أحصى ديمون المال في يده—12000 من موجة النشل التي وقعت اليوم. لقد أعاد وزن العملات المعدنية ذكريات كان يفضل أن ينساها. وبالعودة إلى العاصمة، كان على النشالين الأطفال دفع أموال الحماية للعصابات المحلية.
بكل بساطة، معظم غنائمك ذهبت مباشرة إلى العصابة. إذا رفضت الدفع، فسوف تختفي دون أن تترك أثرا.
"هذا العالم ليس عادلاً للضعفاء"، فكر بمرارة.
قام بوضع الأموال في الحقيبة التي تحتوي على زي الأكاديمية الخاص به، وقام بتقسيم الغنائم على النحو المتفق عليه. احتفظ ديمون بنسبة 70% من الأرباح، وأعطى كارلس 10% لقيادته إلى البائعين و20% كحصته من أرباح النشل. وتأكدوا من التخلص من الأكياس وأي أدلة تدينهم قبل الاستمرار.
قال ديمون بصراحة: "حسنًا، أرني أين يمكنني الحصول على الخام بسعر رخيص".
ابتسم كارلس بشكل مؤذ.
"ههه، أنا أعرف المكان جيدًا. لكن الأمر غير تقليدي بعض الشيء، وسيعتمد على مدى جودة عينك."
رفع ديمون حاجبه، وكان تعبيره حذرا.
"وأين سيكون ذلك؟"
قام كارلس بتمشيط شعره البني جانبًا وابتسم.
"اتبعني."
تردد ديمون للحظة، وحركت عيناه نحو ظله الذي ظل ساكنًا. كان صمتها مطمئنًا، لكنه ظل يتمتم تحت أنفاسه،
"راقب الحيل."
تحرك الظل قليلاً، معترفًا بأمره. راضيًا، تبع ديمون كارلس عبر الشوارع المتعرجة حتى وصلوا إلى متجر قديم مترب.
كانت رائحة المكان تفوح من الخمر والقذارة، و قد كانت رائحة العرق الثقيلة تتدلى في الهواء. كان هذا بالضبط ما توقعه ديمون—، حيث باع عمال المناجم اكتشافاتهم المسروقة هنا، وهي صخور قد تحتوي على خام قيم. يمكن للمشترين غربلة الكومة، ودفع ثمن القطعة، ويأملون في العثور على الذهب —أو، على الأرجح، خسارة أموالهم.
لقد كانت المقامرة في أنقى صورها. لقد ساعدت قصص النجاح النادرة في عودة المتفائلين، على الرغم من أن معظم الناس غادروا خاليي الوفاض.
قام ديمون بمسح الجزء الداخلي للمتجر، وكان تعبيره مسطحًا. "هل أنت جاد؟"
ابتسم كارلس بوقاحة. "جدا."
عقد ديمون ذراعيه، غير متأثر.
"أنا لا أقامر إلا إذا كانت لدي فرصة للفوز بنسبة تزيد عن 80%."
ضحك كارلس.
"حسنا، أنت محظوظ. هذه ليست قمارًا—، إنها اختبار للمهارة. إذا كانت لديك عين حادة، فيمكنك الابتعاد بشيء ذي قيمة. معظم هذه الصخور تأتي من منجم خام سحري. لقد رأيت الناس يقتلون هن من اجل الكنوز."
ضاقت عيون ديمون. "وأنا متأكد من أنك رأيت الكثير من الناس يفقدون اموالهم أيضًا."
هز كارلس كتفيه وابتسم.
"فقط البلهاء الذين لا يعرفون متى يستقيلون."
استدار ديمون على كعبه، مستعدًا للمغادرة. تمتم: "لا يستحق كل هذا العناء".
"انتظر، انتظر!" ابتسم كارلز بخبث. "هل ذكرت أنها ثلاثة زيني فقط لكل قطعة؟"
توقف ديمون مؤقتًا في منتصف الخطوة، وومضت عيناه باهتمام.
"كان ينبغي عليك أن تقول ذلك في وقت سابق"، قال وهو يتجه عائداً نحو المتجر.
دخل ديمون إلى المتجر المغبر، وكان كارلس يتبعه عن كثب. كان الهواء ثقيلاً برائحة العرق والأوساخ والخمر. عند اقترابه من المنضدة، أغلق ديمون عينيه مع الرجل القذر الذي يقف خلفه، والذي بدا بالكاد مستيقظًا.
قال ديمون بالتساوي: "أريد أن أجرب حظي".
تأوه الرجل، وكان صوته غير واضح.
"ثلاثة زيني لكل قطعة. لا تحاول أي شيء مشبوه، وإلا. ادفع بعد اختيارك. نحن نكسر الصخور بعد أن تدفع. فهمت ذلك؟ الآن انصرف."
أومأ ديمون برأسه، متفهمًا الإستراتيجية. بمجرد أن يلتقط شخص ما صخوره ويحضرها إلى المنضدة، لا تكون هناك عمليات استرداد —كل ما اختاروه، كان عليهم أن يدفعوا ثمنه، بغض النظر عما إذا كان يحتوي على كنز أو أنقاض لا قيمة لها.
انتقل هو وكارلس إلى كومة الصخور، وكانت أعينهما تفحص الكومة المتربة. ومن حولهم، كان هناك عدد قليل من عمال المناجم والمغامرين يتسكعون، ويراقبون بوضوح الوافدين الجدد.
"لا عجب أنهم سمحوا لنا بالدخول بشكل عرضي —لديهم منفذون بالداخل"، فكر ديمون.
شعر كارلس بالملل في غضون دقائق، وألقى الصخور جانبًا بلا هدف. لكن ديمون تردد. كلما فحص الكومة أكثر، كلما بدت كل الصخور متشابهة—قذرة، وغير مثيرة للإعجاب، وعشوائية تمامًا.
مع تنهد، كان ديمون على وشك الاستسلام تمامًا عندما خطرت له فكرة. ألقى نظرة على كارلس.
"اذهب للتحقق من هذا الجانب من الكومة. سآخذ هذا. قابلني هنا مرة أخرى بكل ما تعتقد أنه يبدو جيدًا."
رفع كارلس حاجبه لكنه هز كتفيه.
"حسنا، أيا كان." لقد تجول بعيدًا، تاركًا لديمون بعض المساحة التي كان في أمس الحاجة إليها.
جاثمًا منخفضًا، ألقى ديمون نظرة سريعة على ظله.
همس: "مرحبًا، هل يمكنك مساعدتي في اختيار الأحجار الذين لديهم سحر جيد بالداخل؟ لا حاجة للتحرك —فقط أشر إليهم بمهارة."
تموج ظله قليلاً رداً على طلبه. عرف ديمون أن ظله لديه تصور غريب للعالم، قادر على رؤية أشياء لا تستطيع العيون العادية رؤيتها. إذا كان بإمكانه رؤية النفوس، فمن المؤكد أنه يستطيع التعرف على الكنوز المخفية.
وبعد لحظات، أشارت حواف الظل التي تشبه الخناجر نحو صخرة بحجم كف ديمون تقريبًا. التقطها، ولاحظ الحماس الغريب في حركات ظله.
"هذا؟" سأل تحت أنفاسه.
يبدو أن الظل يرتجف من الإثارة.
واثقًا من حكمه، وضع ديمون الصخرة جانبًا وانتظر بينما أشار له الظل إلى عدد قليل آخر. وعندما اهتزت أخيرًا، مما يشير إلى عدم وجود أي شيء آخر ذي قيمة في المتجر، أومأ ديمون برأسه.
عاد كارلس مع مجموعة من الصخور المختارة عشوائيًا.
"هذا كل ما وجدته. هل تريد أيًا من هذه؟"
أعطى ظل دامون إشارة خافتة بالطرد.
"لا حاجة. لقد حصلت على ما أردت. دعنا نذهب للدفع ونتوجه إلى الحداد."
نظر كارلز إلى ديمون بعين الريبة لكنه لم يجادل، وهز كتفيه عندما اقتربا من المنضدة. أسقط ديمون صخوره المختارة على المنضدة بصوت عالٍ، ثم دفع المال
أطلق المشرف نصف المخمور صوتًا وهو ينظر إلى العملات المعدنية قبل أن يهز رأسه. مد يده إلى المطرقة.
"دعنا نرى ما لديك، يا فتى."
رفع ديمون يده لإيقافه.
"هذا لن يكون ضروريا. سآخذهم كما هم."
رمش الرجل في حيرة.
"هل أنت متأكد يا فتى؟ لا تريد أن تعرف إذا فزت... أم خسرت؟" تحولت شفتيه إلى ابتسامة ساخرة.
ابتسم دامون بصوت خافت، ورفع غطاء رأسه. "أفضل أن أترك الأمر لإلهة القدر."
ابتسم كارلس وهو يطوي ذراعيه.
"يجب أن يكون متأكدًا تمامًا من انه وجد بعض الكنوز اليوم."
هز المشرف كتفيه، وكان قد فقد الاهتمام بالفعل.
"أيا كان. خذ النفايات الخاصة بك واذهب."
قام ديمون بتحميل الصخور في حقيبته، حريصًا على عدم لفت الانتباه. كان تركهم دون كسر خطوة محسوبة —إذا كانت هناك خامات نادرة بالداخل، فهو لا يريد أن يتبعه أحد. أما بالنسبة لرواد المتجر، فقد كان مجرد طفل أحمق يحمل صخورًا لا قيمة لها.
وبمجرد خروجه، ألقى دامون نظرة على ظله، الذي كان يتلألأ بشكل خافت في ضوء الشمس.
"دعونا نأمل أن تؤتي مقامرتي ثمارها."