الأحياء الفقيرة!؟
______________
"لقد ولدت حقا في الأحياء الفقيرة."
نظر إريك الخامس حوله. كان كل شيء قذرًا ولا شيء غيره.
كانت هناك رائحة كريهة مقززة في الهواء، من النوع الذي تشمه بالقرب من صناديق القمامة، من النوع الذي يجعلك تغلق أنفك على الفور.
الرائحة المثيرة للغثيان جعلت رأسه يدور.
كانت ساقيه ترتعش، وكان يكافح من أجل البقاء واقفا.
لقد مسح محيطه.
كانت الجدران مغطاة بالشحم، وكان الصمت المخيف يخيم على المكان.
ومن بين القمامة المتناثرة، رأى رجلاً يتكئ على الحائط القذر، وهو يمسك بزجاجة بيرة مكسورة في يده.
بدافع الفضول، اقترب من الرجل ونقر بأصابعه، لكن لم يُجبه أحد. كان الرجل فاقدًا للوعي تمامًا.
حاول إيريكي سماع دقات قلبه، لكن لم يسمع شيئًا.
"آه. ارقد بسلام." تمتم، مقدمًا تعازيه فقط قبل أن يكمل حديثه.
ألقى إريك الخامس نظرة على أطفال الشوارع الذين كانوا يرتدون ملابس رثة ويراقبونه بصمت دون أن يتحركوا.
وكانوا يتوسلون في الشوارع، وتنتشر في كل مكان مخيمات مؤقتة عديدة، كانت بمثابة منازلهم المفترضة.
كان هناك شريط على الجانب يصدر أصواتًا خافتة، وهو المكان الوحيد الذي يوجد به أي ضوء.
وفجأة، أغلق رجل مخمور الباب بقوة، ودفع امرأة معه بالقوة.
"حبيبتي، سأريكِ الجنة كما لم تريها من قبل. فقط اتبعيني."
"لا!" صرخت المرأة في يأس.
تردد صدى صراخها في الشوارع الخالية، لكن لم يتحرك أحد. كانت عيون الجميع شاغرة، بعيدة.
صرخت في رعب شديد، وكان صوتها يرتجف:
"أيها الأوغاد عديمو العمود الفقري!"
ومع ذلك، لم يتحرك الناس قيد أنملة. ساد الصمت واليأس المكان بأكمله.
لم يكن هناك بطل ليتقدم، ولا روح طيبة لتتدخل.
وكانت الحقيقة القاسية أكثر برودة بكثير.
كان العالم يحتوي على عدد قليل جدًا من الأشخاص الطيبين، وعدد أقل منهم كان لديه القوة للوقوف في وجه قسوته.
"ههه، لقد دفعت لك بالفعل 200 شلن. كنت أحلم بهذا كل يوم..." ابتسم الرجل المخمور بشغف بينما كانت المرأة تكافح للتحرر.
لم يكن راضيًا، فأمسكها من شعرها وسحبها بلا رحمة.
"آه-" صرخت المرأة من الألم، والدموع تنهمر على وجهها.
فجأة، اختفى إريك الخامس.
وفي غمضة عين، ظهر أمامهم مباشرة، مانعًا طريق الرجل المخمور.
"من أنت أيها الوغد؟" هتف الرجل السكير وهو يتلعثم. "كيف تجرؤ على الوقوف في طريقي؟"
تقدم إريك دون أن ينطق بكلمة. أطلّ بقامته الشامخة على الرجل، مُلقيًا به في ظلام.
ثم رفع يده بهدوء قاتل وأمسك برقبة الرجل.
"ماذا قلت؟"
رفع الرجل السكران ببطء في الهواء، وعيناه تتسعان من الرعب.
انهارت ساقا الرجل المخمور تحته، ورئتاه تلهثان وهو يكافح للتنفس. ومع ذلك، تمسك إريك الخامس بثبات، وقبضته لا تلين وهو يخنق الرجل، ويسكت ضربه اليائس تقريبًا.
حتى غشاوة الرجل المخمور بدأت تتلاشى، وعيناه الضبابيتان تتضحان وهما تُحدّقان في الشخص ذي الشعر الذهبي الطويل أمامه. دقّ الخوف في صدره، وخفق قلبه بشدة، ثم غاب وعيه مرة أخرى.
كان يريد أن يصرخ، ويتوسل طلبًا للرحمة، لكن إريك الخامس لم يسمح له بمثل هذه الفرصة.
على حافة الحياة والموت، على حافة أنفاسه الأخيرة، كانت أفكار لا حصر لها تتسابق في ذهنه، فقط ليغرق في شعور ساحق واحد: الندم.
ربما لم يكن ينبغي له أن يكون مثل هذا الأحمق؟
وأخيرًا، خففت القبضة، وانهار الرجل على الأرض، يلهث بحثًا عن الهواء.
"هل تندم على ذلك؟" سأل إيريكا الخامس، ونظرته تخترق الرجل الذي أصبح الآن رصينًا.
"أنا... أنا أفعل،" تلعثم الرجل المخمور، وهو يرتجف.
"حسنًا،" قال إريك ببرود. "ربما كنتَ شخصًا سيئًا، وربما ستظل كذلك في المستقبل. لكن إذا ضبطتك تفعل شيئًا كهذا مجددًا، فسأعاقبك بقسوة ستجعلك تتوسل الموت، ولن أمنحك هذا العفو أبدًا."
"نعم،" تلعثم الرجل، وحاول الوقوف على قدميه قبل أن يتعثر ويبتعد إلى الشوارع.
كان إريك الخامس يراقبه وهو يذهب، وكانت عيناه الزرقاء الباردة لا ترمش.
ثم التفت إلى المرأة المرتجفة وذهب إليها. كانت راكعة في مكانها، والدموع تنهمر على وجهها. مدّ إريك الخامس يده ليساعدها.
لكنها لم تكن في الحالة الذهنية الصحيحة، كانت عيناها تنظران إليه بتعب.
"تنهد." هز رأسه وانحنى. "اهدئي يا فتاة. أنا هنا لمساعدتك."
وبعد أن تنفست بصعوبة، تمكنت المرأة أخيرًا من الإيماء برأسها بعد فترة توقف طويلة.
"حسنًا. الآن، هل أنت مستعد للاستماع إلي؟"
"نعم." أومأت المرأة برأسها موافقة.
هل تعرف أين تقع مدينة نايتنجيل؟
"مدينة البلابل؟" أمالت المرأة رأسها في حيرة.
"أنت لا تعرف؟" عبس إيريكي الخامس.
"لا." هزت رأسها.
"مدينة قاتلي التنانين، مدينة نايتنجيل، تقع في إمبراطورية فالكون،" سأل مرة أخرى.
"إمبراطورية الصقر؟" نظرت إليه المرأة بدهشة، كما لو كان أحمق.
"أين هذا المكان؟" سأل إيريكي الخامس، مع ارتعاش في جبينه.
"هذه مملكة راجناروك. سمعت عن مدينة قاتلي التنانين الأسطورية، لكنني ظننتها مجرد أسطورة"، قالت، بوجهٍ جاهل.
عندما رأت تعبير إريك الخامس المضحك، تحسنت حالتها المزاجية، وخرجت ضحكة صغيرة من شفتيها.
فرك إريك الخامس جبهته، ووجهها نحو السماء، وصاح من كل قلبه:
"كم المسافة التي قطعتها؟"
صراخه هز كل من حوله، وهز المكان بأكمله.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، دخل الحراس متبخترين.
"من الذي صرخ بصوت عالي؟"
شعر إيريكي الخامس بأن حواجبه ترتعش بشكل أكثر عنفًا وهو يحدق في الحراس.
"لم تأتِ من قبل عندما كانت هذه المرأة المسكينة تُجر، والآن لديك الجرأة للظهور هنا؟" تحدث إريك الخامس من بين أسنانه المشدودة، وكان غضبه بالكاد مقيدًا.
"من أنت حتى تستجوبنا؟" رد أحد الحراس بحدة.
وقف أمامه خمسة حراس يرتدون دروعًا فضية. اثنان منهم كانا يحملان أقواسًا على ظهورهما، بينما كان الثلاثة الآخرون يحملون سيوفًا على خصورهم.
________________