تقدم الصبيان الواقفان بجانب غاري. مد جاري يده لإيقافهم.
قال غاري: "يمكنني أن أهزمه بمفردي".
فك غاري سيفه الذي كان مربوطًا بخصره وألقاه على الأرض.
قال غاري: "لا أسلحة".
أجبته "حسنا".
فككت سيفي ورميته أرضًا أيضًا. كنت سعيدًا لأن غاري لم يقترح أي أسلحة لأكون صادقًا. حتى عندما كنت تنينًا ، جعلت من سياستي عدم قتل الأطفال. الأطفال أبرياء جدا. كان الكبار ! هي التي جعلت الأطفال يسلكون الطريق الخطأ.
قلت لنفسي: "يمكنني أن أفعل هذا" ، لم أفز ضد والدي ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أقاتل فيها شخصًا في مثل سني. كانت فرصة لاختبار نفسي.
قررت الهجوم أولا. رميت قبضتي باتجاه وجهه ، تراجع غاري إلى الوراء وتجنب اللكمة. ثم أمسك بيدي وجذب جسدي نحوه. مما سمح له بركلي في وجهي. ارتد رأسي للخلف وكان أنفي ينزف.
بدأ الصبيان خلف جاري في الضحك. نظرت نحو إيمي ورأيت نظرة حزينة على وجهها. كانت تلوم نفسها على ما كان يحدث ، لكنها كانت مخطئة. لم يكن ذنبها أن الطبيعة البشرية فقط هي أن الناس هكذا.
كان غاري ينتظرني لأقوم بحركة أخرى ، ذكرني بدمية التدريب اللعينة. ذهبت بلكمة خافتة. عندما تحرك غاري لتجنب اللكمة ، استخدمت الزخم لتدوير جسدي وأداء ركلة الفأس. قام جاري بسد الركلة بكلتا ساعديه في الوقت المناسب. ثم اختفى غاري من وجهة نظري. كان تحتي وجرف ساقي. سقطت على الأرض وهو يركلني في بطني. انتهت المعركة التي خسرتها. خرج الهواء من بطني ولم أعد أستطيع الوقوف.
ذهب جاري لأخذ متعلقاته وبدأ في الخروج مع أخته وأصدقائه. استدار ليقول كلماته الأخيرة.
"لقد تلقيت تدريب والدك وما زلت عديم الفائدة ، يجب أن تلتزم بعمل شيء تجيده."
بقيت مستلقيًا على الأرض ، وقد تلاشى الألم لكن لم أستطع التفكير في كلماته. لقد طقطق شيء ما في رأسي كنت بحاجة إلى تجربته على الفور.
*****
بدأت أخته في الشكوى. موضحة أن راي لم ترتكب أي خطأ ، كيف كانت هي التي اقتربت منه.
أوضح غاري: "كنت أبحث عنك فقط ، لم يأتِ أي شيء جيدًا من شخص لديه لعنة حمراء".
صرخت إيمي "أنا أكرهك".
بكت إيمي وذهبت إلى غرفتها. كان غاري داخل غرفته وبدأ في خلع ملابسه. كان يرتدي مجموعة خفيفة من الدروع الجلدية. لاحظ أن هناك شيئًا غريبًا حول ساعديه. أخرج الحشوات التي كانت داخل مجموعة الدروع. احتوت الوسادات على مادة معدنية خفيفة كانت قادرة على مقاومة هجمات السيف.
كانت الالواح نفسها قد دمرت تمامًا. كان للمعدن انبعاجان ضخمان بحجم كرة البيسبول.
"يجب أن يكون قد حدث من ركلة الفأس. تلك المعركة كانت أقوى مما كنت أعتقد."
كان غاري محقًا في فكره. إذا لم يكن يرتدي الالواح ، لكانت الركلة قد كسرت ذراعيه. كان راي سيفوز في تلك المعركة. ما لم يكن راي يدركه أيضًا إذا كان راي قد فكر جيدًا بالفعل في القتال. إذا كان يعتقد أن أي شخص آخر في نفس عمره في القرية باستثناء جاري لكان قد فاز بسهولة.
كان غاري يتدرب ليصبح فارسًا منذ ولادته. كان يمارس كل يوم كما كان يفعل راي. كان لديه حلم في يوم من الأيام أن يخرجه هو وعائلته من الوضع السيئ الذي كانوا فيه.
*****
قررت العودة إلى المنزل بعد القتال مع غاري. لقد خسرت تمامًا أمام شخص كان في نفس عمري. كنت بحاجة لتغيير شيء ما. لم أستطع الاستمرار في فعل الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا. عندما قال لي غاري تلك الكلمات القليلة الأخيرة ، أعطاني فكرة. قال "لأفعل شيئًا أجيده" ، فكرت طويلًا وبجد بعد القتال ما يمكنني فعله وأتقن القيام به. جاء لي أخيرا.
مر أسبوعان منذ القتال مع غاري. كنت أعود إلى قمة التل كثيرًا لممارسة فكرتي الجديدة. في كل مرة أذهب فيها ، كنت أرى إيمي جالسة هناك بجانب الشجرة. تحدثنا كثيرًا معًا وقررنا تجاهل ما حدث لي ولأخيها. قالت إن لديها بعض الكلمات مع شقيقها عندما عادت ولن يزعجنا بعد الآن. لم أكن أعرف ما إذا كانت تقول الحقيقة أم لا لأنها غالبًا ما كانت تذهب للتحقق لمعرفة ما إذا كان أي شخص يراقبنا أو يقترب منا.
لقد عدت إلى الحظيرة وأنا مستعد لمواجهة الدمية مرة أخرى. لقد استغرقت أسابيع من العمل فكرتي الجديدة وكنت بحاجة لمعرفة ما إذا كان كل هذا العمل الشاق قد آتى ثماره أخيرًا. صعدت إلى الدمية الخشبية وقلت "المستوى 1". أحاط الضوء الأرجواني بالدمية الخشبية وكانت بداية معركتنا.
بعد ثوانٍ قليلة ، أحاط الضوء الأرجواني بالدمية مرة أخرى وقال
"تم اجتياز المستوى 1"
كنت أتعرق ، ليس من الإجهاد الجسدي ولكن الضغط النفسي. إذا لم ينجح أسلوب القتال الجديد هذا ، لم أكن أعرف ما كنت سأفعله. ذهبت إلى الجزء الخلفي من الدمية مرة أخرى ووضعت يدي على الدميه وقلت المستوى 2
كنت مستعد لارى ل اي مستوى يمكنني دفع نفسي .....