اثبتت خنافس هرقل أنها تمثل تحديًا جديرًا لمعظم الحفلات. جعلت القشرة الخارجية الصلبة للخنافس ورشقات الحركة السريعة منها خصومًا هائلين. ومع ذلك ، فإن قوتهم الحقيقية تكمن في ملقطهم الذي كان قادرًا على سحق عظام الإنسان العادي في غضون ثوانٍ.
كان أصعب جزء في هذه المحنة بأكملها هو إخفاء قوتي الحقيقية بالتصرف كما كنت أعاني. لم تكن الخنافس في أي مكان على قدم المساواة مع قوتي مدعومة ببلورات الطبقة الأساسية والمتوسطة المندمجة والمانا المسحوبة. قررت تحقيق أقصى استفادة من هذا الموقف وتحسين مهارتي مع القفازات. بإحدى يدي ، كنت سأمنع هجوم كماشة الخنفساء باليد الأخرى ، وأمسح هيكلها الخارجي باستخدام المخالب السوداء الخشنة. هذا الضرب على عرض جيد. عندما اعتقدت أن الوقت قد مر كافيًا ، غرست القفازات مع كي وقمت بعمل سريع للخنافس.
ثم حولت انتباهي إلى غاري. يبدو أنه كان يسير بشكل جيد. تناوب كل من الخنفساء على مهاجمته من كلا الجانبين ، لكن هجومهما انتهى بإلحاق الأذى بأنفسهما حيث كان غاري يتجنب كماشة خنفساء واحدة في الآخر. على الرغم من هذا التكتيك العبقري ، شعر غاري بالإحباط لأن سيفه المشبع بالكي لم يكن قوياً بما يكفي لاختراق الهيكل الخارجي الصلب للخنافس.
انتظر بصبر كلتا الخنافس لدفع الكماشة نحو جانبه. مع توقيت لا تشوبه شائبة ، تهرب غاري من الاندفاعات ومع الزخم الإضافي لضربة سيفه ، أجبر كماشة الخنافس على خنق بعضها البعض ، مما أسفر عن مقتل كلاهما في هذه العملية.
أظهرت مارثا والراهب عملًا جماعيًا رائعًا. استخدم الراهب حركات قدمه ذات الوشاح الأسود لينسج بين الخنافس وجذب انتباهها وجذبها إلى نطاق مارثا بقوسها. قبل الخروج مباشرة ، قامت بترقية قوسها إلى جودة متوسطة تمكن سهامها من اختراق الأصداف الخارجية للخنافس. ومع ذلك ، كانت الخنافس قوية من الداخل والخارج. فشلت السهام في اختراق الخنافس بشكل كامل ، بل علقت في قوقعتها. تبعها الراهب بضربات عنيفة على الأسهم ، وأغرقها في عمق الخنافس حتى توقفت عن الحركة.
كان إيان محاصرًا في طريق مسدود مع خنفساءه. كان الحشرة قد صارع إيان بين ملقطها وكان يستخدم كل قوته لسحقه وجذبه بالقرب من رأسه بما يكفي لالتهام رأسه بأسنانه الحادة. من ناحية أخرى ، كان إيان ، من خلال قوة الإرادة المطلقة والقوة الغاشمة ، يبقي الخنفساء في مأزق.
على الجانب الآخر ، كان كايل عديم الفائدة. لقد تجنب التعرض للضرر من الخنفساء التي كانت تطارده بلا هوادة ، لكن هجماته لم تستطع خدش الهيكل الخارجي المتين. بمجرد أن تمكن إيان من التغلب على خصمه عن طريق تمزيق ملقط الخنفساء بشكل نظيف من جسدها وسحق الحشرة ، التقط الملقطين وحملهما مثل الفؤوس. كان إيان بارعًا في استخدام الفؤوس وقام بعمل سريع لخصم كايل
كان أداء دان جيدًا بشكل غير متوقع. لقد تخلى عن محاولة طعن خنفساءه بالرمح وتحول إلى العصا الثقيلة التي حاولنا جميعًا رفعها عندما قابلناه لأول مرة. قام بتأرجحها في الخنفساء مثل مضرب بيسبول. حتى لو لم يستطع اختراق قوقعة الخنفساء ، فلا يزال بإمكانه ضرب الشيء حتى الموت. في النهاية ، بدأ السائل الأصفر ينضح من الشقوق الموجودة في الهيكل الخارجي للخنفساء ونجح في زوالها الحتمي.
آخر ما يصل كان سليفيا. كانت دفاعاتها خالية من العيوب لأنها كانت تستخدم درعها بطريقة جعلت هجمات الخنفساء عديمة الفائدة. كان الجانب السلبي لبراعتها الدفاعية هو افتقارها إلى القوة الهجومية. على الرغم من براعتها ورشاقتها التي أظهرتها عندما أرسلت موجة من الهجمات بسيفها ، لم تظهر القشرة الخارجية القوية للخنفساء أي علامات على الضرر. شعرت الخنفساء بالملل من الجمود وتركت سليفيا في النهاية تبحث عن خصم أقل حراسة. كانت مارثا قد هزمت خنفساءها منذ فترة طويلة ورأت خصم سليفيا يطير بعيدًا ، لذلك سرعان ما طرقت سهمًا وربطت قوته بشجرة. قضت بقية المجموعة على الخنفساء المثبتة.
أدركت مارثا سلوك سليفيا المحبط وأدركت أنه كان بسبب كونها واحدة من الأشخاص الوحيدين غير القادرين على التغلب على خصمهم. لفت ذراعها حول كتف سليفيا وحاولت تشجيعها.
"لا تقلق بشأن ذلك. هذا لم يكن نوع الوحش الخاص بك. بالإضافة إلى ذلك ، ليس الأمر كما لو كنت لا تستطيع التغلب عليه ... تحتاج فقط إلى ترقية سيفك."
تنهدت سليفيا ، "أنت على حق. تعال لنجمع البلورات."
قام كل زوج بإغراء الخنافس بمسافة معقولة بعيدًا عن بعضهما البعض لمنع أي أضرار جانبية عرضية ، لكنهما كانا لا يزالان ضمن مسافة الرؤية. كان النظام قد جمع لي أحد البلورات الوسيطة ، لذلك كان عليّ فقط اقتطاع واحدة من الخنافس.
بعد حصاد البلورات ، عدنا إلى سليفيا. لكن قبل أن نتمكن من التجمع ، لفت انتباهنا ضوضاء صرير مفاجئة. قفزت أنا وغاري للخلف بينما سقطت شجرة سقطت أمامنا بوصات. انفصلنا عن بقية المجموعة.
قبل أن نتمكن من عرقلة الشجرة الساقطة ، أضاءت النيران تلقائيًا. امتد الحريق إلى الأشجار المتساقطة المجاورة مما شكل دائرة كاملة حول غاري وأنا على ما يبدو.
"صافرة سليفيا!" قطعت مارثا.
"أنا ... إنه مكسور." بكت سليفيا برعب.
"فقط ارجع واحصل على المساعدة!" أمر غاري.
لم يأمر غاري المجموعة بالعودة إلى الأكاديمية طلباً للمساعدة فقط بسبب حريق غابة صغير. بدلاً من ذلك ، كان هناك ثلاثة أشخاص وقفوا أمامنا بمعدات وحوش عالية المستوى. تم تغطيتهم من الرأس إلى أخمص القدمين بالدرع ، وكل منهم يحمل سلاحًا مختلفًا. كان أحدهم يحمل سيفًا في يده بينما كان الآخر يدور سلسلة بوزن غير حاد في طرفه والثالث يرتدي زوجًا من الخناجر.
كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك: وجوههم كانت مغطاة بالكامل بقناع أحمر مع شقين للعيون. من الواضح أنهم كانوا منفذي الحريق وأرادوا فصل جاري وأنا عن باقي المجموعة.
لم نكن عناء إخبار المجموعة لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى إثارة قلقهم أو ما هو أسوأ من ذلك ، فقد نفقد وقتًا ثمينًا في محاولة تحريرنا بدلاً من استرداد المساعدة من الأكاديمية.
"هل تعتقد أنها نقابة الظلام؟" سأل غاري.
قمت بمسحهم بعيني التنين لكنهم لم تظهر عليهم علامات الإصابة بطاعون الظل.
"مهما كانوا ، فهم أقوياء."
بدأ الرجل ذو السيف الهجوم بضربة قفز فوق رأسه. رفعت ذراعي اليسرى للعرقلة بينما كنت أجهز ذراعي اليمنى لتمزيق بطنه بالمخالب ذات الرؤوس السوداء ، لكن عندما لامس السيف القفاز ، شعرت بمقاومة قليلة لأنه شق الطبقة الدفاعية. سرعان ما أنزلت ذراعي اليسرى ، ولويت جسدي إلى اليمين لتجنب ما تبقى من ضربة المبارز ، واستخدمت كتفي لخلع توازنه. لقد انتهزت الفرصة لأضع بعض المسافة بيننا.
حقيقة أن نصله تمكن من شق قفازته كان يعني شيئًا واحدًا: نصله كان من مستوى أعلى. كان هذا سيئا.