على طريق واسع ليس بعيدًا عن المزرعة التي كان واطسون فيها ، سار ستة أشخاص يرتدون دروعًا ويحملون سيوفًا طويلة على طول الطريق. كان لدى القائد حواجب كثيفة ، وعيون كبيرة ، وبنية قوية. كان مظهره مشابهًا بنسبة 70٪ لمظهر واتسون ، وكان السيف الضخم على ظهره سميكًا مثل الباب.
"فنسنت ، إذا كنت تريد الزواج من ابنتنا ، فعليك إعداد هدية خطوبة! قال اللورد ليزت أنه يجب أن تكون مائة قطعة ذهبية. أقل من ذلك ولن يسمح لك بالدخول ".
جاء صوت ساخر من الخلف. أدار الرجل الذي يشبه واتسون رأسه ولاحظ أن المتحدث كان رجلاً في منتصف العمر بأذنين مدببتين ، وخدود قرد ، وشارب مقود. ابتسم بصعوبة.
"لا تقلق ، الكابتن ويسلي. كان أسلافي نبلاء عظماء! على الرغم من أن والدي ترك الأسرة وهو الآن مجرد بارون فقير ، لا تزال العائلة تمتلك قطعة أرض زراعية مهجورة. إذا قمنا ببيعها مع بعض الأشياء المتنوعة الأخرى ، يجب أن نكون قادرين على جمع مائة قطعة ذهبية ".
"سبعة أيام."
"ماذا او ما؟"
"قلت سأعطيك سبعة أيام فقط. ابنتنا ليست جميلة فحسب ، ولكنها أيضًا متعلمة جيدًا. أولئك الذين يريدون الزواج منها يمكن أن يصطفوا من مزرعة إلى أخرى! أنت مجرد محارب صغير من الدرجة الحديدية. أنت من تنال المجد إذا تزوجت من شخص مثلك. لا يمكنها الانتظار بضع سنوات حتى تتمكن من جمع الأموال. إذا لم تتمكن من جمع مائة قطعة ذهبية في سبعة أيام ، فيمكنك نسيانها ".
مدّ ويسلي إصبعه وهزّه. كانت السخرية تظهر بوضوح من كلماته.
كانت عملة ذهبية واحدة كافية لعائلة عادية لتعيش حياة مقتصدة لمدة عام. مائة كان سطو نهارا.
ضغط فينسنت بقبضتيه وتنهد. "أنا أعرف. سأبذل قصارى جهدي حتى لا أحبطها ".
إذا كان واتسون هنا ، فسوف يفاجأ بالتأكيد برؤية هذا الرجل ، لأن هذا الرجل كان فنسنت جاري ، الابن الأكبر لإدوارد والأخ الأكبر لواتسون.
كان فينسنت بالفعل محاربًا من الدرجة الحديدية في سن العشرين ، وكان على بعد خطوة واحدة فقط من أن يصبح من الدرجة البرونزية. نظرًا لموهبته المتميزة ، فقد تم تقديره من قبل مزارع كبير يُدعى ليزت ، الذي جنده ليكون حارسًا. كان الناس بجانبه أيضًا حراس مزرعة ، وكان ويسلي نقيبًا. مثله ، كانوا أيضًا محاربين لديهم قدم واحدة في الطبقة البرونزية.
بصفته الابن الأكبر ، غادر فينسنت المنزل منذ صغره من أجل تخفيف العبء عن أسرته. كان يفكر دائمًا في كيفية كسب المال.
أسهل طريقة لتصبح ثريًا هي الزواج من امرأة غنية.
لم يكن الأمر أن فينسنت لم يرغب في العمل الجاد ، لكن الوقت لم ينتظر أي رجل. كان لا يزال هناك مجموعة من الإخوة والأخوات الأصغر في انتظاره للاعتناء بهم. إذا اعتمدوا جميعًا عليه لإبقاء أقدامهم على الأرض ، فإن الأسرة بأكملها ستموت جوعاً عاجلاً أم آجلاً.
في هذا العالم ، يمكن للرجل والمرأة أن يتزوجا إذا بلغا سن 16 و 14 على التوالي. الشابة التي أراد متابعتها كانت ابنة ليزت. بصفته مالكًا مشهورًا في الحي ، كان ليزت أيضًا بارونًا ، لكنه كان مختلفًا عن بارون ضعيف مثل إدوارد لأن ليزت كانت غنية الرائحة. بصرف النظر عن وجود مئات الحراس ، كان لديه أيضًا آلاف المزارعين.
كان الزواج شيئًا يجب أن يكون الرجل مسؤولاً عنه. حتى لو تزوج فتاة قروية ، فقد لا يوافق والدا الطرف الآخر على ما إذا كانت هدايا الخطوبة لم تكن كافية ، وكان ذلك أكثر صحة بالنسبة لابنة غنية. كان يلاحقها لفترة طويلة قبل أن تكون مستعدة للزواج منه في النهاية.
"سأتحمل هذه الخسائر الصغيرة أمامي لأسمح لعائلتي أن تعيش حياة أفضل."
بينما كان فينسنت يريح نفسه ، طفت سحابة مظلمة فجأة في السماء غير بعيدة ، تبعها صوت يشبه الرعد. سقطت كرة ماء بحجم قبضة اليد من السماء. ارتفعت الريح في السماء وارتفعت السحب ، وامتلأت الأرض بالضباب. فاجأه المشهد كله.
"ماذا يحدث هنا؟"
لقد رأى المطر من قبل ، لكنه لم ير مثل هذا المطر من قبل. لا يبدو الأمر كظاهرة طبيعية ، بل يبدو وكأنه شخص ما كان يلقي تعويذة.
ومع ذلك ، كان تغيير الطقس رمزا لساج من الدرجة البرونزية. عادة ما يتمتع بركه من هذا المستوى بحياة جيدة في مدينة كبيرة ، فلماذا تظهر في مثل هذا المكان البعيد؟ علاوة على ذلك ، بالنظر إلى المنطقة التي تغطيها التعويذة ، يبدو أنها حقل قمح غير مستخدم لعائلته.
"غير جيد!"
شعر فينسنت أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام.
كان يعلم أن الشيء الوحيد القيّم في عائلته هو قطعة أرض زراعية ومزرعة دجاج. بعد سنوات من الابتعاد عن المنزل ، لم يكن لديه أي فكرة عن عدد الدجاجات المتبقية هناك ، وكان حقل القمح في الأصل شيئًا كان يخطط لتقديمه إلى ويسلي. ما الذي كان سيستخدمه كهدية خطوبة إذا تم تدمير الحقل؟
"اتبعه."
صُدم ويسلي في البداية بالمطر الغزير على بعد مسافة وعبس عندما رأى تصرفات فينسنت.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف سبب غضب فينسنت ، إلا أنه كان حارسًا أرسله السيد. لم يستطع ترك أي شيء يحدث لفنسنت ، لذلك لوح بيده على الفور وقاد بعض رجاله إلى الأمام.
...
وقف واطسون في الأرض الزراعية ، يستدعي الرياح والأمطار. تنفس بعمق وشعر براحة شديدة.
سقطت كرة الماء بحجم قبضة اليد على جسده وارتدت مثل الهلام. لن يؤذيه لأنه كان صانع السحر. سقطت كرة الماء على الأرض وفتحت التربة الصفراء الجافة. تدفقت المياه العذبة بحرية ، محولة التربة من الأصفر إلى الأسود.
في غضون دقائق قليلة ، أصبحت التربة الصفراء تربة سوداء خصبة.
كانت الأعشاب التي تنمو في الحقل تنمو بسرعة أيضًا. لقد نشأوا من ارتفاع عجل إلى ارتفاع شخص بالغ يدفن واتسون. إذا كان القمح في الحقل بدلاً من الحشائش ، فسيكون ارتفاعها كافياً لإطعام أسرته لعدة سنوات.
كانت نيته الأصلية هي تغذية الأرض وجعلها أكثر ملاءمة لزراعة الأشياء. ومع ذلك ، كانت الأعشاب تنمو بشكل جيد لدرجة أنه سيكون من الصعب إزالتها في المستقبل.
"أوشكت على الإنتهاء. إذا استمر هذا ، فلن يمكن إزالة الأعشاب الضارة ".
تأرجح جسد واتسون. مسح الماء عن وجهه وشعر بالعناصر السحرية في جسده تستهلك بسرعة. توقف عن إلقاء السحر وتبددت الغيوم في السماء على الفور.
كان السحر في الأساس نوعًا من الطاقة. كانت هذه الطاقة محتواة في الروح ويمكنها التواصل مع السماء والأرض. عندما تنضب تلك الطاقة تقريبًا ، يقع الناس في الضعف. سيبدو معظم السحراء نحيفين وضعفاء لأنهم لا يستطيعون تجديد طاقتهم على مدار العام.
كان واتسون يأكل بيض دجاج معطر خماسي اللون خلال الأيام القليلة الماضية ، وكان حجم جسده مشابهًا بالفعل لصبي يبلغ من العمر 13 أو 14 عامًا ، ومع ذلك كان لا يزال غير محتمل بالنسبة له.
"من أين أتيت يا ماجى؟ كيف تجرؤ على إلقاء تعويذة سرا في هذا المجال؟ ألا تعلم أن هذا ملك عائلتي؟ أسرع واخرج ، وإلا فلن ألوم لأنني لم أجدك مجاملة ".
يلهث فنسنت وهو يركض. سحب السيف الضخم من على ظهره ووقف خارج الحقل صارخًا.
بعد أن رأى التغيير المفاجئ في وقت سابق ، توقع أن يكون الحقل في حالة من الفوضى ولكنه فوجئ برؤيته ممتلئًا بالخضرة بدلاً من ذلك. تفاجأ وارتاح في نفس الوقت ما دام الحقل لم يتضرر.
"من أنت؟ لماذا تتحدث بغطرسة؟ "
بسماع الصوت غير المألوف في الخارج ، فتح واتسون طريقًا بين الأعشاب بصعوبة كبيرة وخرج.
من الواضح أن هذا كان ملكًا لعائلة جاري. إذا لم يقل الطفل الثامن شيئًا بعد ، فما هو حق الطرف الآخر في أن يهاجمه؟
بمجرد أن خرج من الحقل ورأى الرجل يقف في الخارج ، أصيب كل من واتسون والشخص الآخر بالذهول.
"الأخ الأكبر؟"
"الأخ الثامن! انه انت!"
كان فم فينسينت مفتوحًا على مصراعيه ولم يكن يعرف ماذا يقول. لم يكن يعتقد أبدًا أن الشخص الذي يشتبه في أنه ساحر من الدرجة البرونزية هو في الواقع أخوه الثامن. يجب ألا يمتلك واتسون موهبة سحرية.
"فنسنت ، ما الخطب؟ هل هذا الطفل فرد من عائلتك؟ كم هو محظوظ لأنه أصبح ساحرًا في مثل هذه السن المبكرة ". في تلك اللحظة ، هرع ويسلي أيضًا مع عدد قليل من الحراس. لم يستطع إخفاء الحسد في عينيه وهو ينظر إلى واطسون.
كان قد وصل لتوه عندما سمع فينسنت يخاطب الطفل المقابل له بـ "الأخ الثامن". عرف الجميع أن الساحر يعادل عشرة محاربين من نفس المستوى. حتى المزرعة التي كان يتمركز فيها ويسلي لم يكن لديها أي سحرة أقوياء يحرسونها. إن الإنجازات المستقبلية لصبي يمتلك مثل هذه القوة في مثل هذه السن المبكرة كانت بلا حدود. أظهر ويسلي في البداية القليل من القلق بشأن زواج فينسنت من السيدة الشابة ، لكنه بدأ يشعر بعدم الارتياح.
”هذا ليس المكان المناسب للحديث. هيا بنا."
قمع فينسنت الصدمة في قلبه قدر الإمكان ، ثم تقدم للأمام وأمسك واتسون قبل العودة إلى المنزل.
بعد نصف ساعة.
وضعت كاثرين طبقًا من البيض المسلوق على مائدة الطعام. كان هناك أكثر من عشر بيضات ملونة تنبعث منها رائحة خفيفة.
إدوارد ، الذي كان يجلس بجانبها ، كانت تبتسم على وجهه. "لقد كنت بعيدًا عن المنزل لبضع سنوات حتى الآن ، فينسينت. لماذا عدت فجأة؟ من الجيد أنك هنا. تم وضع هذا البيض طازجًا بواسطة الدجاج المعطر الخماسي اللون. لا تزال طازجة. بسرعة ، جربهم ".
"لم أسمع خطأ ، أليس كذلك؟ دجاج معطر خماسي اللون؟ "
"لقد سمعت السيد يذكر هذا النوع من الدجاج من قبل. عادة ما يكون تكريمًا للنبلاء العظماء! حتى السيد ليس لديه ثروة لأكل هذا البيض. هل يحق لنا حقًا أن نأكلها؟ "
جلس ويسلي والحراس الآخرون حول طاولة الطعام. حدقوا في البيض أمامهم ولم يجرؤوا حتى على وضع إصبع عليهم. لقد اعتقدوا في الأصل أن فينسنت كان مجرد صبي فقير ولم يتوقعوا أبدًا أن يمتلك منزله دجاجة تضع "بيضًا ذهبيًا". ما هو سبب زواج هذا الغني من عائلة غنية أخرى؟
بيض الدجاج المعطر الخماسي اللون؟
كان فينسنت أيضًا في حيرة من أمره. كان يدرك جيدًا ما تستحقه أسرته وما كان ليخرج للعمل لولا ذلك. هل كانوا لا يزالون نفس الأسرة الفقيرة التي لم تستطع فتح القدر واضطررت إلى تناول قطعة من اللحم لمدة أسبوع كامل؟ هل تمكن أحد من إخباره بما حدث في السنوات القليلة الماضية عندما كان بعيدًا؟