نقاتل معًا! مخاطر البوابات! نكسب!
__________________
كان الوحش الذي أمام إيريكي عبارة عن نسخة عملاقة من التمساح ذي البشرة الأرجوانية، قادر على ابتلاع عشرة أشخاص بسهولة وبأربع أيادي.
أحس إريك بحياته تتلألأ أمام عينيه. كانت فكا الوحش العملاقان كالجحيم ينقضّان عليه، فحاول التراجع سريعًا.
ولكنه وجد أن قدميه عالقتان، تغرقان في الوحل.
الرمال المتحركة!
حتى مع قوته الآن، كان إريك لا يزال عالقًا في الرمال المتحركة.
على حافة الموت، تجمع ضوء النجوم في يده، وضرب الوحش بكل قوته:
انفجار!
في لحظة واحدة انكسرت أنياب الوحش العملاق، ودخل ضوء النجوم إلى فمه...
بِششش!
ظهرت الشقوق في جميع أنحاء قشورها، وتسرب منها غاز أرجواني.
عندما سمع إيريكي الصوت، تغير تعبيره على الفور.
"اللعنة."
استدار وهرب وهو مرعوب.
بوم!
تبعه انفجار خلفه، غطى بسهولة عشرة أمتار وأحرق ظهر إريك.
لكن إيريكي استخدم زخم الانفجار للقفز إلى الأمام على الرغم من الألم الحارق.
كانت أعصابه محترقة، وجلده قد اختفى بالفعل، كاشفًا عن بعض أعضائه الداخلية في مشهد وحشي.
سقط على الأرض، وجهه أولاً.
ولكن إيريكي لم يكن لديه وقت للراحة!
سمع صوت حفيف في النهر وبالكاد وقف ليجد وحوش المستنقع تحيط به، وتحدق به حدقات عيونهم العمودية.
"كنت مغرورًا جدًا. أصبحت راضيًا جدًا عن موهبتي من رتبة SSS."
أخذ إريك نفسًا عميقًا، وهدأت تعابير وجهه تدريجيًا. لم يُضف الألم سوى صفاء الذهن...
هو…
بدأ يضحك.
تجمع ضوء النجوم حول ذراعيه، وظهرت شخصية أخرى بجانبه.
"إما أن ننتصر أو نموت. فلنقاتل حتى الموت."
زأر الإيركسان في نفس الوقت وركضوا إلى الأمام.
<التسارع>
لقد وجهوا قبضاتهم الوحشية إلى أحد وحوش المستنقع غير المحظوظة.
في الثانية التالية، انفجر رأس وحش المستنقع إلى قطع صغيرة، وهذه المرة، لم ينفجر جسده.
لم يتكلم الإريكيان بكلمة واحدة لكنهما تحركا بسرعة، تاركين وراءهما صورًا لاحقة بينما كانا يلوحان بقبضتيهما الوحشيتين في وجه وحش المستنقع الأقرب.
انفجار!
انفجر رأسه مرة أخرى.
لم تكن هذه الوحوش مجرد أكياس ملاكمة، بل كانت تطوّق الإريكيين بعناية في تشكيل محكم، وتقترب منهما تدريجيًا كالصيادين الذين يصطادون فريستهم.
لكن لا أحد يعرف في ساحة المعركة متى يصبح الصياد فريسة والفريسة تصطاد الصياد.
تجمع ضوء النجوم حول الإيركس الاثنين بينما كانوا يتبادلون اللكمات والركلات.
هاجم أحد وحوش المستنقع من الخلف، لكن إريك (كلون) ضربه في اللحظة المناسبة، وضربه بفكيه جانبًا.
"شكرًا. دعنا نحارب هذا."
قفز إريك (النسخة) من الأرض، بينما كان إريك يلهث ويأخذ نفسًا عميقًا. أمسك بساق نسخته، ووضعها أفقيًا في الهواء. تجمع ضوء النجوم بين يدي النسخة بينما استدار إريك.
بوم! بوم!
تأثرت جميع وحوش المستنقعات في المنطقة المحيطة. لم يكن ضوء النجوم مُضحكًا، حتى شعاعًا صغيرًا منه تسبب في أضرار لا يمكن إصلاحها لحوش المستنقعات.
لقد مرت دقيقتان قبل أن تتراجع جميع وحوش المستنقع خوفًا، وأخيرًا، توقف إريك وسقط على الأرض.
لقد نظر حوله بضعف إلى عشرات جثث وحوش المستنقع، وأجسادهم محطمة إلى قطع بسبب ضوء النجوم.
ثم نظر إلى مستنسخه، الذي كان على وشك الموت. كان جلده متشققًا تمامًا كجلد وحوش المستنقعات عندما انفجرت من ضربة نجمه. ببطء، بدأ المستنسخ يتلاشى، متحولًا إلى ضوء النجوم، ويحلق نحو السماء.
"لماذا كانت هناك وحوش غير عادية عند المدخل؟" لعن إيريكي بصوت عالٍ، وهو ينظر إلى استنساخه المختفي بشفقة.
في العادة، في البوابات العادية، تكون معظم الوحوش عادية، وفي حالات نادرة، لن يكون هناك أكثر من وحش غير عادي واحد، مثل وحش الزعيم.
لم يكن إريك غير مألوف مع الوحوش والبوابات - كان يعلم أن هذه البوابة كانت ذات رتبة أقل بسبب بنية الشاكرا الصغيرة الخاصة بها.
حتى تلك اليد الخضراء الكبيرة كانت، على الأكثر، وحشًا غير عادي.
ربما كان إيريكي أحمقًا متهورًا، لكنه لم يكن انتحاريًا.
"لا بد أنهم استدرجوا الوحوش"، شد على أسنانه ووقف من الألم.
مع أن ضربة النجم كانت مهارةً فائقة القوة، إلا أنه كان لا بد من تحمّل قوتها لاستخدامها. في كل مرة استُخدمت، كانت تُلحق الضرر بمستخدمها نظرًا لقوتها الهائلة.
ربما لم يكن واضحًا عندما كان بين يدي درايكن، لكن ذلك كان بفضل بنيته الجسدية التنينية. مع ذلك، لم يكن لدى إريك هذه البنية الجسدية، ولا حتى مستنسخه الجديد.
لحسن الحظ، كان قد وضع معظم العبء على الاستنساخ، لذلك لم تكن إصاباته شديدة للغاية، لكنه ما زال يعاني من الألم.
"هل لا يزال بإمكاني إعادة إحيائه؟"
انتقلت عينا إيريكي بشكل غريزي نحو الشاشة الزرقاء في زاوية رؤيته - ثم كاد أن ينقلب في مكانه.
تهانينا! لقد تجاوزتَ الصعاب في بوابة الرتبة أ، وارتفع مستوى موهبتك من المستوى الثاني إلى المستوى الثالث.
[يمكنك الآن استدعاء ثلاثة استنساخ واكتساب مهارة فريدة: <التآزر>.]
"لقد استغرق الأمر مني مائة ألف نقطة مصير لرفع مستوى موهبتي مرة واحدة، ولكن هنا تم رفع المستوى بسهولة؟"
حدق إيريكي في الشاشة بنظرة فارغة، وكان الحيرة في عينيه.
بصراحة، ما زال غير مصدق. هل هذا الارتباط مرتبط بمستوى الخطر أيضًا؟
لو ارتقى مستواه بالطرق العادية، لكان سيحتاج إلى نصف مليون نقطة قدر لتطوير موهبته مجددًا. لكن هنا، داخل البوابة، ارتقى مستواه بمجرد قتل وحوش غير عادية.
"لا عجب أن النقابات متحمسة جدًا بشأن البوابات"، تمتم في ذهنه بينما وقف.
لحسن الحظ، بدأت عملية تجدد خلاياه، مما سمح له على الأقل بالمشي بثبات مرة أخرى، على الرغم من أنه كان لا يزال يعاني من إصابات داخلية.
"التآزر، هاه."
_______________