بعد الحصول على الخامات، كانت محطتهم التالية متجرًا للحدادة. أقسم كارلز بالإلهة نفسها أن الرجل ماهر، حتى لو لم يكن معروفًا، وأكد لديمون أن الحداد كان صامتًا بشأن عملائه. لن يضطر ديمون إلى القلق بشأن انتشار الخبر.
كان المتجر مختبئًا في زاوية هادئة من المدينة، خلف متاهة من الأزقة المتعرجة. قاد كارلس الطريق، وتجول في المسارات الملتوية بسهولة حتى وصلوا.
دخل ديمون إلى ورشة العمل ذات الإضاءة الخافتة، وكانت الحقيبة الموجودة على كتفه أثقل من المعتاد. كانت تحتوي على زي الأكاديمية الخاص به والصخور التي اشتراها من متجر الخام. ما زال غير متأكد ما إذا كانت الصخور تستحق أي شيء أم أن ظله اختارها عشوائيًا. ولكن بالنظر إلى مدى حيوية الظل حول الصخرة الأولى، سمح ديمون لنفسه بذرة من الأمل.
كان المحل صامتًا باستثناء الرنين الإيقاعي لمطرقة تضرب الفولاذ. تم ترتيب الأسلحة والأدوات والدروع بعناية على الرفوف. وكان بعضها يحمل رونية سحرية معقدة، ويشير توهجها الخافت إلى أنها كانت قطعًا أثرية.
انبعث ضوء دافئ من الفرن، وألقى بظلال متلألئة على الجدران. وفي وسط كل ذلك كان يقف رجل كبير الحجم، قوي البنية، ذو لحية كثيفة. كان منغمسًا في تشكيل شفرة ساخنة، مرتديًا قفازات ثقيلة ومئزرًا مقاومًا للحريق.
أشار كارلز إلى ديمون ليتبعه، مما جعله أقرب إلى الحداد، الذي لم يكلف نفسه عناء النظر من عمله.
"الرجل العجوز أنفيل، لقد مر وقت طويل. كيف تعاملك الحياة؟" نادى كارلز بابتسامة مستفزة.
لم يستجب الحداد أنفيل، وكان تركيزه ثابتًا وهو يطرق النصل.
ابتسم كارلس بسخرية، دون أن يتراجع.
"لا تزال مهووسًا بعملك، كما أرى. على أية حال، أحضرت صديقا. إنه يريد صنع بعض الأدوات، وأنت الشخص الوحيد الذي أثق في أنه سيقدم له الأفضل.
عند هذا، رفع أنفيل رأسه أخيرًا، وتحولت نظرته المكثفة إلى ديمون.
"أدوات، هاه؟ أي نوع؟" كان صوته العميق يحمل ثقل شخص رأى وفعل الكثير.
تقدم ديمون للأمام، والتقى بعيون الحداد الثاقبة.
"النوع الذي يمكنه القتل وحمل السم. "لدي مفهوم في ذهني."
درسه أنفيل للحظة، وضيقت عيناه كما لو كان ينظر إلى روح ديمون.
قال أنفيل بقسوة: "لقد قتلت حياة من قبل". "أكثر من مرة، حتى. "لديك عيون شخص رأى الموت—وسيخلق المزيد منه."
أصبح تعبير وجه دامون قاسياً. لم يكن يتوقع أن يرى الرجل من خلاله بهذه السهولة، وقد تركته صراحة الملاحظة غير مستقر للحظات.
أطفأ الحداد النصل الذي كان يعمل عليه، وأطلق البخار هسهسة عندما اصطدم بالماء. وضع السيف جانبًا، وطوى ذراعيه.
"ما نوع السلاح الذي تريده؟"
قام ديمون بتعليق الحقيبة من كتفه ووضعها على الأرض بضربة قوية.
"هذا يعتمد على ما تحمله هذه الصخور. هل يمكنني استعارة مطرقة؟"
أشار الحداد نحو الباب الموجود في الجزء الخلفي من الورشة.
"هناك مطرقة ثقيلة في الداخل. اكسر صخورك وأحضر لي الخام."
توقف الحداد وألقى نظرة جانبية على ديمون.
"القمار في مثل هذه السن المبكرة..."
لم يقل ديمون شيئًا وهو يتجه نحو الغرفة الخلفية. وعندما وصل إلى الباب، نادى عليه صوت أنفيل.
"إذا تمكنت من العثور على أي شيء ذي قيمة، سأصنع لك شيئًا في المنزل. تش... إذا."
تجاهل ديمون هذه الملاحظة واختفى في الخلف. خلفه، انحنى كارلز بشكل عرضي على المنضدة، وبدأ محادثة مع الحداد.
كانت الغرفة عبارة عن ورشة حدادة مليئة بالأدوات التي بدت غير مستخدمة في معظمها. غطى الغبار عدة أسطح، ولكن تم ترتيب كل شيء بشكل منهجي. قام ديمون بمسح المنطقة حتى هبطت نظرته على مطرقة ثقيلة مدعومة بالحائط.
وضع حقيبته على الأرض وفك ضغطها، وسحب الصخور واحدة تلو الأخرى، ولم يترك خلفه سوى زي الأكاديمية الخاص به. ارتجف ظله من الترقب، وأشار بلهفة نحو الصخرة التي اختارها أولاً.
هل تريد مني أن أكسر هذا أولاً؟ تمتم ديمون، وأثار فضوله حماسة الظل.
تمايل الظل في ما بدا وكأنه إيماءة. هز ديمون كتفيه، ووضع الصخرة على المنصة وأمسك بالمطرقة الثقيلة بإحكام. مع تأوه، أرجحه إلى الأسفل بكل قوته. ضربت المطرقة صدعًا مدويًا، مما أدى إلى تقسيم الصخرة بشكل نظيف.
انحنى ديمون والتقط القطع المكسورة. انقطع أنفاسه، واتسعت عيناه عندما رأى الضوء الأبيض الخافت يشع من الداخل.
همس بصوت يرتجف: "إنها... بلورة مانا". ارتجفت أصابعه وهو يحتضن الحجر النقي المشع. "بلورة مانا نقية."
كان بإمكانه أن يشعر بالطاقة الخام المنبعثة منه، وهو إحساس دافئ نابض يبدو وكأنه يدندن في راحة يده. انتشرت ابتسامة على وجهه، وبالكاد استطاع احتواء حماسته.
"هيهيهي... أنا غني!" صاح ديمون وهو يضحك كالمجنون. "قد تصل قيمة هذا إلى مليوني زيني! أنا غني!"
بدأ بالرقص في مكانه، وقد غمرته المكاسب غير المتوقعة، لكن فرحته لم تدم طويلاً. وفي حماسته، تخبط في البلورة، وانزلقت من قبضته، وسقطت مباشرة على ظله.
في اللحظة التي تلامس فيها، تموج الظل مثل الماء الذي أزعجه حجر، واختفت البلورة—التهمت. تجمد ديمون في مكانه، وهو يحدق في رعب في المكان الذي اختفت فيه البلورة.
ثم سمع ذلك.
[لقد حصلت على +50 مانا.]
تردد صدى موجه النظام في ذهنه، لكن ديمون بالكاد سجله. وبدلاً من ذلك، سقط على ركبتيه، ممسكًا بالأرض حيث ابتلع ظله البلورة.
"يا... أموالي"، قال بصوت متقطع. "يا... مليوني زيني..."
أطلق صرخة بائسة، وتردد صدى يأسه في جميع أنحاء الغرفة.
سمع طرقًا على الباب، تلاه صوت كارلز القلق.
"مرحبًا دامون، هل أنت بخير؟ أنا قادم."
"لا!" صرخ ديمون وهو يعض شفته حتى ذاق الدم. "أنا بخير! لا تدخل."
تردد كارلز على الجانب الآخر.
"أوه... حسنًا، بالتأكيد. سأنتظر هنا. فقط... خذ وقتك."
استمع ديمون إلى خطوات كارلز المتراجعة قبل أن ينهار مرة أخرى على الحائط. لعدة دقائق مؤلمة، تناوب بين لعن ظله والتمتمت: "أموالي... مليوني زيني..."
وفي النهاية تمكن من تهدئة نفسه. مسح العرق من جبينه وتنهد. شعر بشيء... مختلف. كان هناك تحول خفي بداخله، إحساس غير مألوف يجري في عروقه.
بدافع الفضول، فتح دامون لوحة النظام الخاصة به.
---
[الصحة: 50/50]
[مانا: 90/90]
[القوة: 9]
[الرشاقة: 12]
[السرعة: 25]
[التحمل: 10]
[الفئة: —]
[الظل: 99]
[مستويات الجوع في الظل: 1%]
[مستوى الظل: 1]
[الحالة: الظل ممتلئ]
[الصفات: الظلال]
[المهارات:]
[5x]
[القسوة]
[مقفلة]
حدق ديمون في الشاشة، وكاد أن يضحك رغمًا عنه.
"تسعين... لقد نمت المانا الخاص بي إلى تسعين."
وسرعان ما خفف الندم من الإثارة عندما عاد عقله إلى البلورة المفقودة.
"ولكن بأي ثمن؟ مليونان زيني، رحلوا..."
تومض ظله، كما لو كان يشعر بسخطه، لكنه ظل صامتًا، يراقبه بما لا يستطيع ديمون وصفه إلا بتعبير متردد.
وبعد لحظة من التفكير، أخذ ديمون نفسًا عميقًا وأجبر نفسه على التفكير بعقلانية. يمكن كسب المال مرة أخرى. ومع ذلك، فإن رفع قدرته على المانا بسرعة—كان لا يقدر بثمن.
تمتم ديمون وهو يحول انتباهه إلى ظله: "لذا". "أنت تأكل بلورات المانا أيضًا، أليس كذلك؟ وبدلاً من تغذية جوع الظل، فإنه يعزز المانا الخاص بي بشكل مباشر. مثير للاهتمام."
تموج الظل قليلاً، لكنه لم يصدر أي استجابة.
بعد أن خرج من تفكيره، قام ديمون بتقويم ظهره وأمسك بالصخرة التالية. لم يكن لديه اليوم كله، وكان لا يزال هناك المزيد لفتحه. ولم يكن هناك ما يشير إلى المفاجآت الأخرى التي قد تحملها هذه الحجارة.