الليوتينيوم
___________
"مثير للاهتمام."
راقب زاريك المشهد بنظرة لا مبالية. لم يكن هو وحده، بل تعرّض آخرون مع حارسين للمعاملة نفسها. أما السجناء الذين كان حارسهم الوحيد، فقد تجنبوهم تمامًا، مطأطئين رؤوسهم رافضين التواصل البصري.
كان الأمر واضحًا. أولئك الذين لديهم حارسان اعتُبروا أكثر خطورة بكثير، لدرجة أن الآخرين كانوا خائفين للغاية، يخشون حتى النظر إليهم.
وبينما استمر زاريك في السير في أعماق الأرض، وصل في النهاية إلى منطقة كهفية، ذات إضاءة خافتة، مع عدد لا يحصى من الخامات المدفونة في الجدران الحجرية الخشنة.
"اذهب إلى التعدين"، قال الجندي الأول بجانبه، وكان صوته مشوبًا بالخوف المستمر.
"هممم." أومأ زاريك برأسه ببساطة.
ثم نظر إلى أسفل نحو أصفاده:
"كيف من المفترض أن أستخدم هذا النوع من الأدوات؟"
"أوه، صحيح." وبيده المرتجفة، أخرج الجندي الأول مفتاحًا وفتح السلاسل.
الآن أصبح حرًا، قام زاريك بتمديد جسده بشكل عرضي، وكانت حركاته هادئة وغير منزعجة.
ناوله الجندي معولاً فضياً غريباً. لكن قبل أن يتمكن زاريك من فحصه، لفت انتباهه السجناء الآخرون من حوله.
كلما ضربوا الجدار بمعاولهم، كانت أجسادهم ترتجف بعنف. صرخوا من الألم، وسقط بعضهم على ركبهم. سعل بعضهم دمًا، بينما أصيب آخرون بجروح بالغة أغمي عليهم في الحال.
كان الهواء من حوله مليئًا بجوقة الألم، والصراخ يتردد في الغرفة الخافتة المليئة بالخام.
ضاقت عينا زاريك بالفضول.
هذه الخامات لم تكن عادية.
كان هناك المزيد منهم عما تراه العين البشرية.
فرفع معوله وضربه في الحائط.
انفجار!
تنتشر الشقوق عبر الحجر بسهولة.
"همم؟"
أمال زاريك رأسه، في حيرة، حتى انطلقت اهتزازات مرعبة من المعول عبر جسده بالكامل.
كان جسده يرتجف بعنف.
في لحظة، تضررت أعضاؤه الداخلية. تشققت عظامه. تمزقت عضلاته.
"هو."
أغمض زاريك عينيه عندما تم تنشيط التجديد والتكيف في نفس الوقت.
في غضون أنفاس قليلة، شُفي جسده تمامًا، لا، ليس فقط شُفي، بل ازداد قوة.
ومض بريق في عينيه عندما فتحهما مرة أخرى.
ثم، وبدون تردد، استأنف التعدين، وضرب معوله في الحائط مرارا وتكرارا.
كل ضربة دمرت جسده من جديد، لكنه شُفي بنفس السرعة. ومع كل دورة تدمير وتجديد، كان جسده يُعاد تشكيله... أقوى وأكثر صلابة ومرونة.
دوى صوت معول زاريك وهو يضرب الجدار في الكهف، جاذبًا انتباه الجميع على الفور. توقف التعدين. اتسعت العيون. تجمدت الأجساد.
انهار أحد السجناء على ركبتيه، وكان يرتجف وهو يشير إلى زاريك.
"ح-كيف ذلك ممكن؟"
"هذا... هذا... لا يمكن أن يكون حقيقيًا"، تلعثم آخر، وكان عدم التصديق مكتوبًا في كل مكان على وجهه.
"كل ضربة تدمر جسدك، بغض النظر عن مدى قوتك... لكن هذا الوغد، إنه ينقب كما لو أنه لا شيء!"
"ما مدى قوة جسده؟!"
حتى الجنود، الذين انبهروا مؤقتًا بأداء زاريك اللاإنساني، استفاقوا أخيرًا وتبادلوا النظرات قبل أن يبتسموا.
"عودوا إلى العمل أيها الأوغاد!" نبح أحدهم.
"إذا لم تتمكنوا من إدارة ربع إنتاجه على الأقل، فلن يحصل أحد منكم على طعام الليلة!"
أصاب الخوف السجناء، فسارعوا إلى مواقعهم وبدأوا في التعدين بكل ما لديهم.
كانت النتائج فورية. ارتطمت المعاول بالحجر، وامتلأ الهواء بموجات من الصراخ، بينما انهارت الأجساد تحت وطأة الضغط.
ولكن بينما كانوا يعملون، بدأ الاستياء المظلم يتفاقم في قلوبهم.
"إذا لم يكن هذا الوغد يتباهى، فلن نضطر إلى التعدين بهذه الطريقة."
ترددت تلك الفكرة المريرة في أذهان الجميع تقريبًا.
حتى السجناء الذين كان يحرسهم جنديان، ورغم معاملتهم الأفضل، كانوا يتشاركون الكراهية المتزايدة تجاه زاريك. لقد رفعت أعماله الوحشية من معنوياتهم جميعًا، مما جعل حياتهم أكثر قسوة.
ورغم ذلك، دون أن يدرك العداء الذي أثاره، أو ربما ببساطة غير مبالٍ به، واصل زاريك التعدين دون توقف، وكانت تحركاته ثابتة لا هوادة فيها.
حتى لو كان يعلم، فمن غير المرجح أن يهتم.
بصراحة، كان زاريك ليكون مجرد شخص كسول آخر لو لم يكن هناك شيء واحد، وهو أنه كان يشعر بالتحسن في جسده.
وكان التحسن كبيرا.
لقد أصبح جسده أكثر صلابة بالفعل تحت الضربات الوحشية التي تلقاها من ذلك الرجل في وقت سابق، ولكن الآن، مع كل ضربة من المعول، كان جسده يتطور بشكل أكبر.
لو استمر هذا الوتيرة، لما طالت المدة حتى أصبح جسده وحده سلاحًا هائلًا. وبمجرد أن جمع ذلك مع قدراته الحركية عن بُعد...
"سأصبح كيانًا مرعبًا."
ومضت لمحة من الإثارة في عينيه وهو يضاعف جهوده، ويلوح بالفأس بقوة متجددة وكاملة.
بعد عدة مئات من الضربات، انهار الجدار أخيرًا ومع صوت طقطقة مرضي، سقطت جوهرة بلورية متوهجة في راحة يده.
أضاءت عيون زاريك.
يتم تنشيط مهارة عينيه الحقيقية تلقائيًا، مما يؤدي إلى مسح الجوهرة في لحظة.
[الليتونيوم]
[الوصف: موصل للتحريك الذهني]
"واو."
وبينما كان زاريك على وشك فحصها بشكل أعمق، انتزع الجندي القريب الجوهرة بسرعة من يده.
اتجهت عيناه نحو الحارس.
"هممم، هذا هو البروتوكول،" تلعثم الحارس، بوجهٍ مُرّ. "مطلوب منا جمع كل الأحجار الكريمة المُستخرجة من المناجم."
لم يقل زاريك شيئا.
لقد التقط معوله واستأنف التعدين، بلا كلام وغير مبال.
وبحلول نهاية اليوم، كان قد استخرج ستة وخمسين جوهرة.
بالنسبة للسجين العادي، حتى اكتشاف جوهرة واحدة كان يكاد يكون مستحيلاً.
عندما انتهى اليوم الشاق أخيرًا، تم تسليم زاريك قطعة من الخبز البارد الصلب.
بالنسبة لمعظم الناس، كان من غير الممكن أن يكون صالحًا للأكل.
لكن بفضل مهارة التهامه، تمكن جسم زاريك من تحليل كل العناصر الغذائية الموجودة فيه.
في الواقع، إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فإنه يستطيع استهلاك وهضم حتى المعادن الخام، وسوف يقوم جسده بمعالجة كل ذلك دون أي جهد.
واستؤنفت الدورة في اليوم التالي.
بحلول ذلك الوقت، أصبح جسد زاريك أقوى لدرجة أنه استطاع مقاومة الاهتزازات المدمرة للمعول تمامًا. أصبحت حركاته أسرع وأكثر سلاسة، بل شبه خالية من أي جهد.
وفي غضون دقائق قليلة، كان قد اكتشف بالفعل عشرين جوهرة.
وفي تلك اللحظة اقتربت منه شخصية مألوفة بصمت.
الرجل ذو الندبة بدون قميص.
وقف أمام زاريك بتعبير هادئ تمامًا، يكاد يكون هادئًا للغاية. ضاقت عيناه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ومقلقة.
استدار زاريك لمواجهته.
"ما الأمر؟" سأل ببرود.
لم يجب الرجل.
لقد ظل مبتسما ببساطة، ونظرته ثابتة على زاريك مثل حيوان مفترس يلعب بفريسته.
فجأةً، صرخت غرائز زاريك. تسلل إليه شعورٌ رهيبٌ كالبرق.
ولكن قبل أن يتمكن من الرد-
انفجار!
لقد ضربته قبضة الرجل عاري الصدر بقوة لا ترحم.
لكن هذه المرة كان زاريك مستعدًا...
____________