لا تتفوق أبدًا على سيدك!
________________
همس إريك الثالث لهاك سو بصوت بالكاد يمكن سماعه:
"لا يمكنهم رؤيتي، لذا تحدث معهم أولاً."
"نعم." أومأت هاك سو برأسها، وكان جسدها يرتجف وهي تقف وتواجه المجموعة.
كان هناك شاب على أحد الجانبين، وسيدة شابة مع خمسة حراس شخصيين أقوياء، ورجل مسن ذو وجه متجعد.
"من أنتم جميعًا؟" سألت هاك سو بصوت مرتجف.
لا تقلقي يا صغيرتي، لا ننوي أي أذى، قالت الشابة بابتسامة دافئة. "نحن مجرد مسافرين متجهين إلى بلدة السحب المزهرة الشهيرة. هل أنتِ الحارسة هنا؟"
"نعم-نعم." تلعثمت هاك سو، وهي تكذب من بين أسنانها.
"رائع!" ابتسمت الشابة. "نحن مُرهَقون. هل سيكون من الجيد أن نبقى هنا الليلة؟"
لم يرد هاك سو حتى أومأ إيريكي الثالث برأسه بشكل خفيف للتأكيد.
"تمام."
فتحت المجموعة أبواب المعبد القديم، لتظهر مساحة فارغة مغطاة بالظلام.
حالما دخلوا، ضيّق إريك الثالث عينيه. كان هناك خطبٌ ما، غرائزه الغولية كانت على حافة الهاوية.
"هل هذه...طاقة الموت؟"
كان يراقب هاك سو وهو يفسح مكانًا ويتكئ على الحائط، بينما استقر المسافرون بهدوء في أماكنهم الخاصة، وكان المشهد هادئًا بشكل غريب.
انتقل نظره إلى الأسفل، وعيناه تضيقان أكثر فأكثر.
"هناك شيء هنا... شيء لا أستطيع تحديده تمامًا."
كان الهواء ثقيلاً، وكأن طاقة الموت عالقة في الفضاء، لكنه لم يستطع تحديد مصدرها.
بقي إيريكي الثالث في نفس المكان، وكان عقله حادًا ومتيقظًا، يراقب أي علامات للخطر.
لكن…
لم يحدث شئ.
ومرت الساعات، وظل صبوراً ينتظر شيئاً، أي شيء، ولكن لم يحدث أي تغيير.
استعادت هاك سو هدوءها بعد بضع ساعات، وبدأت الآن تتحدث مع الشابة بعفوية، محاولةً تهدئة الجو. لكن لمحة من اليقظة كانت تتسلل إلى عينيها.
وبينما بدأت الشمس تغرب، وحلّ الليل تدريجيًا، كانوا لا يزالون هناك. لم يرفع إريك الثاني نظره عنهم قط.
أخيرًا، ارتفع القمر عاليًا في السماء، لكن لم يطرأ أي تغيير يُذكر. ظلت طاقة الموت عالقة، خانقة وثقيلة في الهواء.
"أممم؟" حك رأسه في حيرة.
"هل هناك حقا شيئا؟"
انقطعت أفكار إيريكي الثالث عندما شعر فجأة بتحول في محيطه.
بدأت طاقة الموت تتجمع، تدور بسرعة هائلة. تصاعدت كتلة طاقة الموت الكثيفة إلى عنان السماء.
"أخيرًا." تمتم إريك الثالث في نفسه. ركز، كتم طاقة الموت المتسربة لديه، وسحبها عميقًا إلى أعماقه، محاولًا إخفاء وجوده قدر الإمكان.
في هذه الأثناء، كانت الفتاة الصغيرة والمسافرون يُنهون طعامهم ويستعدون للنوم. كان شعور الخطر من حولهم يزداد قوة مع كل لحظة.
أخذ نفسًا عميقًا ومستقرًا، وهدأ عقله، وركز على التهديد المتزايد.
كسر!
صوت حاد وواضح، مثل صوت تحطم الزجاج، يتردد في الهواء.
بدا الواقع نفسه وكأنه يرتجف، والفضاء يتشوه ويتمزق كما لو كان يتفكك.
كان إريك الثالث ينظر إلى العالم وهو ينقسم إلى أجزاء بالكامل، ويتغير العالم أمام عينيه.
نظر تلاميذه حولهم وانجذبوا على الفور إلى تمثال عملاق في وسط المعبد.
كان هذا التمثال عملاقًا، ارتفاعه خمسون قدمًا، ووجهه...
"بالضبط نفس جسمي الرئيسي."
كان ينظر إلى الأطفال وهم مقيدين بالسلاسل، وهم يطحنون الأعشاب بالحجر بانتظام.
وقع نظره على هاك سو والآخرين، الذين كانوا قد ناموا بالفعل تمامًا.
"هل هذا المكان لا يُرى إلا في الليل؟" نظر حوله في هيئته المروعة باحثًا عن أي مخرج، لكنه لم يجد.
كان الأمر كما لو كان هناك حاجز يغلق تمامًا أي شيء يرتبط بالدخول.
"أكثر إزعاجًا مما كنت أتخيل. أولًا، دعنا نستكشف التمثال."
في شكله المروع، تسلل إلى تمثاله الخاص وبدأ يراقبه من رأسه حتى أخمص قدميه.
وفجأة، وجد بعض التشابه، ليس فقط في وجهه، بل وفي جسده أيضًا.
لقد كان عضليًا مثل جسده الرئيسي؛ ومع ذلك، كانت الملابس هي ملابس راهب بوذي، وكانت عيناه مغطاة ببريق أسود.
"هذا هو..." عندما وقعت عينا إريك الثالث على هذا الشيء، أصيب بالذهول على الفور.
في هذه اللحظة، دخل إلى هذا المكان شخص ملفوف بخرق سوداء وظهره منحني.
وكان بعده شخصان.
وكانت خطواتهم مليئة بالاحترام تجاه هذا الرجل.
ولم يتوقف الأطفال عن عملهم، الذي بدأ بشكل أكثر صرامة، وبأجساد مرتعشة.
لم يتمكن أحدهم من تحمل الضغط، وفي عمر الثانية عشرة أو الرابعة عشرة، امتلأت عيناه بالدموع.
صوت نزول المطر!
سقطت دموعه على الأعشاب.
وتبع ذلك صمت غريب.
أحد الرجلين اللذين كانا يتبعان الرجل المنحني، ظهر على وجهه على الفور تعبير شرس.
"يا أيها الطفل الصغير، كيف تجرؤ على تلويث الأعشاب؟" أخرج سوطًا وضرب الطفل بلا رحمة.
آههه—
صرخ الطفل من الألم والرعب عندما تمزقت طبقة من جلده. تناثر الدم في كل مكان، ملطخًا الأرض.
لم يجرؤ الأطفال الآخرون على التوقف. ارتجفت أجسادهم بعنف.
وعلى الرغم من الألم، كانوا يعلمون أنه في اللحظة التي يتوقفون فيها، سوف يواجهون عواقب مرعبة، رهيبة للغاية بحيث لا يمكنهم تصورها في كوابيسهم الأكثر جنونًا.
هز الرجل المنحني رأسه واقترب من الشخصية الساقطة فاقدة الوعي في المجموعة.
«لقد هربت من هذا المكان مرة، لكنها عادت الآن. اختفى تمامًا من أرسلتهم وراءها»، قال الرجل المنحني ببرود. «ماذا تعتقد أن أفعل بها؟»
"افحصوها. حياتها لا قيمة لها مقارنة بحياة سيدها، ولكن إذا فحصناها، فقد نكتشف شيئًا مفيدًا"، قال الرجل الذي يحمل السوط الملطخ بدماء الطفلة بغضب.
"معك حق." ضحك الرجل المنحني ساخرًا، وأومأ برأسه تقديرًا. "وماذا أفعل بالآخرين؟"
"التحقيق معهم؟" سأل الرجل بصوت متردد.
"هاها، جيد جدًا، أيها التلميذ."
تحدث السيد المنحني، مشيراً بإصبعه إليه.
ازدادت إثارة الرجل، وكأنه على وشك أن ينال مكافأة.
ولكن بعد ذلك، ومضة ضوء، جعلت عالم الرجل فارغًا.
مع صوت ارتطام مقزز، انهار على الأرض، ودماءه تتسرب إلى الأرض.
____________