استيقظ راي في السادسة من صباح ذلك اليوم. بدلاً من ارتداء الزي القياسي مثل كل يوم ، كان اليوم مختلفًا. عاده عندما تكون داخل الاكاديميه ...
لم يُسمح للطلاب بارتداء الزي المدرسي إلا مع معدات التدريب.
كانت الأسلحة المخصصة للتدريب مصنوعة في الغالب من الخشب. بهذه الطريقة ، لن يؤذوا أنفسهم بشكل خطير عند تجنيبهم. المرة الوحيدة التي سُمح فيها لهم باستخدام معدات الوحش كانت في المهمات وأثناء الصيد.
نجح راي في صبغ جميع معداته الحالية باللون الأحمر مع مخطط أسود. قطعة صدره ذات الأنياب من الخنزير ، وحارس كتفه المكتسب حديثًا وحذاءه الذي لم يكن سوى معدات عادية ولم يكن شيئًا مميزًا ...
أما قفازاته ... فقد كانت حمراء بالفعل لذا لم تكن هناك حاجة لصبغها. اليوم ، كان على كل من شارك في البطولة أن يرتدي أفضل المعدات التي يمتلكها.
جزء منه سيسمح للمرء باستخدام أسلحته الحقيقية. كانت البطولة تقام على الساحة الرياضية في المدينة. كان على بعد حوالي 20 دقيقة سيرًا على الأقدام من الأكاديمية. على الرغم من أن المدينة كانت مليئة بالفرسان ، إلا أنها لم تمنع الجميع من المشاركة في الأنشطة العادية. كانت المدينة تحتوي على ساحة حيث غالبًا ما تستضيف الأحداث الرياضية أو الألعاب الجماعية. كان هذا هو المكان الذي كان من المقرر أن يجتمع فيه جميع الطلاب اليوم.
بالنظر حوله ، في مساكن الطلبة ، كان راي يرى أن الجميع بدوا متوترين ، لدرجة أن البعض ساعد بعضهم البعض على ارتداء معداتهم وكانت المعدات لأياديهم تهتز كثيرًا.
لكن بالنسبة لراي ، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
بينما كان الباقون لا يزالون يكافحون من أجل الاستعداد ، قرر راي مغادرة الغرفة والحصول على السبق على الجميع. لم يتمكن من رؤية المدينة كثيرًا من قبل بسبب جدول أعماله المزدحم. لذلك أراد أن ينتهز هذه الفرصة.
أثناء تجوله في المدينة ، لاحظ أن الجو كان مختلفًا عن المعتاد. شعرت المدينة كلها بالحياة وأقل توتراً. عادة ، كان الفرسان دائمًا جادين ومتأهبين. لكن اليوم ، بدا الأمر أشبه بمهرجان. كان الفارق الكبير الآخر هو الناس داخل المدينة. كانت افريون مليئة بالفرسان فقط مع عدد قليل من التجار هنا وهناك.
اليوم ، كان هناك أشخاص من مختلف المدن يأتون للزيارة. مرة واحدة في السنة ، تفتح افريون أبوابها للمدن المحيطة للبطولة. سيبحث الكثير من النبلاء عن فرسان موهوبين لتجنيدهم في جيشهم أو حتى استخدامهم كحراس.
الآن ، أراد الجميع في افريون أن يصبحوا فارسًا ويقاتلوا في الخطوط الأمامية ضد طاعون الظل. ولكن نظرًا للمكانة العالية التي تتمتع بها أكاديمية افريون ، أرسل الكثير من الأشخاص أبنائهم وبناتهم للتدريب هنا.
أخيرًا ، بعد نزهة جيدة وجولة في المكان ، وصل راي إلى الساحة. كان الخارج مكتظًا بالناس المنتظرين ومليئين بالطاقة للدخول.
لن يبدأ حدث البداية حتى الساعة التاسعة ، لذلك كان من المثير للإعجاب رؤية هذا العدد الكبير من الأشخاص ينتظرون في الخارج. لحسن الحظ ، كان هناك مدخل منفصل للمشاركين.
خارج المدخل الوحيد للمشارك ... جاء الكثير من الآباء لزيارة أطفالهم وتمنوا لهم حظًا سعيدًا قبل السماح لهم بالعودة إلى الداخل.
بينما كان راي يمشي أمام الحشد في انتظار الدخول ، كان بإمكانه سماع الملاحظات التي قدموها عنه.
"هل سمحوا حقًا لصاحب الشعر الأحمر بدخول المنافسة؟"
"حتى ملابسه حمراء. هل يريد أن يلعن المدينة كلها؟"
"سمعت أن الأكاديمية سمحت لأصحاب حمر الشعر الآخرين بدخول المسابقة أيضًا".
"أوه ، كيف سقطت أكاديمية افريون. ربما كان علي أن أرسل ابني إلى أكاديمية أخرى هذا العام."
كانت التعليقات تزعج راي قليلاً عندما كان أصغر سناً ولكن الآن اعتاد عليها. لقد مضى وقت طويل منذ أن تلقى هذا النوع من العلاج. منذ المباراة مع سيباستيان ، لم يسمع راي كلمة ازدراء من الطلاب الآخرين. حسنًا ، على الأقل ليس أمامه.
استمر في الدخول وتتبع اللافتات إلى منطقة انتظار المتسابقين. قادته اللافتات إلى درج تحت الأرض ، وفي النهاية إلى مجموعة ضخمة من الأبواب المزدوجة. عندما دخل راي ، التقت عيناه بقاعة ضخمة.
كانت القاعة بحجم قاعة الطعام في أكاديمية أفريون. كان الاختلاف الوحيد هو عدم وجود كراسي وطاولات.
كانت القاعة حاليا نصف ممتلئة بالمتسابقين. في المجموع ، سيكون هناك حوالي 350 متسابقًا يتنافسون في هذه البطولة. كان بعض المتسابقين يتدربون داخل الصالة أو يفحصون معداتهم.
آخرون مجموعات وكانوا يتحادثون بشكل عرضي. لقد كان مزيجًا من طلاب السنة الثانية والثالثة وكان الاختلاف في المعدات كبيرًا. كان من الواضح أن السنوات الثالثة كانت لها ميزة في هذه البطولة. في كل عام حتى الآن ، كان طالب في السنة الثالثة يفوز.
كانت نتيجة متوقعة.
في الحقيقة ، كانت البطولة وسيلة لإظهار طلاب السنة الثانية أن أمامهم طريق طويل ليقطعوه لمنعهم من الكسل.
لم يصل زملاؤه في الغرفة ، وعلى الرغم من أن راي اكتشف هاري وياسمين في الجوار ، إلا أنه لم يكلف نفسه عناء الذهاب والترحيب. لن يقول بالضبط إنهم كانوا أصدقاء. بدلاً من ذلك ، قرر الذهاب إلى مكان فارغ في الغرفة وممارسة التأمل.
بعد مرور ساعة ، بدأت الغرفة تمتلئ. فُتحت الأبواب المزدوجة ومرت الوجوه المعروفة.
"هناك ، راي هناك ..." أشار كايل.
وصلت المجموعة بأكملها إلى حيث كان راي ، مما منحه رفقة وبدأت في الحديث عن البطولة القادمة.
"كيف حصلت على مساحة مثل هذه لنفسك؟" سأل كايل.
على الرغم من أن الغرفة كانت ممتلئة ، لسبب ما ، لم تمتلئ المساحة التي ذهب إليها راي عندما وصل لأول مرة بالناس. تجنبه الناس مثل الطاعون.
"أعتقد أن الناس يتجنبونني فقط". رد راي.
"أنت مثل طارد الإنسان. يجب أن نبدأ في اصطحابك معنا إلى المطاعم." تجاهل الجميع ملاحظة كايل وسكت فجأة.
كسرت مارثا الصمت بالقول. "سمعت أن الجولة الأولى ستكون أسلوب معركة رويال."
"نعم ، عادة ما يقسمون الجولات إلى مجموعتين". قالت سليفيا إنها أومأت برأسها بالموافقة. "طلاب السنة الثانية يذهبون أولاً ثم طلاب السنة الثالثة. آخر عشرة طلاب يذهبون إلى مراحل خروج المغلوب التي تكون فردية."
ابتسم راهب بحماس: "هناك عشرة أماكن؟ هذا رائع! يمكننا جميعًا المرور معًا ..."
عند سماع هذا ، ظهر عبوس طفيف على وجه مارثا لسبب ما. "لكن هذا يعني أننا قد نواجه بعضنا البعض بعد ذلك."
يمكننا التعامل مع ذلك عندما يحين الوقت". رد دان. "نريد أن نثبت أنفسنا على حق؟ إذن ، هذا شيء علينا القيام به. لا توجد مشاعر شخصية!"
لم يتمكنوا من المجادلة في ذلك ، كل ما كانوا بحاجة للقلق بشأنه هو القيام بعمل أفضل.
فجأة ، وضعت سليفيا يدها وسط الجميع. نظروا جميعًا إلى الأمر بغرابة ، وتساءلوا عما كانت تحاول فعله.
"بعد ذلك ، دعنا نعدك بتجميع المراكز العشرة الأولى معًا." قالت سليفيا.
بدأوا واحدًا تلو الآخر في وضع أيديهم فوق بعضهم البعض ، باستثناء راي الذي شعر أن هذا كان طفوليًا بعض الشيء.
"تعال راي!" قال كايل. "توقف عن كونك عنب حامض."
على مضض ، وضع راي يده فوق الجميع أيضًا.
"معاً."
"1 ، 2 ، 3 ..."
"يا هلا!" صرخوا جميعا.