه.
دلبيرت تجاوز نبضه.
"لقد كانوا يراقبوننا منذ مغادرتنا النزل ، ربما كان الهجوم على المغامرات هو لدفعنا إلى السير في هذا الطريق. لا أعتقد أن أيًا من هذا هو صدفة. كنت أعرف أن الصبي الأحمر سيجلب لنا الشر ".
نظرت نحو ديلبرت بابتسامة فاترة.
"اعتقدت أنك لا تؤمن بالأساطير ، أو أنك اخترت أن تؤمن بها فقط عندما يناسبك ذلك ، أليس أنت من الفرسان".
تقدم ديلبرت مرة أخرى وهو مستعد لتعليمي درسًا آخر ولكن هذه المرة أوقفه ويلفريد في الوقت المناسب.
نظر ويلفريد نحوي وإلى غاري ورأى غاري مغطى بالدم.
"لقد قاتلتما جيدًا ، لقد فوجئت بأن معظم الناس قد يتجمدوا إذا كانوا في نفس الموقف لكنك تمكنت بالفعل من هزيمة الدببة المتساقطة. أنا فخور بكما."
سخر ديلبرت
"لم يكن هناك سوى مخلوقات الطبقة الأساسية عندما كنت في مثل سنهم ، كان بإمكاني القيام بعمل أفضل."
عند هزيمة الدب الساقط ، تلقيت إشعارًا آخر من النظام.
<تم الحصول على كريستال الطبقة الأساسية (1)>
<هل ترغب في استيعاب>
<نعم> <لا>
كانت هذه مفاجأة بالنسبة لي لأنني لم أرها منذ فترة. عندما كنت أصطاد الوحوش في الغابة السوداء استعدادًا للتقييم. بعد حصولي على ثلاث بلورات من الذئاب ، بدا أنني توقفت عن تلقي الإشعار بغض النظر عن عدد المرات التي هزمت فيها الوحوش. كانت نفس القرود المجنونة. ربما كان هذا هو الحد الأقصى من البلورات التي يمكنني الحصول عليها من كل وحش.
قررت الاحتفاظ بالكريستال لوقت لاحق وإخفاء هذا عن الأشخاص الآخرين في الوقت الحالي. ما زلت لا أعرف ما إذا كان هذا النظام خاصًا بي ، أو شيئًا اختبره البشر الآخرون أيضًا ، الشيء الوحيد الذي لم أرغب في فعله هو أن أصبح موضوع اختبار للبشر.
خطرت ببالي فكرة أخرى عن وحش الظل. لماذا بدا الأمر وكأنه يتطلع نحوي مباشرة؟ هل يمكن أن شعر بشيء ما بداخلي ، أم أن الفرسان كانوا يقومون بهذه المهمة؟
قبل أن نبدأ في الاستمرالا في رحلتنا.
ويلفريد ، جاءني وجاري وأخبرنا ألا نخبر أي شخص نلتقي به عن وحش الظل. لم يخبرنا بالسبب بل جعلنا نقسم على عدم إخبار روح حية.
بعد ذلك ، سرعان ما لم تضيع المجموعة أي وقت وعادت على جيادها وواصلت طريقها نحو مدينة ريني. كان الطريق سلسًا من الآن فصاعدًا ولم نواجه أي مشكلة أخرى. بعد ساعات قليلة أخبرنا الفرسان أننا وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا.
وصلنا إلى بوابة مدينة ريني التي كانت محاطة بجدران حجرية ارتفاعها حوالي 20 قدمًا في السماء. كان هناك العديد من الجنود والفرسان متمركزين في الخارج وعلى الحائط. لقد كان رائعا جدا بالنسبة للمدينة. كان لديه نفس مستوى الحماية مثل ما يقرب اي مدينة أخرى.
"لماذا هذا العدد الكبير من الحراس؟" سألت ويلفريد.
"مدينة ريني قاعدة مهمة بالنسبة لنا ، يجب أن نحمي مستقبل مملكتنا بدون بلدة ريني لن يكونوا أحدًا يحمينا في المستقبل. يمكنك القول إن مدينة ريني أهم من بعض مدين ألوري".
"ألم تقل أننا كنا بعيدين عن الحدود؟"
"على الرغم من أن وحش الظل قد لا يظهر هنا ، وربما يأتي واحد أو اثنين من الشرود من وقت لآخر ، فهذا ليس سبب الحراس. السبب وراءهم هو نقابه الظلام."
"نقابة الظلام؟"
بدا غاري الذي كان يجلس بجواري مهتمًا بالموضوع.
"لقد سمعت عن نقابة الظلام. إنهم مجموعة من الأشخاص الذين يرغبون في رؤية سقوط مملكة ألوري ، وكان الزعيم يستخدم ليكون عضوًا في مجلس أكاديمية أفريون حتى يتم اليقاع بيننا ."
قال غاري بنظرة متعجرفة على وجهه. كان من الطفولي رؤيته يتصرف بهذه الطريقة. كما لو كانت هناك منافسة جارية بيننا ".
"لماذا تم نفيه؟" سألت.
"استرخوا الصغار ، سوف تتعلم كل شيء عن هذا في تعليمك ، انظر إلى هذه المدينة لأنك ستقضي السنوات العشر القادمة من حياتك هنا ، وتدرس كل شيء هناك لتكون فارسًا."