وصلنا أخيرًا إلى مدينة نايت انجل، مدينة قاتلي التنانين!
________________
"كاين، قف أمامي." صرخة ميليسا هزت المكان، كان صوتها صارمًا وباردًا، مليئًا بسلطة لا تتزعزع.
أومأ زاريك وتقدم، وتوقف أمامها مباشرةً. التقت عيناها الخضراوان بصمت.
"اركع" أمرت.
أطاع، وسقط على ركبة واحدة.
مدت سيفها، ووضعته برفق على كتفه الأيمن بينما تحدثت بنبرة أكثر برودة مليئة بالسلطة:
لقد فكرتُ في إنجازك العسكري. لقد حاولنا اختراق مجموعة قواعد المستوى التاسع لما يقرب من عام، ولقي عدد لا يُحصى من عناصر المستوى التاسع حتفهم في هذه المحاولة. ومع ذلك، نجحتَ وحدك، مُخاطرًا بحياتك لتحقيق ذلك.
توقفت، تاركةً الصمت يُثير في الأجواء شعورًا بالترقب. ثم تحدثت، بصوت عميق وجادٍّ للغاية:
"لهذا السبب قررنا منحك منصب الجنرال. هل تقبله؟"
رفع زاريك رأسه. تعلقت عيناه الزرقاوان الواسعتان بعينيها، وأجابها بثبات:
"نعم."
دماؤكم ستشق طريقًا نحو عظمة الإمبراطورية. من هذه اللحظة فصاعدًا، الإمبراطورية هي كل ما سترون، وكل ما ستخدمونه. هل تقبلون هذا المصير؟
تحرك السيف، واستقر الآن على كتف زاريك الأيسر.
"نعم،" قال زاريك بحزم.
أومأت ميليسا برأسها، ثم رفعت سيفها أمامها. مررت إصبعها على حافته، فرسمت جرحًا صغيرًا على إبهامها.
تركت دمها يتساقط على النصل، ثم رفعته عالياً في الهواء قبل أن يقطعه نحو السماء.
حفيف!
انقسم الهواء مع هسهسة حادة.
رفع زاريك عينيه، وارتعشت حدقتا عينيه. تشققت الغيوم في السماء، تاركةً علامة سيف بطول مئة متر محفورة في السماء.
"اليوم، ولد جنرال جديد، وهو الذي سار عبر النار واللهب من أجل الإمبراطورية!"
زأرت ميليسا.
انفجر المواطنون الذين كانوا يشاهدون البث التلفزيوني للإمبراطورية بالهتافات، المليئة بالبهجة والإثارة.
في إمبراطورية راجنوراك، كان كل جنرال ثروةً ثمينة. ومع كل قائد جديد، كان ذلك دليلاً على نمو قوة الإمبراطورية، ومعه ازدهار شعبها.
بعد انتهاء الحفل، تم تقديم الزي العسكري الرسمي للجنرال لزاريك ولوحة اسم محفور عليها لقبه الجديد: الجنرال كين.
وبذلك، فقد تولى بشكل كامل هوية ومسؤوليات أحد أعلى الضباط رتبة في إمبراطورية راجنوراك.
تم بعد ذلك اصطحابه على الفور إلى غرفته الفاخرة، حيث تركته الخادمة برسالة وداع بسيطة:
"الأميرة ميليسا ستصل قريبا."
أومأ زاريك برأسه بتكاسل، وهو يمسح الغرفة الفخمة بنظرة عابرة، حتى وقعت عيناه على شخصين غير متوقعين. أحدهما شينوبي مقيد، والآخر امرأة ذات شعر وردي تقف بالقرب منه بتعبير عاجز.
عبس.
"ماذا تفعل هنا؟" سأل وهو يعبس.
"لقد أُمرنا بالتواجد هنا"، أجابت كيكي بابتسامة مريرة.
رور!
أطلقت نانامي هديرًا شرسًا يشبه هدير القطط، وكانت الكراهية تشتعل في عينيها بينما كانت تحدق في زاريك.
"أوه؟"
رفع زاريك حاجبه، مندهشًا من حدة نظرتها. من الواضح أن هذه الشينوبي تعاني من مشاكل في الغضب، لكن، حسنًا، الوقوع في أسر العدو كان تجربة مهينة للغاية. ظن أن غضبها منطقي.
مع تنهد، توجه نحوها وفعل شيئًا كان قد فعله بالفعل مع امرأتين أخريين: مد يده وربت على رأسها.
ارتجفت نانامي غضبًا على الفور. ارتجف جسدها كله من الذل، وتردد صدى صرير أسنانها في الغرفة.
هز زاريك كتفيه.
"لماذا أنت غاضب جدًا؟ حاول أن تسترخي قليلًا، حسنًا؟"
"أنت... أيها الوغد..." هدرت، وهي تكافح من أجل التحدث من خلال الكمامة القماشية التي كانت تكتم كلماتها.
"مهلا، لا تغضب كثيرا."
تغير تعبير وجه زاريك، وأصبح باردًا كالجليد.
أنا جنرال هذه الإمبراطورية. هل تجرؤ على تحديني؟
جمّدت نظرته الثاقبة نانامي في مكانها. توهج الذعر في عينيها، فصمتت على الفور، وأشاحت بنظرها عنه.
أطلق زاريك تنهيدة خيبة أمل واستدار.
"يمكنكما المغادرة،" قال ببرود. "أخبراهم أنني لست بحاجة إليكما. مصيركما سيقرره هو."
وجه كيكي أصبح شاحبًا.
"أرجوك لا تفعل ذلك"، قالت بصوت يرتجف من اليأس. "ربما أكون بخير... لكن بالنسبة لنانامي، بطبعها، قد يكون مصيرها أسوأ من الموت."
أصبحت نظرة زاريك مظلمة.
"ولماذا،" سأل ببرود، "يجب أن أهتم بأي منكما؟"
مع أن زاريك كان طيب القلب بطبيعته، إلا أن أفعاله كانت مبنية على مبادئ. لم يكن من النوع الذي يأخذ الجميع تحت جناحه بدافع الإحسان الأعمى، وخاصةً دون سبب.
"أنا... أنا..."
تلعثمت كيكي، وكان من الواضح أنها تكافح من أجل العثور على الكلمات الصحيحة.
في تلك اللحظة، تمكنت نانامي من إخراج نداء مكتوم:
"أزل... اللجام... من... فمي..."
نظرت كيكي إلى زاريك للحصول على الإذن.
"هل يمكنني إزالته؟"
"نعم،" أجاب زاريك مع هز كتفيه بشكل عرضي.
"شكرًا لكِ." تحركت كيكي بسرعة لفكّ رباط القماش، مُحرِّرةً نانامي. شهقت نانامي لالتقاط أنفاسها، وصدرها يعلو ويهبط بسرعة.
ولكن بدلاً من أن تأخذ وقتًا للتعافي، ثبتت نظرتها على زاريك وقالت بوضوح:
"أستطيع أن أعمل معك."
"العمل معي؟"
رفع زاريك حاجبه، وكان مهتمًا إلى حد ما.
"أجل، أعمل لديك. فهل ستساعدني؟" سألت نانامي بسرعة، ولم تُتح له وقتًا للإجابة قبل أن تُكمل:
"طالما أن الأمر لا يتضمن قتل أي شخص من إمبراطورية راينهارت، فسوف أتبع أوامرك بالكامل."
"أوه، ليس سيئًا،" همس زاريك، تقريبًا لنفسه، وكأنه يزن العرض.
"لا يمكن أن يحدث هذا بسهولة... أليس كذلك؟"
فكرت كيكي في نفسها، وهي تشعر بالمرح قليلاً بسبب سذاجة نانامي.
ولكن لصدمتها، أومأ زاريك برأسه ببساطة.
حسنًا. ستعملان معي. لكن تذكرا، أوامري قاطعة ويجب تنفيذها دون تردد، قال بنبرة حازمة وأميرة.
"نعم،"
أجابت المرأتان في انسجام تام، وأومأتا برأسيهما بسرعة.
لم تكن كيكي وحدها من فوجئت، بل نانامي أيضًا؛ ومع ذلك، شعرت في قرارة نفسها أن هذا خيار أفضل. صحيح أنها كانت غاضبة، لكن ما زال لديها بعض الذكاء.
ثم مدّ زاريك يده وأزال كل القيود من على نانامي.
وبقي الاثنان في مكانهما بينما قام زاريك بإعداد بعض الشاي، الذي كان على الطاولة، في انتظار ميليسا بصبر حتى تأتي.
كان هناك صمت محرج في الغرفة ولم يكسره أحد حتى سمعوا خطوات بالخارج.
دخلت ميليسا الغرفة بابتسامة على وجهها:
"كيف حالكم يا رفاق؟"
"حسنًا." أومأ زاريك برأسه مع هزة كتف عادية.
نظرت المرأتان بجانب زاريك إلى ميليسا، وكان الخوف يتلألأ في أعينهما.
لم يجرؤ أحد على نسيان سمعة أقوى معلمة تحريك عن بُعد في البلاد. عُرفت بأميرة المذبحة، وأثارت الرعب في قلوب كل من مرّ بها.
عند رؤيتها الآن، ارتفعت معدلات ضربات قلبهم بشكل حتمي.
ضحك زاريك بهدوء.
"هل انتقالي الآني جاهز؟"
أومأت ميليسا برأسها دون تردد.
"نعم، إنه جاهز."
كيف يمكنهم عبور إمبراطوريتين على الفور والوصول إلى إمبراطورية فالكون بهذه السرعة؟
وكانت الإجابة بسيطة: النقل الآني.
على الرغم من أن عملية التحريك الذهني لدى البشر معقدة، إلا أنها لم تكن محدودة كما تبدو، بل كانت قادرة على إنجاز أعمال مذهلة، وكان هذا واحدًا منها.
"اتبعني."
التفت زاريك بهدوء إلى المرأتين، ثم نظر إلى ميليسا التي أومأت برأسها بخفة. ودون تردد، غادروا الغرفة جميعًا بسرعة.
بينما كانت المرأتان تتبعان زاريك وميليسا، سكن الحيرة قلوبهما. لم تتمكنا من تحديد مسارهما أو ما ينبغي عليهما فعله تاليًا.
لاحظ زاريك ترددهما، لكنه لم يُعره اهتمامًا كبيرًا. طالما أنهما يؤديان عملهما على أكمل وجه، فسيكون راضيًا. ففي النهاية، كلاهما من مستخدمي التحريك الذهني الأقوياء من المستوى التاسع، ووجودهما إلى جانبه سيكون لا يُقدر بثمن.
وأما فكرة الخيانة؟
لا بد أنهم يدركون العواقب مُسبقًا. وإن تجرأوا، فسيتعامل زاريك مع الأمر كما يقتضي الموقف.
وبينما كانت الأفكار تدور في ذهنه، سرعان ما وصلت إلى الجزء الأعمق من القصر ودخلت غرفة مظلمة، حيث كانت دائرة متوهجة بشكل خافت تتلألأ في المنتصف.
"اذهب" أمرت ميليسا.
دخل زاريك إلى الدائرة المتوهجة، وتبعته المرأتان عن كثب.
كسرت ميليسا الصمت أخيرًا. "أنا مندهشة من اصطحابكِ لهذين الاثنين. ألا تخشين الخيانة؟"
"أبدًا،" أجاب زاريك بثقة وهو يهز كتفيه. "إنهم أحرار في خيانتي إن أرادوا، إن كانوا قادرين على تحمّل العواقب."
ههه، هذا رجلي، يتحدث بثقة. ابتسمت ميليسا بسخرية. بعد أن تُنقل، تذكر أن تنتظر قليلًا. سيلاحقك الجيش. لا يهمني هدفك، لكن تذكر هذا: أنت تُمثل وجه الإمبراطورية. لا تدعه يُشوّه أبدًا. ضاقت عيناها بحذر.
"نعم،" أومأ زاريك برأسه، رافعًا إبهامه. لم تكن تعلم أنه لن يذهب إلى هناك لمساعدة البشر، بل لدعم التنانين، بينما تمتم في قلبه: "يا امرأة، منذ متى أصبحتُ رجلكِ؟"
لم يكن بإمكانه السماح للتوازن بين البشر والتنين بالانهيار مما قد يفسد فرصته في الربح.
كانت الدائرة تحتهم تتوهج بأشعة زرقاء ساطعة، وفي اللحظة التالية، اختفوا من القصر.
شعر زاريك بالارتباك للحظة، بل وبقليل من الغثيان، قبل أن يتأقلم سريعًا مع التغيير. في اللحظة التالية، وجد نفسه تحت سماء مفتوحة، يستقبله حشد من الناس يحملون الابتسامات والزهور.
"وصل الجنرال كاين، من إمبراطورية راجنوراك!" دوى الإعلان بصوت عالٍ.
تقدم أحد جنرالات إمبراطورية فالكون بابتسامة دافئة لتحيته.
ردّ زاريك الابتسامة ومشى بثقة. أما المرأتان خلفه، وهما لا تزالان تتعافيان من الغثيان، فقد تبعتاه بخطوات مرتجفة.
وسرعان ما وصل جنود من إمبراطورية راجنوراك. كان عددهم بالعشرات، من مستخدمي التحريك الذهني ذوي المستوى المنخفض، لكن عددهم كان كافيًا للقضاء على مئات الجنود العاديين بسهولة.
___________