كان منتصف الليل تقريبًا، وكان ديمون موجودًا في هذا الجزء من الغابة لساعات، منذ مغادرته المكتبة. كان واقفا أمام طاولة مؤقتة، صنعها من الخيزران. جلست أمامه عدة أكواب، وكانت محتوياتها تتلألأ بشكل ينذر بالسوء.
تسللت ابتسامة صغيرة على وجهه.
"كنت قلقا بعض الشيء، ولكن بفضل نصيحة سيلفيا مونفيل، حصلت أخيرًا على السم المثالي". لا رائحة له، سريع المفعول... لكن الاهتمام الرئيسي كان دائمًا الترياق.
التقط ديمون بعناية قارورة مملوءة بسائل شاحب ولزج وفحصها بارتياح.
"بعد أن كدت أن أموت بسبب السم الخاص بي، تعلمت الدرس.
"سأحتفظ بالترياق معي في جميع الأوقات في حالة توجيه أسلحتي ضدي"، تمتم لنفسه، مع لمحة من المرح القاتم في نبرته.
وضع القارورة جانبًا، ومد يده إلى خنجره وبدأ في طلاء النصل بالسم الذي تم تطويره حديثًا. لقد تحرك بدقة، مما يضمن طبقة متساوية دون إهدار قطرة واحدة. وبمجرد أن أصبح الخنجر جاهزًا، حول انتباهه إلى سهامه، وقام بفرزها بدقة.
وكان بعضها مغلفًا بالسم، مصممًا للقتل بسرعة وبصمت. وكان آخرون يحملون مواد مشلولة، تهدف إلى الإعاقة وليس القتل. لقد تعامل مع كل واحد منهم بعناية، وتأكد من استعدادهم للمهمة المقبلة.
توقف ديمون مؤقتًا لجمع أدواته، وكانت حركاته ثابتة على الرغم من الوحشية الخافتة في نبضات قلبه. كان بإمكانه أن يشعر بالترقب يتصاعد، لكن آثار مهارته [التي لا ترحم] بدأت تظهر عليه، فغمرته مثل موجة من الجليد. أصبح عقله واضحًا وحسابيًا وهادئًا.
قام بتحليل كل تفاصيل خطته —كيف سيضرب، والتوقيت الدقيق، وطريق هروبه بعد وفاة إسحاق ريجاردي. ولكن حتى عندما كانت أفكاره تدور حول كل الاحتمالات، كان يعلم أن هناك متغيرات لا يستطيع التنبؤ بها.
"من المستحيل تفسير كل شيء." "أحتاج فقط إلى البقاء حذرًا والتكيف."
راضيًا، التقط ديمون قوسه واستغرق لحظة لتركيز نفسه. ألقى صلاة قصيرة لإلهة الهلاك، وكان صوته منخفضًا ولكن ثابتًا:
"ليكن هذا هلاك أعدائي وليس هلاكي لتكن الأقدار معي، وليوجه الموت يدي في الحروب القادمة."
كانت الصلاة معلقة في سكون الغابة، وأطلق ديمون نفسًا عميقًا. قام بإخفاء القوس والخنجر بعناية داخل زيه العسكري. كان من الصعب إخفاء القوس، لكن في هذه الساعة كانت أراضي الأكاديمية والمناطق المجاورة مهجورة.
كان الليل حليفه، والظلال سلاحه.
مع كل شيء في مكانه، ذاب دامون في الظلام، وكانت تحركاته صامتة ومتعمدة. لقد بدأ الصيد.
لقد كانت ليلة بلا قمر، غطت العالم بظلام شبه كامل. بالنسبة لأي شخص آخر، فإن نقص الضوء سيكون عائقًا، ولكن ليس بالنسبة لديمون. رؤيته المتناغمة مع الليل جعلت الظلال حليفًا له وليس عدوًا له. كان يتحرك بصمت، ويدور حول الطريق الرئيسي المليء بالمصابيح، حيث حتى أدنى صوت يمكن أن يكشفه.
كانت تلوح في الأفق قاعات الحكم، وهي عبارة عن مساكن تأتي في المرتبة الثانية بعد قاعات الحرب الباذخة من حيث الفخامة. هدف ديمون، إسحاق ريجاردي، كان يقيم في الطابق الثالث.
كان دامون مختبئًا بين الشجيرات، ويراقب المبنى. انسكب الضوء القادم من غرفة إسحاق في الليل، كمنارة ضد الظلام.
نظر إلى ظله، مظهرا قدراته، وتحرك بلا كلل بجانبه.
تمتم ديمون مبتسمًا: "أفترض أن إسحاق بومة ليلية".
"لولا أن رئيس مجلس الطلاب التقى بمجموعته في المدينة في ذلك اليوم، لكانوا على الأرجح قد خرجوا للاحتفال الآن."
قام ظله بتجميع يديه في قبضتيه كما لو كان يعبر عن ازدرائه لإسحاق وأصدقائه.
ضحك ديمون.
"سهل يا صديقي. وهذا يعمل لصالحنا. يمكننا اصطيادهم في أي مكان. الآن، كن مفيدًا —اصعد إلى هناك وأخبرني بما ينوي إسحاق فعله."
أدى الظل التحية، واندفع نحو الحائط وانزلق إلى نافذة إسحاق مثل خصلة حية من الدخان.
ومن موقعه، كان دامون يراقب الظل وهو ينظر إلى الداخل. وبعد لحظة عادت وإيماءاتها الصامتة تنقل ما رأته. ابتسم ديمون.
"توبياس مورغان... في غرفة إسحاق؟" همس ديمون لنفسه وهو يتعرف على الشخصية الثانية.
"مثير للاهتمام. هدفين في مكان واحد. إذا اختفى إسحاق، فلن يكون لدى توبياس أي عذر باعتباره آخر شخص يراه أستطيع أن أجعل هذا... ممتعًا."
استقر ديمون للانتظار. كان يعلم أن الصبر هو المفتاح. سيغادر توبياس في النهاية، ويستسلم إسحاق للنوم، ويتركه أعزلًا.
تمتم ديمون بصوت منخفض بترقب: "ستكون هذه روحي الثالثة". "بمجرد أن آخذه، سأرتقي إلى المستوى الأعلى."
فتح لوحة النظام الخاصة به، ونظر بعينيه إلى الواجهة كما ظهرت أمامه.
[الصحة: 50/50]
[مانا: 90/90]
[القوة: 9]
[الرشاقة: 12]
[السرعة: 25]
[التحمل: 10]
[الفئة: —]
[الظل: 23]
[مستويات الجوع في الظل: 53%]
[مستوى الظل: 1]
[الحالة: الظل هو جوع خفيف]
[الصفات: الظلال]
[المهارات:]
[x5]
[القسوة]
[مقفلة]
ركز على منطقة مستوى الظل.
[مستوى الظل: 1]
يعكس مستوى الظل الخاص بك سيطرتك وقوتك على ظلك. قم بالارتقاء بالمستوى عن طريق إطعامه وإكمال تحديات أو مهام محددة.
متطلبات الترقية
النفوس المستهلكة: [2/3]
"واحد آخر فقط..." تمتم ديمون، وزحفت ابتسامة باهتة على وجهه. "دعونا نرى ما سيحدث عندما أرتقي إلى المستوى الأعلى."
مرت الساعة ببطء، لكن في النهاية غادر توبياس الغرفة. كان دامون يراقب الأضواء وهي تخفت، تاركًا إسحاق بمفرده. عاد ظله مؤكدا أن الصبي كان نائما بسرعة. أومأ ديمون لنفسه.
"حسنا يا صديقي. لقد حان وقت الذهاب."
تحرك مثل الشبح، ووصل إلى حافة المبنى وتسلق الجدار. كان التسلق محفوفًا بالمخاطر مع وجود عدد قليل من المقابض، لكن خبرته كلص سابق خدمته جيدًا. عند نافذة الطابق الثالث، سحب خنجره، وأدخله في الفجوة الضيقة لرفع القفل.
بنقرة خافتة، فتحت النافذة.
أخرج دامون كرة صغيرة من جيبه—قنبلة غاز مشلولة. أسقطه بالداخل، وأغلق النافذة خلفه بسرعة. ومن خلال الزجاج رأى إسحاق يرتعش أثناء نومه، وجسده يستسلم للغاز.
انتظر ديمون، ثم شرب ترياقًا من قارورة بجانبه قبل إعادة فتح النافذة. انزلق إلى الداخل، وتحرك بحذر متعمد. كانت الغرفة مظلمة، لكن رؤيته الليلية رسمت كل شيء بشكل واضح.
اقترب ديمون من السرير، وكان يلوح في الأفق فوق إسحاق، الذي كان مستلقيًا عاجزًا، وجسده غير مستجيب ولكن عينيه واسعتان من الرعب.
"مرحبا،" قال دامون، وكان صوته همسًا سامًا.
كافح إسحاق بشكل ضعيف، وكانت شفتاه ترتجفان عندما أجبرهما ديمون على الفتح. وبدقة متأنية، سكب بضع قطرات من المادة المسببة للشلل في الداخل.
سالت عينا إسحاق، وكان تنفسه متقطعًا وهو يحاول عبثًا التحرك.
"وا... من... أنت؟" كان صوت إسحاق بالكاد مسموعًا، مختنقًا بالخوف والشلل الذي أصاب جسده.
اقترب ديمون أكثر، وكان تعبيره مظلمًا بتسلية قاسية.
"ماذا؟ لا تتعرف علي؟ عامة الناس الذين لديه سحر سمة الظل ومانا مثير للشفقة تصل ل30؟"
اتسعت عينا إسحاق في الإدراك، واندفعت حدقتاه وهو يحاول فهم الشكل الشاهق فوقه.
"نعم... أنت... أنت دامون جراي..."
انحنى ديمون، وانخفض صوته إلى همس، بارد ونهائي.
"لا انت مخطئ الليلة، أنا الموت."