التهم الظل كارمن. لقد استهلك جسده بالكامل، وللحظة وجيزة ومروعة، تردد ديمون في العودة إلى شكله البشري.
انطلق منه هدير يصم الآذان، هدير بدائي تردد صداه على نطاق واسع. لقد كان صوتًا مشبعًا بالعاطفة الخام —الغضب والحزن والعجز، كلها متشابكة. ثم، مثل الماء المتدفق من سد مكسور، تراجعت الظلال عن شكله، لتكشف عن الشكل المرتجف تحته.
رن صوت النظام باردًا وغير مبالٍ.
[لقد قتلت كارمن فالي.]
[لقد حصلت على 5 نقاط سمة.]
[لقد اكتسبت مهارة لا ترحم.]
[ظلك ممتلئ.]
سقط ديمون على ركبتيه ممسكًا بصدره بينما كان الألم يخترقه. تدفقت الدموع على وجهه، ساخنة ولا هوادة فيها. لقد انفتح على كارمن فالي، وشارك قصته، وألمه، وضعفه. وفي النهاية التهمه.
ما كان مؤلمًا أكثر من أي شيء آخر هو ذكرى اللحظات الأخيرة في حياة كارمن. لم يرفع الرجل سلاحه، ولم يقاوم، حتى عندما كان الموت يلوح في الأفق. كانت كلماته الوداعية وابتسامته اللطيفة غريبة على دامون—لم يكن يفهم اللطف، ولم يعرفه حقًا أبدًا.
وبينما بدأت صرخة الألم تتراكم في حلقه، انتشر برودة مفاجئة في قلبه، مثل الجليد المتجمد فوق المياه المضطربة. أصبح عقله هادئًا بشكل غير طبيعي، على الرغم من حزنه الشديد.
همس لنفسه: "أوه... أرى. لا بد أن يكون هذا نتيجة لمهارتي الجديدة.
وقف ديمون ببطء، وأدرك أن الجوع الذي دفعه في وقت سابق قد اختفى. تحول نظره إلى قوس الصيد الذي كان ملكًا لكارمن فالي، والذي أصبح الآن ملقى على الأرض.
تمتم ديمون: "اللطف ليس متبادلاً"، وكانت لهجته خالية من العاطفة.
"لأن الناس مثلي موجودون... الناس الذين يردون اللطف بالحقد."
وعلى الرغم من أن صوته كان ثابتًا، إلا أن الدموع ما زالت تتدفق من عينيه. انحنى ليلتقط القوس، وهو يحمله بين يديه.
"ومع ذلك... شكرا لك. أشكرك لأنك أظهرت لي اللطف وذكّرتني بأن التردد ضعف. أعدك—سأبقى على قيد الحياة مهما حدث."
أصبحت قبضته على القوس مشدودة.
"إذا استطعت... سأحاول إظهار اللطف. لكنها ستأتي دائمًا في المرتبة الثانية بعد البقاء."
مسح ديمون دموعه، ونظر إلى الأرض الملطخة بالدماء.
"لا أستطيع أن أعطيك دفنًا لائقًا... فهذا سيترك الكثير من الأدلة. أنا آسف."
وضع يده على صدره وهمس،
"أتمنى أن ترتاح إلى الأبد... في داخلي."
بقيت البرودة الغريبة، ومهارته الجديدة تقمع فوضى عواطفه، وتجبر عقله على الدخول في حالة تحليلية حادة. كان يعمل بسرعة، ويمحو أي أثر لوجوده.
وعندما عاد إلى جثة الثعبان، تجمد في مكانه، متذكراً كيف خاطر كارمن بحياته لإنقاذ دامون من لدغة مامبا الموت. أصابه شعور بالذنب، فكسر مؤقتًا الهدوء الجليدي.
همس وهو يمسك بقبضته: "آسف".
استغرق الأمر منه دقائق لتغطية آثاره. وتسلق شجرة لمسح المنطقة، للتأكد من عدم ترك أي دليل وراءه. راضيًا، كسر بعض الفروع في الاتجاه المعاكس لتضليل أي متتبعين. أطلق سهام كارمن بزوايا متفرقة، مما خلق وهم الصراع، ثم غادر.
وعندما وصل ديمون إلى مسافة آمنة، تبدد البرودة في صدره، وأفسح هدوئه المجال لسيل من الحزن. لقد سحقه ثقل ما فعله، ودموعه تتدفق بحرية مرة أخرى.
وكان يحمل في يده سهمًا واحدًا. لقد كان الاحتفاظ به عملاً أحمق وغير منطقي، وحذره صوت مهارته من الخطر. ومع ذلك، تجاهل ديمون ذلك. لقد تغلب قلبه المثقل بالحزن على المنطق المدروس الذي فرضه [Remorless.]
تسلق تلة تطل على حرم آثور، حيث كانت تقف شجرة وحيدة حارسة. وهناك حفر حفرة صغيرة ودفن السهم.
تمتم ديمون بصوت يرتجف: "هذا غير منطقي". "لكن..."
وجد حجرًا مسطحًا في مكان قريب ونقش ضريحًا خامًا على سطحه بخنجره. كانت الكلمات خشنة ولكنها متعمدة، وتجسد الحياة التي عاشتها كارمن.
"اللطف متبادل."
لقد أدى هذا الفعل إلى إزالة ثقل لا يمكن تفسيره من صدره. لقد كان دفنًا بالاسم فقط، وهي لفتة رمزية تهدد بفضحه، لكنه لم يهتم. لم يكن للمنطق مكان في هذه اللحظة.
واقفًا، فتح دامون لوحة نظامه، ونقل جميع نقاط السمات التي حصل عليها حديثًا إلى المانا، ليصبح المجموع 40. ألقى نظرة على المهارة التي اكتسبها.
لم يكن بحاجة لاختباره. لقد شعر بالفعل بآثاره. لقد كانت سلبية، مهارة حولت عواطفه إلى أدوات للبقاء على قيد الحياة—لعنة وهدية متشابكة.
[المهارة: لا يرحم]
[وصف]
"لا تردد في العمل، ولا توقف للندم."
الأمل وهم، واللطف كذبة. إن السير وفقًا لهذا المبدأ يعني التخلي عن التردد والندم.
[تأثير]
تعمل هذه المهارة على تعزيز الوضوح العقلي والوعي التكتيكي أثناء المواقف العصيبة. أثناء القتال، فإنه يمنح تركيزًا متزايدًا، مما يتيح تحليلًا دقيقًا لساحة المعركة. يعمل هذا التعزيز على تحسين سرعة رد الفعل واتخاذ القرار والقدرة على توقع تحركات العدو. يتم تنشيط المهارة عند الدخول في القتال أو مواجهة تهديد خطير.
[نوع]
سلبي.
[فترة التهدئة:]
0 ثانية
قرأ ديمون وصف النظام في صمت، وكانت الكلمات محفورة في ذهنه. لقد ضربوه كالشفرة، وقطعوا شكوكه المتبقية. رفضت فلسفة عدم الرحمة كل ما جسده كارمن فالي. ذكّر ذلك دامون، بشكل مؤلم، بأن موت كارمن كان نتيجة لتردده.
همس ديمون بصوت بالكاد مسموع: "للسير في طريق لا يرحم".
"يجب أن أتخلى عن التردد والندم."
ألقى نظرة على ظله. الشخصية المظلمة التي استهلكت كارمن تلوح الآن بصمت بجانبه، وسلوكها المرح عادة ما يكون خافتًا. لقد كان هناك شيء مختلف الآن —وزن، كما لو كان يشعر أيضًا بالذنب لما حدث.
"إذا تخليت عن التردد... إذا احتضنت القسوة..." أصبح صوت ديمون أكثر ثباتًا، ونغمته حازمة.
"هل سأنجو؟ هل سأصبح أقوى؟ هل سأتمكن من إنقاذ أختي؟ هل سأتحرر أخيرًا من العيش في خوف؟"
لفترة من الوقت، بدا الظل ساكنًا، وسطحه يموج مثل الماء المضطرب. ثم أومأ برأسه ببطء، وكانت حركته متعمدة ومهيبة.
أصبح تعبير وجه دامون قاسياً. أمسك قبضتيه، وشعر بالعزيمة تتصلب بداخله.
"جيد جدا. انا أفهم. لن أتردد بعد الآن."
وصل ديمون إلى زيه العسكري، واستعاد جهاز النداء. أضاء ضوءها الخافت وجهه وهو يضغط على الأزرار عن قصد. اتصل برقم، منتظرًا التشويش الخافت قبل أن يتحدث بصوت منخفض ومنضبط.
"هذا أنا. قابلني على بعد ثلاثة كيلومترات شمال غرب المدينة. سأحتاج إلى بعض الأدوات."
أنهى المكالمة دون انتظار الرد.
وقف ديمون هناك للحظة أطول، وكان ظله يلوح في الأفق إلى جانبه. لقد شعر أن الهواء من حوله أصبح أثقل، مشحونًا بثقل تصميمه الجديد.
لم يحزن أو يتأخر. وبدلاً من ذلك، استدار وبدأ بالمشي. كل خطوة تحمله بعيدًا عن ذاته القديمة وأقرب إلى الطريق القاسي الذي اختاره.